“开始罢。”华佗闭目。

“你若成，今日便是活人无数的功德，若败，也是他们命数当绝。”

杜若狠狠吸气，肺叶刺疼。

她俯身净手，铜盆水纹晃着她煞白的脸。

握住刀柄时，指尖冰凉，掌心却渗出汗来。

“别怕，只是一点疼，你忍着些，我动作很快，没关系的。”

少年唇色灰败，呻吟细如蚊蚋。

麻沸散灌下，杜若执刀趋近。

腐肉气息扑面而来。

刀尖轻触创缘的刹那，她听见自己咚咚的心跳声。

刀锋落下，脓血缓缓溢开。

杜若已记不清这一日究竟救治了多少人。

只记得自己不曾停过。热水、刀具、麻沸散，清创、敷药、扎布带。手臂重复着抬起放下的弧度，眼前交替着苍白脸色与污浊伤口。

华佗似乎还充当了她的助手，帮她煮麻沸散，帮她拿刀，甚至帮她擦汗！

待终于能直起腰时，月色已洗白了庭院，她发现门外还站着许多人，他们眼里有光，充满希冀地看着她。

华佗仍旧没什么表情，眉宇间的冷峻，却似乎被这月光化开些许。

“还怕么？”

杜若张了张嘴，喉头却被一股酸热堵住，只得垂下眼，摇了摇头。

当夜她睡得很沉，梦里外公执卷而坐，藤条搁在案边。她背得磕绊，心中恐惧，以为马上要挨揍。可外公抬起眼，竟对她缓缓笑了笑。

正是这笑让她惊醒。

窗外仍是沉沉的夜，厢房外却有人声步履，压得低，却急。她悄声披衣，从门隙望去。

庭中站着一清瘦苍白的年轻文士，披着厚氅，正低声吩咐左右，话末夹着几声压抑的轻咳。

“疫区……已封锁了？”

“是，依都尉建言，大将军今晨下的令。说是鼠疫若蔓延入城，后果不堪设想。”

杜若心下一紧，正待细听，却见华佗已推门而出。

那文士立即迎上，执礼甚恭：“华先生，深夜惊扰。二位今日曾入疫区，须由府中医官查验，方可安心。”

华佗不答，只问：“封锁之意，是要断粮断药，任其自生自灭？”

文士面露歉然，自我介绍道：“在下戏志才。”

“我也不过一门客，唯有奉命行事。”

此时医官已来，略作查验便道无碍。戏志才再三致歉，转身欲走。

“戏先生留步。”杜若忍不住追出门，“我与师父今日所见，真正染鼠疫者不过十数。区内多是受伤逃难的流民，伤口若得处置，本可活命。封锁岂非……”

戏志才驻足，月色照得他脸色愈发苍白。他沉默片刻：“此乃都尉与将军之命。”说罢一揖，身影没入夜色。

杜若怔在原地，白日里那些被她亲手救回的目光，那些感激的低语，此刻猛地翻涌上来，旋即又被一种冰冷的虚无所吞噬。她一日奔忙，自以为握住了生杀予夺的医者权柄，却原来，真正的“生死”从来不在药囊之间。

华佗冷眼旁观，淡淡道：“你以为，封锁仅因疫病？”

翌日，杜若与华佗等人被引至城外山麓。只见曹操踞于骏马之上，玄甲映着晨光，与在府中温文之态判若两人。见众人到了，他亲自下马，向医者队伍长揖一礼。

“军情紧急，须入山剿黄巾余乱。劳烦诸位随军驻营，保我士卒无虞。”

杜若还以为战地在附近，没想到出城之后，竟走了六七日才到地方。

好在他们无需深入山险，只在外围平坦处扎下营帐，设为救治伤患之所。

第三天傍晚时分，曹操率部而还，甲胄染血。他左臂衣衫破裂，草草缚着的布条已被渗红。

华佗示意杜若去给曹操包扎，杜若知道他是想让自己练手。

想着确实也需巴结曹操，将来的事情，还少不得靠他，便鼓起勇气主动请缨。

杜若过去的时候，曹操正靠在一张胡椅中闭目养神，戏志才静立一侧。另有一魁梧将领于旁，虎目灼灼，杜若一进帐便被他目光锁住，心头一跳。

戏志才俯身轻语：“都尉，杜大夫来了。”

曹操闻声睁眼，笑了笑，抬手为他们介绍。

“时济，来得正好。此乃我心腹谋士戏志才，这位是夏侯元让，我倚若长城的兄弟。”

又向二人道：“杜时济，元龙所荐之俊才。师从卢子干，交结刘玄德，今又随华神医研习岐黄。有他在后，我心甚安。”

夏侯惇打量她的目光仍带审视，只微微颔首。戏志才则含笑致意。

杜若定神，执礼道：“都尉臂伤虽不严重，但应当是情急下包扎，有些松动，易致污秽侵入。还请允我重新处置。”言罢上前，于曹操身侧解开染血布条，熟稔地清创上药。

曹操笑道：“今有时济，我何惧也？”

便任由她动作，对二人道：“时济乃元龙友人，便不是外人，有话但说无妨。”

夏侯惇瞥了眼杜若，喉结滚了滚。

“运粮要道被山洪冲断，存粮仅够两日，洛阳那边报来的补给日程，最快也要七日。”

他齿关紧了紧，声音压得更低：

“……且那班人素来与我等不睦，此番恐怕还要拖延克扣，即便七日，也未必有粮食来。”

夏侯淳浓眉紧锁：“若与那五百将士平分，每日减半，或可勉强撑过。末将愿传令各部，同甘共苦……”

“平分？”曹操脸上的笑意消失了。他目光投向帐外沉沉的暮色。

“你是说，与东山营中那五百人......平分？”