孙姑姑新配的汤药似乎起了一丝效果。次日清晨，当林清越再次来到医馆时，看到青棠的眼睫在微微颤动，虽然仍未睁开，但苍白的嘴唇似乎嚅动了一下，发出极轻的、近乎气音的呻吟。

“有反应了！”张嬷嬷惊喜地低呼。

孙姑姑谨慎地再次诊脉，又翻开青棠的眼皮查看，沉吟道：“瘀阻似有化开之象，神思似有回转，但……依旧很弱。若能醒来，便是大幸。只是，”她顿了顿，“她喉部受创颇重，即便醒来，短期内恐也难以发声言语。”

不能说话？林清越心中一沉。这意味着即便青棠醒来，也无法立刻指认凶手，道出真相。

“先让她醒来再说。”林清越沉声道，“孙姑姑，务必小心，我怕有人不愿她醒。”

孙姑姑会意，将煎药、喂药之事看得更紧，连熏香炉都移至自己眼皮底下，并暗暗在青棠床榻周围撒了些特制的、能察觉异物闯入的细粉。

与此同时，慕寒安排的人，开始在外围散播“青棠姑娘已有苏醒迹象，医女说或许就在这一两日”的风声。这风声刻意绕过了沈府内院，却通过市井渠道，悄然传到了某些有心人的耳中。

凝香苑内，周姨娘听到吴妈妈带回的消息，脸色瞬间阴鸷。“要醒了？”她冷笑一声，指尖无意识地捻着一串佛珠，“还真是命硬。”

“姨娘，现在怎么办？胡爷那边说水月庵昨夜出了点岔子，好像有人窥探，静慧师太让加紧防备。咱们原定月底运东西，是不是……”吴妈妈惶惶不安。

“慌什么！”周姨娘呵斥道，“越是这个时候，越不能自乱阵脚。东西照运，但路线改一改，让胡四海走水路，别走陆路了。至于青棠……”她眼中寒光闪烁，“既然她要醒，那就让她‘好好’醒。”

她附在吴妈妈耳边，低声交代了几句。吴妈妈听得脸色发白，连连点头。

午后，一个面生的小丫鬟端着托盘来到医馆外，说是奉周姨娘之命，送来上好的血燕，给青棠姑娘补身。孙姑姑依例查验，燕窝成色极佳，并无异味，但她仍不放心，只道姑娘虚不受补，暂且留下，待日后再用。小丫鬟也不纠缠，放下东西便走了。

然而，就在小丫鬟离开后不久，医馆侧窗的窗纸，被一根极细的竹管悄无声息地捅破，一缕几乎看不见的淡烟被吹入室内，迅速消散在空气中。窗下，撒着的特制细粉上，留下了一个极浅的、不属于医馆内任何人的脚印痕迹。

一直暗中守在附近的慕寒手下，立刻发现了异常，发出警报。

孙姑姑反应极快，立刻命人打开所有门窗通风，并用湿帕捂住青棠口鼻。她迅速检查室内，在窗台下发现了一点未散尽的香灰，捻起一闻，脸色大变：“是‘梦陀罗’混合了凝息香！吸入可致人陷入深度昏睡甚至癫狂！”

果然又下手了！而且这次更加直接、狠毒！

林清越闻讯赶来，看着那点香灰和窗下的脚印，心中怒火升腾。周姨娘已是丧心病狂，竟敢在光天化日之下，在沈万金眼皮底下再次行凶！

“孙姑姑，青棠姑娘可受影响？”

“所幸发现及时，吸入不多，老身已施针护住心脉，应无大碍，但醒来恐怕又要推迟了。”孙姑姑愤然道，“此等贼人，当真可诛！”

林清越知道，不能再等了。周姨娘接连下手，说明她已感到巨大威胁，狗急跳墙。必须尽快拿到铁证，将她绳之以法。

她立刻找到慕寒，将情况告知。“周姨娘表兄胡四海的马车，跟得如何了？”

慕寒刚收到陈逸秋的飞鸽传书：“马车昨夜出城后，并未走远，而是在京郊一处荒废的河神庙附近停留了半夜，今晨又折返，现在停在码头附近的一个小货栈里，车上货物似已转移。逸秋判断，他们可能准备改走水路。已通知沿河巡检司暗中留意。另外，水月庵那边，伊烟通过父亲的关系，已说动五城兵马司一位都尉，同意明日以搜查逃犯为名，突查水月庵。”

“明日？太迟了！”林清越急道，“周姨娘今日已再次下手，夜长梦多，我们必须立刻行动！”

“那就今晚。”慕寒果断道，“逸秋那边，让他设法拖住胡四海，最好能当场截获他们转运的货物。水月庵那边，请伊烟设法让兵马司提前行动，今夜就查！我们这边……”他眼中闪过一丝锐利，“既然周姨娘这么着急灭口，那我们就给她这个机会，来个瓮中捉鳖！”

一个大胆的计划迅速形成。

傍晚时分，沈府医馆突然传出消息：青棠姑娘情况急转直下，呕血不止，孙姑姑抢救不及，已然……香消玉殒！

消息如同晴天霹雳，瞬间击垮了本就心力交瘁的沈万金，他当场晕厥过去。沈府上下，一片混乱哀声。

凝香苑内，周姨娘听到消息，先是愕然，随即嘴角抑制不住地向上弯起，眼中闪过一丝得逞的快意，但很快又被她用力压下，换上一副悲戚震惊的表情。“怎会如此？白日不是还好好的？快，快随我去看看！”她带着吴妈妈和一众仆妇，急匆匆赶往医馆。

医馆内，白布已经蒙上了“尸身”，孙姑姑在一旁垂泪，林清越也面色沉重。沈万金被救醒后，老泪纵横，瘫坐在椅中。

周姨娘扑到床前，作势要掀开白布，被孙姑姑拦住：“姨娘节哀，姑娘去得……不雅，还是莫要惊扰了。”

“我……我可怜的孩子啊！”周姨娘掩面哭泣，肩膀耸动，声音悲切，演技精湛，“怎么就……玉书还未脱罪，你怎能就这么走了啊……”她哭得情真意切，若非知晓内情，几乎要被瞒过。

林清越冷眼旁观，心中冷笑。她上前一步，沉痛道：“沈老爷，姨娘，青棠姑娘死得蹊跷。孙姑姑说，她呕出的血中似有异样，恐是……中毒而亡！此事，必须报官严查！”

“中毒？！”沈万金猛地抬头，眼中布满血丝。

周姨娘哭声一顿，眼底掠过一丝慌乱，但立刻哭道：“定是有人害她！老爷，定要揪出凶手，为青棠和玉书讨回公道啊！”

“我已让人去请京兆府的赵捕头了。”林清越道，“在官府来人之前，为保现场，还请各位暂且退出，只留孙姑姑和必要人手在此。”