“离州大户，周家的女儿。”

“周家？那个做布料生意的？”

“正是。”

宫里常用的布匹多是供自于周商。周家原就家大业大，自打通和皇家的关系后，也就一跃成了皇商。陈千柏听言面色稍缓，但正想再说些什么，只听门外有人通传：“几位大人，齐尚书已经到门口了。”

谭元照冷哼：“这任命书都未下来，架子倒是先摆上了。”

陈千柏意味深长道：“陛下爱屋及乌也在所难免。”

谭元照同魏亭相视一眼，上前一步低声说：“晚辈们可得先恭喜陈老一句。今早宫里有消息传出，陈美人有喜了。”

“当真？”陈千柏装作不知，一脸惊诧。

“千真万确。听说陛下还特将祈年殿旁的悠然居赐给了她，让国师日日替皇子祈福呢。”

陈千柏怔愣半晌，只见他的眼里慢慢有了泪光：“能为陛下绵延子嗣，实乃我陈家福分。皇上有后......这是我北朝的幸事啊，意为江山可保，社稷可守。”

屋内二人齐齐躬身拱手直呼：“陈老大义——”

齐峋并不是在乎虚礼的人，下了车，就让人将他领去主官的厅堂，却正好迎面碰上出门的三人。

“陈老。”齐峋率先作揖问好，随即又向其余两人一一见礼。

陈千柏笑道：“齐大人今得皇上赏识，未来可期啊。”

“不过是在为北朝社稷做事。下官不敢妄谈可期，只盼自己能不负江山之任，不负圣上之恩罢了。”

谭元兆接话：“但这圣上之恩也不是谁都承得起。听了齐尚书今日之言，我等只觉好生佩服。”

齐峋向来不爱理会此等虚与委蛇之言，只瞥了眼他，继而问起陈千柏：“下官愚钝，不知陈老今日突然莅临礼部，是所为何事？”

竟是如此直接。陈千柏不由面上一僵，心道此人只怕是太聪明了。将话摆到明面上讲，似是真的不解，却让他不得不找个由头回答。

“关于开岁宴的文书，吏部上下已经都看过了。齐大人办事仔细，文书写得也是清楚明了，只是其中仍尚有几项不明，老夫过来便是为了这个。”

齐峋不咸不淡地说：“倒是辛苦您老人家了。不过新岁将至，宫中又添了喜事，加封进爵，只怕这些日子吏部是有的忙了，您虽挂职，但难免会跟着受累，日后也无需您亲自过来，派了人，下官去见您就是。”他是在路上得知陈美人有孕一事的，原就有疑，直到在此见到陈千柏便更觉得巧了，但那面上的工夫还是得做足的，他道，“下官在此便先贺喜陈老了。”

“齐尚书这就同老夫见外了。你莫忘了，我们之间原是也能师徒一场的，谁想竟会被孟相捷足先登了。”

齐峋淡笑：“如今能同陈□□事怎么不算是种缘分。既是为了开岁宴一事，劳烦陈老请随我来。”言罢，他迈步给陈千柏让出了位子，旋即视线落向那已经神游半天的谭元兆身上，“如今开岁宴事大，是以本官方才路过办事房时还特地问了嘴，却不想底下人竟说不曾见过什么文书。本官有惑，还请谭侍郎给本官解答一二。”

谭元兆猛然回神：“我......”

“身在礼部，却不知规矩。”齐峋说道，“本官现在是以礼部主官的身份问询于你，谭侍郎若还自称‘我’，怕是不妥吧。”

“恐是下官忘了......”他心虚说道。然心底早已将齐峋骂了不下百遍了。简直好生嚣张！从小到大，他这个谭家独苗就从未被人如此对待过。就算他才学不比旁人，但他这无能侍郎怎么也比齐峋这个用嘴封的尚书来得要光明正大的多；即便他这侍郎的位子也确是谭家人费了心思才给他得来的，但怎么也好过齐家这个靠卖女儿才得势的小门小户。

齐峋盯着他，眼里冰冰冷的，如同他说的话一般：“忘了？”不等谭元兆狡辩，他道，“若是谭侍郎当真坐不好这位子，本官这就去禀明了陛下，叫他换个人来替你。”

“你岂敢？！”谭元兆气急，“我乃陛下亲封的礼部侍郎，白纸黑字的，现全都在吏部存着。倒是你——”

齐峋见他一副激不得的模样，只觉得好笑极了。

趁他顿声，齐峋嗤笑道：“怎么？你我既同是圣上亲封，你又凭什么觉得本官不敢？”

“你！”