一男孩如往常般呆呆地望着山下的村庄，孩童们的笑闹声随着风飘上山坡。这笑声对男孩而言，像一阵阵温柔但又遥远的波浪。
他母亲本是富家千金，却在与一神秘男子私通后被逐出家门。那年冬天，她独自一人，在这座偏僻的山头中生下他。
当她看到那个头长犄角、鳞片覆身的婴孩时，并没有惊讶——因为她知道，那男子不是凡人。他曾在梦一样的夜晚承诺，会回来娶她。
只是这一等，就是一生。
直到她七十岁临终前仍望着山下，念着那人的名字。可等来的，只有年年开在坟边的野菊。
而那个她一手拉扯大的男婴，明明已过九十岁，却仍旧是孩童模样。
男孩拾起几枝黄色小花，虔诚地放在女子的墓碑前。
此时，他的身后传来“沙沙”的脚步声。男孩回头，看到一名身形挺拔的青年正站在他身后。青年的笑容如一阵清风，爽朗且温柔。
男孩抬头望着对方，声音软软的：“哥哥不怕我吗？村里人都怕我。”
“怎么会呢？你这么可爱。”青年蹲下身来，与他平视，顺手揉了揉男孩的发顶，动作轻得像不敢打扰的风。
“你叫什么名字？”青年问。
“霁言。”男孩的声音里带着一丝天真的怅然，“母亲说过，是父亲取的。可是我从来没见过父亲。”
“霁言啊……”青年低声重复，像是在细细咀嚼这个名字，“真好听。”
“你是我的父亲吗？”霁言望着他，小声地问，眼里尽是藏不住的期盼，“母亲临死前还在想你。她说你一定会回来接我们。她让我等着。”
青年的脸色一僵，片刻后低下眼眸，轻声道：“……我不是你的父亲。”
霁言垂下了眼睛，眼里满是失落。
青年却伸出手，轻轻托住他的脸颊，重新露出一个笑容却依旧难掩其中的悲伤。
“我叫清言，是你长兄，我来带你回家。我带你去见父亲，可好。”
霁言怔了怔，片刻后露出一个甜甜的笑意：“嗯。”
那一声“嗯”，干净得像风吹过春草，仿佛从来没有等待过漫长的失约，也从来不曾恨过谁。
想来她的母亲真的把他照顾得很好。
清言望着他的脸，眼角却悄悄湿了。
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［珊瑚海.水晶宫］
清言抱着霁言，步伐一如既往地稳健。他们穿行在金碧辉煌的长廊间，宫灯洒下柔光映得他怀中的男孩犄角微亮，面庞更显红润。
霁言趴在他肩上，眼睛却在四周转个不停，时不时冒出一句：“哥哥累不累？”、“你饿了吗？”或是“这墙上怎么还有鱼的图案啊？”
清言听着弟弟连珠炮似的童音，嘴角不自觉扬起。霁言总要哥哥空出一只手，轻揉自己那毛茸茸的发顶，仿佛那是他这一路上最柔软的慰藉。
当走到一扇朱红大门前，清言抬手欲推，却忽然听得门后传来争吵声。还时不时夹有瓷器破碎的声音……
清言指尖一滞，静静聆听了片刻，终是将手收了回来。
“父亲大概正在处理政务。”清言语气如风，轻笑道：“我们去找霁言的其他哥哥们，好不好？”
霁言立刻拍了拍小手，笑声如银铃般响起：“好呀好呀！找哥哥，找哥哥！”
说罢，他伸出小胳膊环住清言的脖子，像只欢喜的小兽般蹭了又蹭。清言轻笑，再次看了一眼大门后，目光不禁带着几分惆怅。
他们穿过一片珊瑚盛开之地，头上时不时游来几只小鱼小虾。霁言总是乐呵呵伸手欲抓，却总被清言温和劝阻。
一片开阔处正围着一群男子。
中央两位青年正静坐对弈，棋子落下的声音清脆悦耳。周围几人笑着低语，时不时指着局中棋盘谈论，气氛十分融洽。
“兄长来了。”其中一人最先看见立马招呼，其余人也纷纷笑着围拢过来，一声声“兄长”唤得极为温暖亲昵。
清言轻笑点头，将怀中的霁言往前一托：“他叫霁言。”
一位神情清朗的少年接过霁言，动作自然得仿佛早已习惯。他低头看着怀里的小男孩，眸中满是温柔：“你叫霁言啊？我是你九哥。”
说罢，他从腰间中取出一枚珍珠色的小铃铛。指尖轻晃，闪闪发亮的珍珠色顿时引起霁言的注意。小家伙瞪着眼睛看，咯咯笑着伸手欲抓，抓不到还急得跺脚，引得众人一阵大笑。
少年笑着将铃铛细细地系在霁言的腰带上，语气带着几分感慨：“这是你长兄的护心鳞。当你八哥送给我时，我就一直带在身边。可你九哥我如今也长大了，不该总躲在兄长的羽翼之下。”
他抬眼看向清言，语气郑重：“现在，就传给你吧。”
霁言虽听不太懂这些话的含义，却极喜欢这叮铃样式的小饰物，低头认真把玩着，眉眼中满是欢喜。
众人望着他眉开眼笑的模样，神色或温柔或欣慰。
这时，从远处缓步走来一男一女。男子一身轻袍，嘴角挂笑，女子则珠翠满头，眉眼含霜。
“哟，什么事这么热闹啊？”男子先开口，语气吊儿郎当。
抱着霁言的少年抬头看见两人，立刻小跑上前：“瑾言哥哥，静语姐姐，你们快看，他叫霁言。他软软糯糯的，可乖了。”
说着，他将霁言轻轻递到瑾言怀里。
瑾言接过孩子，略显意外地打量少年一眼，随后笑了笑：“老九啊，想不到你也有当哥哥的一天。”
少年被逗得有些害羞，抓了抓后脑勺，露出腼腆的笑容。
静语这才俯身看向霁言，眉头微蹙：“这孩子的灵力……为何这般微弱？”
清言低眸望了她一眼，语气低沉下来：“他母亲是人族。”
他顿了顿，又摸了摸霁言的头。声音喃喃地补了一句：“他的母亲，等了父亲一辈子……”
空气似乎顿时静了下来，瑾言收起了笑容，只默默地将霁言搂得更紧了些。
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“你又去把你父亲在外的野种捡回来？你存心想气死你母亲吗？”龙后一甩水袖，桌上的瓷盏应声而碎。
碎瓷飞溅一地，声声刺耳。
清言站得笔直，眼底波澜不兴：“霁言没做错什么，错的是父亲。”
“当然是你父亲的错！你父亲荒唐，你竟也跟着糊涂！”龙后咬牙切齿，步步逼近，“你为何每次都和你母亲作对？”
她眯起眼睛，冷笑一声：“你可知，最近瑾言和静语走得多近？静语是谁？是鲲王的独女，是你爷爷临终前钦定的储妃人选！而如今瑾言有意拉拢鲲族，你还要纵容？”
她声音陡然拔高：“你和她青梅竹马多年，整个水族上下本都以为你们是定局。现在要是瑾言一旦与她成亲，便等于得了鲲族支持！鲲族三万水军便成他的助力！与你母族鳐族之间，便成对立！鳐族与鲲族世代争夺珊瑚海军区势力，届时你拿什么与他抗衡？”
“我与静语之间情同兄妹。她与瑾言情投意合，我自当成全。”清言低声回应，语气平静却藏着克制，“我从未有染指王位之心。况且瑾言是我兄弟，亦是王次子。由他承继王位，并无不可。”
龙后冷笑道：“你不在乎王位，可鳐族呢？你外祖一族世代镇守珊瑚海，若瑾言登基，第一道令就是将他们流放至水族荒域——你，赌得起？”
清言语气坚定：“瑾言他绝无可能这么做。”
龙后冷哼一声，步步紧逼：“你信瑾言他无心于位，他又是否真的真心待你？”
清言仰头吸气，压下心中烦闷，“这王位若需靠算计至亲得来，那我宁可不要。”
话音刚落，一道冰刃从龙后袖中窜出，擦过清言脸颊，留下一道浅浅的血痕。
“你就这般回我？这是你身为儿子，对母亲的态度？”她说。
清言擦拭脸上血痕，他站得更直了，眼中隐忍怒意终被压下。他拂袖，冷冷开口：“若母亲觉得我阻碍眼，大可明言废我便是，我绝无意见。”
言罢，他头也不回地推门而去，只留满室碎瓷与龙后失望的冷笑声。
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夜里，霁言被几句低语惊醒。他赤着脚，朦胧间循着声音走到门边，从半掩的缝隙里怯怯望出去。
庭院中月光微亮，两道身影立于花草之间。
“你是储妃，是兄长未来的妻子。”瑾言甩开静语的手，声音低哑，“我们不该再见面。”
“储妃？”静语冷笑出声，“谁定的储妃？你父王？你兄长？还是……我自己？”
她的语气透露着委屈与不甘：“对，我是储妃。可你是王次子，我与你并非全无可能。”
“我不会与兄长争夺王位。”瑾言低头不语，良久才开口：“更何况我无权、无势，若你真遇上什么，我护不了你。”
她轻轻一笑，笑意中带着些许哀伤：“我从来都不需要谁来护我，反正……我也不过是一枚被随意摆布的棋子。”
“你可知你祖父为何钦点我为储妃？”静语语气转冷，步步紧逼，“不过是想借鲲族之力，牵制龙后背后的鳐族罢了。”
“但若真要我嫁一个……我不喜欢的人，那我宁死不嫁。”
说罢，她转身欲走，却被瑾言一把拉住手腕。那一刻，他的动作微微颤抖。
瑾言将一物悄悄地塞进她手心，目光与她相对，眼神里藏着许多来不及说出口的情绪。
这时，一道稚嫩的声音突然响起：“哥哥、姐姐……你们在吵架吗？”
霁言揉着眼睛，奶声奶气地打了个哈欠。
瑾言如梦惊醒，猛地松开静语的手。他快步走向霁言，蹲身将他抱起，语气已然温和许多：“你怎么起来了？做噩梦了吗？”
霁言摇了摇头，困倦地搂住他脖子：“我想要哥哥抱抱。”
瑾言轻轻拍着他的背，抬眼看向静语，眼中情绪翻涌。随后他还是抱着霁言离去。
身后，月光静静洒落，映出静语立在原地的身影。她低头看着掌心那枚鳞片，泪光悄然浮现，沿着面颊缓缓滑落。
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“你为什么要这样对我！”龙后的声音依旧倔强，几乎是在嘶吼，“你在外头到底还有多少女人？还有多少这样的孽种？”
龙王眉头一沉，灵压暗涌：“你只需安分守着你的龙后之位即可。其他的，别多问。”
龙王话音未落，指尖轻弹，袖间灵力暗涌翻滚，玉盏“啪”然炸裂。强大的灵力将龙后生生震得跌坐在地，热茶溅落她的掌心，红肿迅速浮现。而他，却连看都未看一眼。
“像你这般的泼辣妒妇，全天下又有几个男人受得了？”龙王不屑地俯视着她，眉眼间满是厌烦。
龙后撑着手坐起，神情却倔强：“说到底，你娶我，就是为了我鳐族的势力，对不对？”
“这些年你在外面风流快活，而我却一人守着这水晶宫、替你应付族中上下……你可曾回头看过我一眼？”
她望着他背影，语气终究低了下去，声音微微哽咽：“这些年……你可曾，对我有过哪怕一丝的温情？”
“你是龙后，就该明白‘安分’二字。若连这点都不懂，那便配不上这位置。”龙王冷哼一声，头也不回：“你继续当你的龙后，不就够了。”
语毕，他袍袖一甩，扬长而去，留下一地狼藉与龙后那满眼的落寞。
门帘轻动，一名婢女慌张奔入，跪倒在地：“王后……”
龙后脸上的泪痕未干，却已神情骤变。从方才的撕心裂肺转为森冷无情，宛如冰晶：“传信给我兄长，让他调出一支可掌军权的鳐族亲卫。清言寿宴那日，我要龙王和他那些孽种，一个都别活。”
婢女顿时面色煞白，扑倒在地，颤声劝道：“王后万万不可啊！弑君之罪，不只是水族动乱，若引来天界主神干涉，恐殃及整个鳐族！”
“那又如何！”龙后厉声大吼，态度坚决，“只要他的孽种一个不剩，那龙王之位就只能落在清言头上！”
她步步逼近，目光如刃，咬牙低吼：“这局由我主导，一切罪名我一人担下。天界若真要治罪，大可诛我一身——可他们若敢灭我鳐族，便等同撕破与水族的旧盟，逼使各族重新站队！”
她眼中泛起疯意：“他们不敢、也不能动鳐族半分，他们只能用规矩来约我、压我、劝我息事宁人。可我偏不！”
她眼神灼灼，字字如刃，仿佛已将所有退路焚尽。
却未察觉，殿外一角的阴影下，一道身影悄然离去。
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寿宴当日，水晶宫灯火辉煌，宾客络绎不绝。
忽有一婢女匆匆走入瑾言殿中，躬身道：“二王子，王后有请，命王子们即刻前往侧殿一叙。”
瑾言眉心一动，语气不显波澜：“转告母后，我稍后便至。”
婢女却拦住他的去路，语调骤然一沉：“龙后的旨意，是‘立即’。侧殿中，几位王子早已等候多时，就连小王子也在呢……”
“你们敢碰霁言一根毫毛试试。”瑾言眸色一寒，压着怒意质问：“我若不到，母后是否就要对霁言动手？龙后这是要的是聚会，还是血祭？”
婢女并未退让，反而声音低缓冷硬：“还请二王子移步，莫要让王后久等。”
瑾言指尖刺入掌心。他明白此刻若反抗，霁言必死；若顺从，或有一线生机——他早该料到，龙后从来不做无把握之局。
“好。”
随后他跟随婢女一同离去。
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另一方面，龙后应下清言邀约，推门而入，却看见龙王也端坐其中，不禁面露冷色：“你怎么会在这儿？”
“母后。”霁言的声音从殿后传来，依旧平静温柔，“是我约的父王。我们三人，好久没有这样一起吃饭了。”
龙后脸色一沉：“我还有事。”转身欲走，却被清言拦住。
“母后，今日是我的生辰。”他的语气柔和，笑容依旧，“比起外头繁重的寿宴，我更希望我们一家人，能安安静静地坐在一起，好好地吃一顿饭。”