李贽“中风”的消息，如同投入死水潭的巨石，在京城某些特定的圈子里激起暗涌，但表面却比李昭容之死更快地被压制下去。官方的说法是“李侍郎忧心国事，积劳成疾”，太医署派了人，李家闭门谢客，一切似乎又恢复了某种诡异的平静。只有四象阁和深宫中的少数人知道，这平静之下是何等湍急的暗流。

林清越将验尸的详细记录和疑点，通过苏嬷嬷的渠道密报太后。她特别强调了后脑击打伤、袖口可疑斑点（暗示毒物）、血书笔迹及工具疑点，并附上了对李昭容可能被胁迫或中毒后伪造自尽的推断。

太后很快有了回音，依然是通过苏嬷嬷，只传递了一句简短却分量极重的话：“哀家知晓了。陛下，亦已知晓。尔等放手去查，务必找到铁证。”

“陛下亦已知晓……”慕寒咀嚼着这句话，“看来，陛下并非全然被蒙在鼓里。太后将我们的发现转呈了陛下，而陛下默许了我们继续追查，甚至可能是……授意。”这算是一个积极的信号，至少他们现在不再是孤军奋战，背后隐约有了皇家最高层的默许。但这也意味着，他们查出的任何结果，都将直接呈于御前，风险与责任同样巨大。

与此同时，各条线索的追查也在紧张进行。

陈逸秋调动了手头最可靠、最擅长山地追踪和潜行的人手，由一名退役的老斥候带队，悄然摸进了西山那片丘陵。他们发现黑甲营那支消失的小队，并未如预想般藏匿或操练，而是在一处极为隐蔽的山谷中，修建了一个临时的、规模不大的营地。营地守卫森严，他们无法靠近，但从远处观察到的零星活动判断，营地里似乎在……接收和转运一批木箱。木箱大小不一，由伪装成商队的马车运入，再由营地中的人接手，不知去向。

“不像军械，军械箱规格统一，且会有特殊标记。”老斥候回报，“那些箱子形状各异，有的长扁，有的方正，更像是……物品，或者，文书卷宗？”

转运物品或文书？在西山如此隐秘的地方？苏定远想隐藏什么？

另一边，监视张廷玉府上马车的人回报，那辆马车确实去了通州码头，但并未接应什么人，而是从一艘刚刚抵港的、挂着闽浙商号的货船上，接下几个沉重的、用油布包裹严实的箱子，随即迅速返城，箱子直接运入了张府内宅，未经过前院。

“海船来的东西……”慕寒看着地图，“闽浙商号……东南沿海。张廷玉一个内阁大学士，如此隐秘地从海外接收货物？会是金银珠宝？还是……别的违禁之物？”

秦伊烟那边，通过一位与李家有旧、且恰好认识给李贽诊治的太医学徒的夫人，辗转打听到，李贽发病极其突然，症状类似中风，口眼歪斜，半身不遂，但脉搏和眼底有些异常，太医署内部有些争论，但最终结论还是“风邪入络”。那位学徒私下透露，他师父（一位资深太医）曾嘀咕了一句“脉象沉促间有滞涩，倒像是中了些阴晦之物”，但很快被上司喝止，不许再提。

“阴晦之物……”林清越与慕寒对视，“又是毒？”

慕寒将林清越带回来的香灰和棉签上的斑点进行了仔细检验。香灰成分复杂，但其中一种助燃香料的比例似乎偏高，这种香料本身无害，但与某些特定药材（比如李昭容安神方子里可能有的朱砂、磁石等）长时间同处一室燃烧，可能产生令人心神恍惚、反应迟钝的轻微毒素。而棉签上的斑点，经特殊药水显影和气味辨别，确认含有微量□□残留！

“熏香可能被动了手脚，长期吸入会削弱李昭容的精神和体力。”慕寒分析，“而袖口的□□残留……量极微，不足以致命，但若是沾染在帕子或别的物品上，近距离捂住口鼻，足以致人迅速昏迷甚至死亡！凶手可能先用沾毒的帕子制服李昭容，再伪造自缢现场！”

至于那枚青铜卡扣，慕寒通过宗室藏书楼中一些残破的前朝宫廷杂录，找到了一点模糊的佐证。杂录中提到，前朝末期内库曾有一批“奇技巧器”被秘密转移，掌管此事的一位太监姓“袁”。而“袁”姓太监在前朝覆灭时不知所踪，有传闻他隐姓埋名，可能将部分技艺传给了后人或弟子。

“鬼手刘的徒弟姓胡，哑巴张提到的那位过世老师傅，会不会就和这‘袁’太监有关联？”林清越推测，“卡扣的技艺一脉相承，只是流传过程中可能有所变化。”

“我们需要找到这个传承脉络上，现在可能还在世、且有能力制作或修复这种卡扣的人。”慕寒道，“哑巴张这条路暂时断了，但‘鬼手刘’的徒弟‘胡锁匠’下落不明，或许还有别的知情者。”

就在他们梳理线索、寻找突破口时，一个意外的访客，敲响了颜玉坊的后门。

来人是柳如眉，尚服局的那位女官。她依然穿着低调的宫装，但神色比上次更加谨慎，甚至带着一丝不易察觉的惊惶。她是趁着出宫采办一些针线的机会，悄悄过来的。

“柳掌事？您怎么来了？”林清越将她引入内室，心中警惕。

柳如眉没有寒暄，直接掏出一小块折叠整齐的、边缘有些焦黑的碎纸片，递给林清越：“世子妃，此物……可能紧要。”

林清越接过，小心展开。纸片很小，像是从什么簿册或信笺上撕扯焚烧后残留的，上面只有几个残缺不全的字，墨迹犹新：

“……事急，须除李……”

“……玉牌为证，不可留……”

“……西山货已至，速……”

虽然残缺，但关键词触目惊心！“除李”——除掉李昭容？“玉牌为证”——指的是成王那枚玉牌？“西山货”——与黑甲营转运的箱子有关？

“这是从何而来？”林清越急问。

柳如眉低声道：“前日，内务府清理李昭容宫中遗物，一些看似无用的纸张统一送去焚化处。奴婢……奴婢心中不安，趁人不备，偷偷翻检了一下那堆待焚的纸片，发现了这个。它被夹在一本旧诗集的封皮夹层里，诗集是谢婉仪生前赠给李昭容的。”她顿了顿，“奴婢觉得此事非同小可，不敢留在宫中，趁今日出宫，赶紧送来。世子妃，这宫里……怕是还有更大的阴谋。”

谢婉仪送给李昭容的诗集夹层里，藏有指示除掉李昭容、提及玉牌和西山货物的密信残片？！这意味着什么？谢婉仪早就察觉危险，甚至可能得到了这封密信（或副本）？她将信藏在送给李昭容的书里，是预警？还是想留下证据？而李昭容至死可能都不知道这本书里藏着要她命的指令！