终于冲回旧宅，两人都成了落汤鸡。侯炘顾不得自己，第一件事就是冲进屋里，在灯下焦急地打开那包裹书册的、已经湿透的外袍。万幸！外袍厚实，他又护得紧，最里面的《变法通议》和几本杂书，只是边缘略有些潮气，并未被雨水直接浸透。
他长长舒了口气，这才感觉到冷，忍不住打了个哆嗦。阿弃已经懂事地跑去生火，又找来了干布。侯炘匆匆换了身干爽衣服，将书册放在火边小心翼翼地烘着，自己却捧起那本《变法通议》，就着跳跃的火光，迫不及待地读了起来。
这一读，便如同推开了一扇通往另一个惊心动魄世界的大门。书中观点之大胆，剖析之深刻，逻辑之严密，令他时而拍案叫绝，时而扼腕长叹，时而陷入长久的沉思。那位前朝改革者，仿佛穿越百年时光，在他耳边慷慨陈词，痛陈积弊，描绘蓝图。许多他平日对朝政时弊模模糊糊的感触，在此书中找到了清晰的表达和极致的推演；而书中一些过于激进、甚至显得“离经叛道”的设想，也让他心惊肉跳，却又忍不住去思考其背后的逻辑与可能性。
窗外暴雨如注，雷鸣电闪。屋内一灯如豆，火光摇曳。侯炘完全沉浸在了书中的世界，忘记了时间，忘记了寒冷，忘记了自身处境的险恶。直到阿弃怯生生地拉了拉他的衣袖，小声道：“先生，夜深了，您该歇息了，明日还要去监里呢。”
侯炘这才恍然惊醒，抬头看看窗外，雨不知何时已经停了，只有檐角滴水的嗒嗒声。他合上书，心中波澜起伏，久久无法平静。这书，是宝藏，也是祸根。他必须藏好，绝不能泄露半分。
他将《变法通议》用油纸重新包好，藏在了床板下一个极其隐秘的夹层里。然后才吹熄了灯，躺下。可脑子里依旧翻腾着书中的字句，一夜辗转难眠。
就在他心神不宁地过了两日后，苏府那个小厮，竟又寻到了这柳枝胡同的旧宅。这次，小厮的神色带着明显的焦急，眼圈也有些红。
“侯……侯大人，”小厮的声音带着哽咽，“二公子让小的务必告知您一声，太傅老爷……病势转重，前日夜里咳了血，昏厥过去一次，如今虽然醒了，但太医说……说情形很不乐观，需要极好的药材吊着……夫人和小姐日夜侍疾，眼睛都哭肿了……”
苏太傅病危！
侯炘只觉得脑袋里“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。那个清癯严肃、目光如电，对他有过提携、有过警告、也有过复杂期许的老人，竟然……他想起太傅“风急浪高，暂泊勿航”的纸条，想起他在翰林院议事时的沉静威严，想起他对“李安案”史料的态度……一股巨大的悲恸和说不清的恐慌攥住了他的心。
太傅若有不测，苏家会怎样？苏颐……会怎样？这朝局，又会掀起怎样的波澜？
他强迫自己冷静下来，问小厮：“可知需要什么药材？宫中太医怎么说？”
小厮道：“听翠缕姐姐隐约提过，太医开了方子，里面需要上了年份的野山参做药引，而且要足百年的老参，药性才够醇厚，能补元气。府里也派人去寻了，可这等年份的野山参，可遇不可求，市面上有价无市……”
百年野山参……侯炘立刻想到了自己身上唯一还值点钱、且来路相对“干净”的东西——当年母亲留给他的那半块莲花玉佩！虽然另一瓣已经遗失（当铺惊魂），但这半块玉质极佳，雕工精湛，又是古玉，或许能当个好价钱。
他没有丝毫犹豫，立刻回到屋里，从最贴身之处取出那半块用红绳系着的玉佩，冰凉的触感让他心头一颤。这是母亲唯一的遗物，是侯家留给他最后的念想。可此刻，他顾不得了。
他揣好玉佩，对阿弃匆匆交代两句，便跟着那小厮出了门。这次他没敢再去上次那家当铺，而是七拐八绕，找到城南一家门面更大、据说后台很硬、也收各种“来路不明”好东西的大当铺“汇丰号”。
当铺的朝奉是个精瘦的老头，戴着单眼水晶镜，接过那半块玉佩，仔细端详，又用指甲刮了刮，对着光看了半晌，眼中露出讶色：“哟，这可是好东西。上好的和田青白玉，宋工，莲花纹……可惜只有半块。若是完整的一对，价值更高。客人真要死当？”
“死当。”侯炘声音干涩，“请估个价，我要现银，越快越好。”
朝奉又看了看他焦急的神色，伸出三根手指：“半块残佩，虽是好玉，毕竟不全。三百两，顶天了。”
三百两！侯炘知道这价格有压榨，但他急需用钱，也顾不上讨价还价：“可以。但要立刻兑付。”
“成。”朝奉倒也爽快，很快点出三张一百两的银票。侯炘接过银票，转身就走，直奔京城最有名的“同仁堂”大药铺。运气不错，药铺库房里恰好有一支镇店的百年关东老山参，标价二百八十两。侯炘毫不犹豫，几乎花光了所有银票，买下了这支参，又配了一些其他滋补药材。
他没有亲自送去苏府，那太惹眼。他将药材仔细包好，又写了一封极短的信，只有四个字：“学生遥祝恩师安康。”没有落款。然后，他找到那位曾替苏澈送过东西、还算可靠的小厮，将药材和信交给他，又额外塞给他一小锭银子，低声道：“劳烦，务必将此物，设法交到太傅府上，就说是……一位不愿透露姓名的故交所赠。切记，不要提我。”
小厮似乎明白其中利害，重重点头，抱着药材匆匆离去。
看着小厮的背影消失在巷口，侯炘靠在冰冷的墙壁上，只觉得浑身虚脱。母亲唯一的遗物没了，换来的参，能否救回太傅的命，尚未可知。他这么做，值得吗？
他不知道。他只知道，他必须这么做。为了那份知遇之恩，也为了……那深宅之中，可能正绝望哭泣的人。
他拖着疲惫不堪的身子回到旧宅。阿弃见他脸色苍白，浑身透着一股说不出的哀伤，不敢多问，只是默默端来热水。
这一夜，侯炘又失眠了。他望着漆黑的屋顶，眼前交替浮现太傅严肃的面容，苏颐悲戚的眼神，还有怀中那本《变法通议》上炽热而孤独的文字。
个人的情义，家族的恩怨，思想的激荡，朝局的诡谲……这一切，像一张无形的大网，将他越缠越紧，几乎透不过气来。
而他所能做的，似乎只有在这孤灯暗夜里，默默遥祝，并将所有的忧虑与无力，深埋心底。