这话落下，屋里一时无人作声。

片刻，那长老先开了口，声音沉沉：“寨主，眼下该当如何？”

“兵来将挡，水来土掩。”崔温茂神眼底凝着风雨欲来的平静，“事既已出，便去应对。”

他吩咐崔执瑶与陶肃：“你二人即刻下山，带上几个靠谱的弟兄，务必隐匿行踪，探清山脚附近可有官府眼线埋伏。”

“是！”

二人齐声应下，再无多言，转身便走。自始至终，崔执瑶未曾看纪文焕一眼。纪文焕的目光却如粘在她背影上，直到那身影消失在门外廊下的阴影里，仍未能收回。

屋内重归寂静。

崔温茂这才看向纪文焕：“天色不早，你先回去歇着。一切，待他二人探明消息后再议。”

纪文焕喉头动了动，许久未曾有过这种被动的无力感。在确凿的消息传回之前，他什么也做不了。他再次深深一揖：“祸因晚辈而起，实在愧对寨主，愧对众人。”

“阿瑶说得不错，此事她亦有责任。我身为她的父亲，自然也当承担一份。”崔温茂抬了抬手，神色间并无苛责，淡然道，“更何况，若要人不知，除非己莫为。山寨隐匿于此，终究非长久之计，有此一遭是迟早的事。世间诸事，环环相扣，今日之局，看似偶然，亦有必然。不必全揽于己身。”

他目光深远：“眼下更紧要的，是想出应对之策，护住寨中无辜百姓。去吧。”

纪文焕只得再次行礼：“文焕告退。”

崔执瑶与陶肃这一去便是彻夜，直到次日天光初透时才返回。这一夜，知情的几人皆未能安枕。

崔温茂与长老在屋中对坐了一宿，灯烛燃尽又续，直至窗纸透出青灰色。

见他二人踏着晨露归来，屋内两人的目光立刻投了过去。

崔执瑶一身墨色夜行衣，肩头与发梢还沾着林间的湿气，眼底有淡青，神色却异常清醒。她声音微哑，带着连夜奔波的疲惫：“爹，我与几位弟兄在山下林外探查了几处要道，皆有官府的人暗中布防。”

陶肃脸色亦沉郁：“我那边也是。”

虽早有预料，崔温茂仍闭目片刻，方睁眼问道：“跟着去探查的演武队弟兄，都知晓了？”

陶肃：“同去的弟兄都已知晓。余下的人……消息怕是也快传开了。”他语带忧虑，“师父，若是寨中众人皆知此事……”

他没说下去，但在座四人心下皆明。寨中多是安分度日的寻常百姓，本就对官府心存畏怯，更有许多人从未与官家打过交道。骤然得知被官兵围山，难免惶恐。

一旦人心惶乱，则诸事难安。

崔温茂沉吟道：“若冲突难免，此事终是瞒不住的。你二人……可有何应对之策？”

几人一时沉默，烛火哔剥轻响。

崔执瑶率先开口，声音虽轻却稳：“事已至此，不如坦诚相告。寨中众人在此安居多年，皆是真心爱护山寨的，只要妥善安抚，应能稳住人心。”

她认真道，“何况多一人知晓，便多一份心力，大家同心协力，我们的胜算也能多添一分。”

崔温茂：“那山下的官兵……”

“打便是了。”陶肃眉峰一挑，语气里带着惯有的锐气，“我们避居在此多年，却不代表怕事。真到了动手的时候，必叫他们知道厉害！”

崔温茂未即刻决断，转而看向身旁长老。长老抚须良久，面上似有无奈，终是摇了摇头。

崔温茂亦神色凝重，正欲再吩咐，忽闻门外脚步声近，有人来报：

“寨主，姑爷求见。”

陶肃眉头一皱，下意识想说些什么，眼角余光瞥见崔执瑶那冷若冰霜的脸，心头先掠过一丝快意，到底忍住了未出声。

崔温茂略将人叫了进来。

纪文焕踏入屋内时，面带倦意，想来也是一夜未眠。他自进门起，目光便不由自主地落在崔执瑶身上。然而崔执瑶面无波澜，只看着前方，仿佛并不认识他。

崔温茂似未察觉三人间的暗流涌动，只平声问：“怎么这么早便过来了？”

纪文焕躬身道：“昨夜寨主命晚辈思量对策，晚辈不敢有丝毫懈怠。”

崔温茂眼中意外：“听你此言，是已有了想法？”

纪文焕坦言：“方才在门外，晚辈恰好听到大小姐与陶兄所言。”

“你意下如何？”

“大小姐所言，坦诚相告、稳定人心，自是可行。”纪文焕顿了顿，看了眼陶肃，“但陶兄所言，只怕……不妥。”

陶肃胸口一堵，脸色顿时难看起来，碍于崔温茂在场，强忍着没有发作。

崔温茂却颇有兴味：“你也是官场中人，不妨说说看。”

纪文焕正色，徐徐道：“山寨危机当前，坦诚相告确有必要，所谓覆巢之下，焉有完卵。但时机须拿捏得当。既已决定与官府周旋，便须先有详尽周全的安排，再告知众人。让众人知晓我等并非坐以待毙，而是谋定后动，心中有底，方能真正安定人心，凝聚力量。”

崔温茂微微颔首，露出认可之色。

纪文焕继续道：“自古官匪不两立，若真刀兵相见，绝非一战可定。官府一次攻伐不成，大可重整旗鼓再来。官府根基深厚，兵源粮草可源源不绝，偶尔来攻打一次，于他们也不过是九牛一毛。可对山寨呢？”

他字字敲在要害：“瑶娘曾告知我，山寨生计多赖演武队弟兄下山承接任务换取赏金。一旦与官府公然对抗，这条财路还能畅通否？届时莫说赚取赏金，只怕连下山采买、耕种劳作都将处处受制。长久困守，山寨又以何为继？演武队弟兄虽骁勇，然御敌守山，岂是仅凭武艺便可周全？寨中多为避世求安的寻常百姓，若生计无着，人心惶惶，又能坚守到几时？”

陶肃按捺不住，暴躁道：“照你这么说，我们打也不是，不打也不是，难道就只能等着被他们当流寇剿灭，锁进大牢吗？！”

“非也。”纪文焕目光湛然，“不是不打，而是不能一直打，被动打。而且这第一战——必须打得漂亮，打得有价值。”

陶肃彻底懵了。

纪文焕没着急说，下意识地望向崔执瑶，期待从她眼中看到一丝认同，哪怕只是一点点波动也好。然而崔执瑶依旧侧身而立，面沉如水，什么情绪也透不出来。

他正失落间，崔温茂沉稳的声音响起，一针见血：“你既看出长久缠斗是死局，那么你的长久之计，又是什么？”

纪文焕沉默，仿佛在斟酌要不要开口。

崔温茂温和道：“但说无妨。”

“禀寨主，”纪文焕再次躬身，姿态恭谨，“晚辈愚见，若求长久安宁，免却刀兵永续、生计断绝之患……唯有一条路可走。”

他抬起眼，目光平静，却重若千钧：

“招安。”

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从主屋出来，晨光已大亮，山间却依旧有料峭的寒意。

崔执瑶头也不回地往前走。

纪文焕跟在她身后，一声声唤她，还夹着几句恳求：“你听我解释行不行？”

她充耳不闻，步履更快。

直到临近院落门前，崔执瑶刹住脚步，霍然转身，一双眸子冷冷地钉在他身上。那眼神分明在说：好，你说。