如此一想，心中顿觉释然。他语带笑意，低声应道：“好，兄长不走了。宝儿安心睡吧。”

说着便将人放回榻上，欲要起身。

颜可期却紧紧攥住他的衣袖，说什么也不肯松手。顾见轻无奈，只得顺势躺下，继续将他揽在怀中。

长夜渐深，雨声渐消。

此刻的顾见轻不曾料到，这一等，竟足足等了五年。此后颜可期总有各种缘由黏着他同榻而眠，分床之事，终究遥遥无期。

御书房内，皇帝听完太子与宋家小姐之事的禀报，气得将手中奏折直掷向颜奕面门：“你的胆子是越发大了！一介商贾之女尚在议亲，你竟敢如此妄为。如今闹得人尽皆知，皇室颜面何存！”

颜奕本能地侧身欲躲，随即意识到不妥，又硬生生跪直：“父皇息怒！儿臣与宋家小姐是两情相悦，求父皇成全！”

“成全？”皇帝指着他，胸膛起伏，“无媒私会已是不该，竟还在马车之中……还偏偏被顾见轻带人撞个正着！你、你简直愚不可及！”

颜奕跪在地上不敢辩驳半个字，只怕一开口又火上浇油。

皇帝重重坐下，恨铁不成钢：“真心相爱？朕看你是色令智昏！前几日国公夫人才刚为宋家与顾见轻说过媒，二人私下亦有往来。你倒好，上赶着给人当靶子！”

说着又将另一本奏折摔在他跟前：“自己看！”

颜奕连忙拾起展开，只扫了几行，脸色便已发青——那是几位言官联名上奏，痛斥他“德行有亏，不堪储位”。

“父皇，此事……此事或许正是转机！”颜奕急声道，“若儿臣愿娶宋小姐为妃，正可彰显担当，挽回声誉……”

皇帝冷冷盯着他，半晌未语。

他何尝不知，眼下若拒了这门亲，太子失德之事坐实，皇室清誉受损；可若应下，宋家富可敌国，财力尽归东宫，亦非他所愿。更何况，膝下诸子，眼下竟无一人可替颜奕……

良久，皇帝终是沉沉叹出一口气：“容朕想想。你先退下。”

颜奕听他语气似有松动，心头一喜，连忙叩首：“儿臣告退。”

退出御书房，他才发觉后背已被冷汗浸透。方才那一刻，储君之位几乎摇摇欲坠。如今这条路，已是非走不可。

当日下午，赐婚圣旨便分别送达东宫与宋府。

颜奕接完圣旨喜笑颜开，满是得意之色，心中也有了另一番筹谋。

宋施明听完旨意，则是面色铁青。只因圣旨上明明白白写着，宋玉芝“端庄温婉”，赐予太子为侧妃。

“侧妃……竟只是侧妃！”他攥紧拳头，指尖发白。

“父亲息怒。”宋玉芝却异常平静，甚至上前扶住他手臂，低声道，“事已至此，纵是侧妃，女儿亦有把握让太子听话，让宋家得益。”

宋施明看着女儿镇定面容，心中又是愧疚又是复杂：“昨夜若为父坚持带你回府，或许……”

“父亲，此事怪不得您。”宋玉芝摇摇头，眸色转深，“女儿想了一夜，只怕从始至终，这都是摄政王设下的局。他昨日对那男妾的宠爱，未必全是真心，倒更像是做给外人——尤其是做给我们宋家看的。”

宋施明一怔，渐渐冷静下来：“你是说……他早有计划？”

“只怕如此。”宋玉芝声音轻轻，却字字清晰，“太子虽非良木，但眼下我们已无他选。只要他仍需宋家财力支持，便不敢怠慢女儿。正妃也好，侧妃也罢，不过是个名头罢了。”

宋施明长叹一声，颓然坐下：“是为父看走了眼……原以为顾见轻是更好的选择。”

“父亲慎言。”宋玉芝低声制止，“往后此话，绝不可再提。女儿瞧着，摄政王待我，从始至终皆是疏离客气，未见半分真心。只怕自始至终，宋家便未入过他眼中。”

“如此，我们宋家竟也成了他的一颗棋子。还枉费为父千里迢迢进京。”宋施明半遗憾半气恼，却也无可奈何。

“若太子顺利登基，女儿指不定也能母仪天下。父亲，事已至此，还是想想以后的路吧。”宋玉芝温顺说着。

宋施明看着懂事的小女，突然眼眶泛红：“只是委屈了芝儿……”

宋玉芝笑着轻摇了摇头，心里却恨上了顾见轻。

——

顾见轻一如往日，踏着暮色回到顾府。

方至府门，便见庭院深处那株四月雪正值花期，满树粉白如雪覆琼枝，风过时落英缤纷。纷飞的花雾深处，一袭红衣灼灼入眼——少年头戴乌纱，身着朱子深衣，正立于树下。

他身上落满夕阳余晖，而抬眼望来的刹那，身后漫天飞白都成了虚影。

“兄长。”他开口，声音清脆悦耳。

顾见轻驻足，望着他，一时恍然。

春去秋来，寒暑交替，五年光阴悄然而过。昔日蜷在怀中哭泣的孩童，竟已长成这般清绝夺目的少年郎。

“我高中了。”颜可期又说，眼里含着笑，唇角扬起一点明亮的、属于少年人的得意。

风又起，吹落枝头薄雪几许，轻舞着覆上少年肩头与衣襟。

“我知。”顾见轻微笑着走向他，声音温和如往昔。