宴至中途，太后称有些乏了，欲回宫歇息，让皇后与大家尽兴。经过林清越身边时，太后脚步几不可察地顿了一下，目光与她有瞬间的交汇，随即若无其事地扶著苏嬷嬷的手离开了。

太后一走，气氛似乎更微妙了些。皇后也露出些许疲态，强打精神应对着。

林清越寻了个更衣的借口，由一名小宫女引着，出了澄晖馆。沿着回廊走了一段，她停下脚步，对宫女道：“听闻御花园荷花池景致最佳，我方才在席上未看真切，想去池边走走，片刻即回，可否？”

宫女有些迟疑：“世子妃，池边湿滑，且……”

“无妨，我就在近处看看，不走远。”林清越语气温和却坚定，随手褪下一枚不甚起眼却成色极好的玉戒指，塞到宫女手中，“有劳妹妹带路，我只想静静赏会儿荷。”

宫女捏着戒指，犹豫了一下，低声道：“那……世子妃请随奴婢来，莫要走远，也莫要靠近水边，看看便回罢。”

荷花池畔，垂柳如烟。午后的阳光透过枝叶洒下斑驳光影，池水碧绿，荷叶田田，荷花袅娜，一派宁静祥和，丝毫看不出几日前曾发生过惨剧。

林清越缓步走着，目光如扫描般掠过每一处细节。池边青石砌岸，平整湿滑，确有失足可能。她走到据说谢婉仪落水的大致位置，那是一处较为开阔的临水平台，旁侧有几株高大的垂柳。

她假意欣赏一株开得正盛的粉荷，微微俯身，目光却锐利地扫向柳树根部和水岸交接处。忽然，她目光一凝。

一株垂柳靠近水面的枝条，有明显的断裂痕迹，断口并非自然腐朽或虫蛀，而是齐整的斜切面，像是被什么锋利的东西迅速割断！断口处颜色略深，边缘似乎有极其细微的、不同于柳木本色的焦黑痕迹，若不凑近细看，几乎无法察觉。

她心跳微微加速，不动声色地挪动脚步，更靠近些，蹲下身，假装整理被风吹乱的裙摆，指尖悄然拂过地面。泥土湿润，带着青苔的滑腻。忽然，指尖触到一点坚硬的、半埋在泥里的异物。

她用小指的指甲，小心翼翼地将那东西抠出。是一枚极小、极精致的青铜卡扣，形如含苞待放的花蕾，做工精巧，绝非普通饰物。卡扣的缝隙里，还残留着一星半点极细的、雨过天青色的丝线——这颜色，正是苏嬷嬷提过，谢婉仪落水时所穿宫装的颜色！

她迅速用帕子将卡扣和那点丝线包好，藏入袖中。起身时，目光扫过不远处的假山石群。假山嶙峋，阴影重重。其中一块石头底部与地面相接的缝隙里，似乎有一点不起眼的暗红色痕迹，已干涸发黑，像是……血迹？但位置非常低矮隐蔽。

正欲再靠近查看，引路的宫女已在不远处轻声催促：“世子妃，时候不早了，该回去了，久了恐皇后娘娘问起。”

林清越只得应了一声，最后深深看了一眼那假山缝隙，转身随着宫女离开。转身的刹那，她似乎感觉到一道目光从远处某个方向投来，带着审视与冷意。她猛地抬头望去，只见远处一座高耸的楼阁，飞檐翘角，窗扉半掩，看不清其中是否有人。

那道视线……是谁？

回到澄晖馆，宴会已近尾声。皇后正吩咐宫人准备回礼。林清越坐回原位，掌心仿佛还残留着那枚青铜卡扣冰凉的触感。

柳枝的异常断口，精巧的青铜卡扣，疑似血迹的暗痕，还有高阁上那道冰冷的视线……

谢婉仪之死，绝非意外失足那么简单。这平静祥和的御花园荷花池畔，分明隐藏着一个精心布置的杀局。

而她，或许已经触摸到了这个杀局边缘，一根冰冷的丝线。

回府的马车轱辘碾过青石板路。林清越靠着车壁，闭目沉思。袖中的那枚卡扣，像一块冰，沉甸甸地压在她心头。

宫闱深深，杀机已现。四象阁的探案之路，这一次，真的踏入了雷池。