立字据，画押，按手印。胡老虎拿着那张墨迹未干的契约，又扫了一眼狼藉的铺面，哼了一声：“我们走！”带着手下扬长而去。

王掌柜如蒙大赦，也跟着溜了。

铺子里只剩下赵砚、王大山和惊魂未定的王家女眷。王大山腿一软，差点坐在地上：“赵、赵公子……三个月，五百两……这、这怎么可能？还有每月给他的利润……”

赵砚扶住他，眼神锐利如初：“王掌柜，我们现在别无选择。这是唯一的喘息之机。接下来，我们必须更快，赚得更多。”

他看向后院水轮的方向，“第四台机器要立刻开工。另外，我此前看中的河边那块废碾坊，得尽快谈下来。集中生产，规模上去，成本才能更低，利润才够厚。”

他的声音冷静得可怕，仿佛刚才那场惊心动魄的逼债从未发生。只有微微汗湿的后背，透露着他内心的紧绷。

危机暂时缓解，但压力陡增。三个月，五百两，像一把悬在头顶的利剑。但至少，他赢得了宝贵的时间，和一丝在刀尖上行走。

逼退胡老虎后的几天，赵砚像是上了发条的机器，更加疯狂地投入规划与生产。废碾坊的谈判出乎意料地顺利，原主早想脱手，赵砚用一笔相对公道的价钱，动用了大部分流动资金将其买下。这里位置更佳，水力更充沛，原有基础稍加改造就能安装多台水轮。他将其命名为“清河工坊”，开始招募更多可靠工匠，准备大干一场。

压力巨大，但他每一步都走得异常清醒。他将生产分为两部分：王家后院继续稳定产出，供应现有合作渠道；清河工坊则作为扩产和技术改进的基地，目标是在两个月内形成规模化纺纱能力。他甚至开始构思更高效的联动装置，以一台水轮带动多组纺锤。

这天，赵砚正在清河工坊与工匠确定水渠引水方案，王大山气喘吁吁地跑来找他，脸色有些古怪。

“赵公子，有人找您……在铺子里等着呢。”

“谁？李掌柜还是孙掌柜？”赵砚头也没抬，在图纸上标注着尺寸。

“是……是谢公子。”王大山压低声音。

赵砚手中的炭笔一顿，在图纸上划出一道浅浅的痕。他抬起头：“谢云澜？”

“正是。”王大山点头，“看着……像是有事。”

赵砚放下图纸，拍了拍手上的灰：“我回去看看。”心中掠过一丝疑惑。退婚之后，他们便再无交集。谢云澜主动找来，所为何事？

回到王家铺子，只见谢云澜站在相对整洁的柜台旁，依旧是那身半旧的月白长衫，身姿挺拔如竹。午后阳光透过门板缝隙，在他身上投下明暗交错的光影，侧脸清隽，神色平静，看不出喜怒。听到脚步声，他转过身来，目光与赵砚相遇。

那一瞬间，赵砚仿佛看到他眼底有什么东西飞快地掠过，快得难以捕捉，随即又恢复成一潭深水。

“谢公子，久等。”赵砚拱手，语气平和，“不知今日前来，有何指教？”他注意到谢云澜手中拿着一个扁平的旧布包。