他一饮而尽。

周遭附和声又沸腾起来，觥筹交错间，众人纷纷称赞袁绍慧眼识人，杜若不忘初心。

曹操摩挲着杯沿，静静看向杜若。烛火在他眼底明灭，看不真切。

那簇光，同样映在杜若闪烁睫羽上。

夜深人散，书房内只余一盏孤灯。杜若护着手中微光，俯身替曹操案前换上一支新蜡烛。暖黄的光晕开。

“时济何须亲理此等琐事？”

“孟德兄平日事必躬亲，非必要不劳他人，我不过效仿罢了。”

杜若嘴上与曹操扯淡，心中却在暗暗琢磨如何开口。

近些日子的各种刀锋，实在让人耗神。

该走了。

杜若暗下决心。

二人几乎在同时开口：

“时济。”

“孟德兄。”

曹操抬手示意她先说。杜若推让不过，想了想，还是直言道：“这几个月来，我师徒二人多蒙孟德兄照拂。然而如今天下流疫横行，师父想要回乡寻访古方，济世救民，时济也愿随行。今日，是来向孟德兄辞行的。”

曹操一怔。

他踱了两步，“是曹某何处怠慢了？”

“没有没有！”杜若摇头，目光落在跳跃的烛火上，“孟德兄志在天下，当知医者之心，见疾苦而不能往，如将士见烽烟而不能发。”

曹操沉默良久，终是一叹：“你话说到这里，我本不该强留。”他抬眼，目光复杂难辨，“只是方才我想说之事，正与此相关。”

他略作停顿。

“昨夜之后，本初兄对你青眼有加。他已派人来，要我放你过去。”

杜若背脊一僵。

“本初兄门第显赫，自是常人眼中的好去处。可他的性情......时济当有体会。”曹操声音压得更低，“我既受元龙所托照应二位，怎能轻许？”

他转身，侧影投在墙上，显得深重。

“前日朝廷授我济南相，明升暗贬，其实这些日子，我一直想拒绝，可又想到，此事若拒，恐怕只能归乡养老了。”

他回头看向杜若，“时济年纪虽轻，尚知乱世之中医者不可避世，曹操又岂能因私愤而忘公义？”

“我顺水推舟，与本初兄明言，我愿去济南，只是此去山长水远，不知归期何时。我又与时济实在相契，不忍割爱，他虽不豫，到底念及少年情谊，答应了。”

杜若蹙眉：“孟德兄，这……”

“你若此时独去，便是当面驳他颜面。”曹操向前半步，“此人骄傲，最恨拂逆。但若随我赴任，你师徒既能全身而退，又不失婉转。到了济南，山高水远，届时你们若要云游行医，或归乡著书......”

“曹某也无法强留，我届时也可遣人护送你们周全。如此可好？”

曹操字字恳切。

“孟德兄思虑周全……”杜若轻轻一叹，“时济代师父谢过。我这便去与师父商议。”