只剩纪文焕对着空荡的厨房，半晌，轻轻攥紧了手中的菜铲。

崔执瑶赶到演武场时，陶肃已到了好一阵。场下弟兄们被他一番激昂陈词鼓动得群情激奋，口号喊得震天响，誓要保卫山寨。可崔执瑶细听之下，却觉那声势里总透着几分虚浮，底气并不如喊声那般足。

她料想陶肃已将该说的都说了，两人对视一眼，也无废话，即刻开始操练。

崔温茂在堂上未采纳招安之议，陶肃与几位长老更是激烈反对。这路子崔执瑶从未想过，初听时心头亦是一震。

眼下崔温茂只吩咐她与陶肃加紧练兵，待稍有底气，再向全寨公开此事。

崔执瑶与陶肃没读过多少兵书，但幼时常缠着崔温茂讲些古今战例、用兵之道，加之二人多年来与官府周旋的经验最丰，眼下也只能硬着头皮，照猫画虎，死马当作活马医。

崔温茂定下的策略是实战演习，由崔执瑶与陶肃各领一队，模拟攻防。

然而山寨的弟兄们终究缺乏真正的阵战历练，甫一操演，便问题百出。

毫无阵型章法可言，往往一道指令下去，人群便乱了套，不知指令如何衔接转换，时常出现几人成团或各自为战的散乱局面；彼此配合更是生疏，既无掩护协同的意识，也无战术穿插的默契，甚至常撞作一团；临机应变的能力几近于无，只会一窝蜂地前冲，一旦阵脚被冲散，便慌作一团，茫然无措，全无警惕之心……

一场演练下来，简直鸡飞狗跳。崔执瑶与陶肃皆累得气息不匀，到最后也没能分出胜负——只因两队人马早已散得不成形状。

终究是演习，都是熟识的弟兄，过程中不乏嬉笑讨饶、插科打诨的。

崔执瑶拄着长枪立在场边，鬓发被汗沾湿，贴在颊边。她望着场上三三两两说笑的人群，心里沉沉一坠。

一下午，好似白忙一场。

这样的队伍……真能与官府抗衡么？

一旦踏出那一步，便是开弓没有回头箭了。

崔执瑶心事重重地回到小院，却不见纪文焕踪影。问过映月才知，他去了孟大娘那儿。

草草用过晚饭，倦意席卷而来。她本想早早歇下，目光却无意间瞥见床边矮几上那一摞书册——是纪文焕平日翻看的。

鬼使神差地，她走过去随手翻了翻，竟真寻出一本带兵字的书。

她捧起书坐到脚踏上，就着床头的烛火翻看起来。可没读几行，便觉艰涩异常，字句如同拦路虎，意思更是云山雾罩，只能连蒙带猜，看得极为吃力。一时间，她竟有些后悔幼时为何没多耐着性子，跟着崔温茂多认些字，多读点书。

纪文焕推门进来时，只见她披了件厚绒大氅，蜷坐在脚踏上，身子半趴伏在床沿，枕着自己手臂已睡着了。乌黑的长发从肩头滑落，几缕散在床边。

他放轻脚步走近，才发现她臂下还压着一本书，轻轻抽出一看，竟是《孙子兵法》。

她为何突然看起这个，缘由不难猜。他将书册合拢放在一旁，正想将她扶上床榻，刚碰到她肩头，崔执瑶便转醒了。

她侧过脸，睡眼惺忪：“你回来了？”

纪文焕立刻收手，点点头，替她拢了拢滑落的大氅：“上床睡吧，仔细着凉。”

崔执瑶依言起身，低头却见手边空空：“我的书呢？”

“我先收着了，”纪文焕温声道，“今日天色已晚，明日再看吧。”

“不成，现在就要看。”她语气坚持，又补了一句，“正好你在这儿，我看不大懂，你讲给我听。”

纪文焕只得转身去取书。崔执瑶又问：“你今日去孟大娘那儿做什么了？”

“本是要再去寻寨主商议事情，路过孟家院子，见孟大娘独自在劈柴，一问才知孟云松病了。”纪文焕已将书取回，边答边走回床边，“我便留下搭了把手。”

“孟云松病了？”崔执瑶蹙眉，“可严重？”

“说是染了风寒，怕是要将养些时日。”纪文焕将书递给她。

崔执瑶没接，只道：“你从第一页开始讲。”

纪文焕无奈：“……好。”

他在榻边坐下，翻开书页，依言讲解起来。这还是他头一回见崔执瑶如此专注求教的模样，遇上不识的字、不解的义，她便自然而然靠过来，指尖点着书页追问，距离越挨越近。

直到她一缕发丝轻轻扫过他脸颊，微痒的触感传来，鼻尖萦绕着她发间干净皂角的清香，纪文焕忽然心神一荡。

崔执瑶却浑然未觉，见他停顿，催问道：“怎么不说了？这治人不治人是什么意思？”

纪文焕忍耐着，伸手将她连人带被子轻轻推远了些，在她狐疑的目光中，又替她把被角掖严实，正色道：“就保持这个距离。你若再靠近，我便不讲了。”

崔执瑶自己拢了拢被子，对他这般如临大敌的抗拒翻了个白眼，心道至于么。终究还是向“学问”低了头：“行行行，你快讲，别磨蹭。”

纪文焕清了清嗓子，指着书页：“此处念作‘致人而不致于人’，意思是，要设法调动敌人，而不要被敌人所调动……”

夜渐深，烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，时而交叠，时而分离。直到崔执瑶脑袋一下下轻点，最终靠在他肩侧沉沉睡去，纪文焕才止住话音。

他背影僵住，侧过脸就那样看了她半晌，才小心将她身子放平，盖好被子，起身去忙自己的事。

此后一连数日，崔执瑶都缠着纪文焕讲兵书，听得十分痴迷，连操练时也时常琢磨其中道理，屡屡分心，为此没少和陶肃争执，嫌她不分正业、不负责任。

这日，崔执瑶刚与陶肃争论完，便被崔温茂派人唤往主寨。还未至门前，却见一人戴着面巾，独自立在寨门外。

那人似有所感，转过头来——是纪文焕。面巾上方露出的那双眼睛，沉郁如积雨的云，正深深望向她。

崔执瑶心头一沉，快步上前：“出什么事了？”

“孟云松他……”纪文焕的声音隔着粗布传来，又闷又沉，“染的恐怕不是寻常风寒。”

他停顿片刻，四周的风声仿佛也静了静：

“而是疫病。”