曹操看着她，半晌笑道：

“元龙乃我挚友，亦是知音。他说你好，你自然是好。”

“你如今是我的医者，若连贴身治伤之人都要防。当今世上，曹孟德又还能信谁呢？”

他的眼神深不见底，杜若无法分清这是笼络还是有几分真心。

最后被放弃的，远不止东山那五百人。曹操带出去的三千兵马，只囫囵带回一千余人。

曹操自己也添了新伤。

归途如血，杜若与华佗同另两位医官日夜奔忙，回到洛阳时，已无暇也无力去看一眼疫区。后来她寻隙再去，发现那个地方已挂上了厚重的锁，往里面看，已没有人烟了。

但这竟算作一场大捷。

黄巾余部被荡平，一名将领被生擒，押回洛阳献功。

杜若第一次见到了袁绍。

他立在大军之前，明光铠衬得身姿挺拔轩昂，眉眼间是世家子与生俱来的，漫不经心的睥睨。相形之下，盔甲染尘，面带疲色的曹操，竟有几分挥之不去的“村气”。可古怪的是，视线却无法在他们任何一人身上停留太久。一个如朗日当空，光华夺目，另一个却像沉在深潭底的铁，自有其不容忽视的重量。

袁绍大笑上前。

“孟德，我在洛阳苦等你久矣。”

他抓着曹操的手，似乎很想念他。可是杜若知道前些日子，若不是他送粮延误，也不至于要牺牲这么多人。

时值洛阳紫薇花烂漫，几片浅绯紫的花瓣被风卷来，悄然落上曹操肩头，又拂过袁绍灿然的盔缨。

曹操忽然后退半步，撩衣跪下。

“本初兄，”他声音沙哑。

“此番随我生还的儿郎，皆是九死一生之人。曹某曾当众立誓，归来必为其请功。今恳请兄长，为军侯王镇、韩浩请功擢升，其余士卒，亦请厚赐钱粮，以慰血战之苦，以安忠勇之心。”

袁绍的神色变得体谅却又为难。

他伸手去搀扶曹操。

“孟德，你的为难，我怎能不知？”

他蹙眉叹息。

“可你岂知洛阳如今艰难？大疫未熄，仓廪空虚，安抚流民尚且力不从心，这额外的赏赐……实是拿不出来啊。”

曹操低着头，半晌没有说话，过了会儿道：

“那么……每人半斗米，可否？虽少，若由兄长亲自主持犒赏，亦是天恩浩荡，能让士卒知道，朝廷不曾忘却他们的血汗。”

袁绍愣了一下，似乎没想到他一下退让这么多，半斗米...这少到已经不容拒绝了。

可他又要自己亲自犒赏嘉奖......要自己公然站队么。

“既然孟德已这样说了，我待如何？允你就是了。”

曹操垂首。

“谢本初兄。”

袁绍继续劝他。

“孟德，你勇毅绝伦，我深敬深慰。只是还需多嘴一句，身为统帅，贵在与士卒有威，不可过亲。彼等出身微贱，你若俯就太过，非但无以驭下，更恐自贬身价，徒惹非议。”

曹操点了点头，“本初说的极是。”

他盯着自己的靴尖，却清晰地记起，不久之前，袁绍在某个雅集上，以那般随意的口吻对旁人笑谈：“孟德自是干才，然阉宦之后，终究……非我辈同类。可交不可密。”

真是一以贯之。曹操的嘴角扯起一个自嘲的弧度。

洛阳大疫，哀声遍野。

华佗与杜若却被“妥善”地圈养在曹操府邸深院。他们屡次请命外出施救，都被戏志才温言劝回，理由充足。“二位乃府君贵客，兼有救治大军之功，万一染疾，岂非天下苍生之损？”

为了某些“苍生”，不能去救更多“苍生”。

杜若觉得讽刺。