与楚安霆的雷霆手段、锋芒渐露不同，祈安的南疆之行，充满了未知的艰险与神秘。

在卢震和冷十三的护卫下，以及老刀安排的接应小队暗中照应下，他们以“寻亲镖师遗孀沈氏”的身份，穿越崇山峻岭，渡过毒瘴密布的河流，历时三月，终于抵达了南疆腹地的“云岭寨”。

云岭寨建在半山腰，吊脚楼层层叠叠，雾气缭绕，与中原风貌迥异。寨民多着色彩斑斓的服饰，佩戴银饰，言语不通，目光中带着对外来者天然的警惕与疏离。

按照楚安霆提供的联络方式，他们找到了那位暗子——寨中一位年近五旬、被称为“阿达”的祭司。阿达早年曾游历中原，受过楚家恩惠，一直铭记于心。见到信物，他很快接纳了祈安三人，安排他们住进自己家僻静的吊脚楼。

“沈夫人所中之毒，老朽确有所闻。”阿达检查了祈安脉象和带来的、关于“蚀心莲”与“镜月”的描述后，神色凝重，“此毒阴诡霸道，确是我南疆古时流传的几种绝毒之一，但早已失传。夫人所中之毒，似是经过改良，毒性更烈，且加入了某些北地奇寒之物，使得解药难寻。”

“祭司可知解法？”祈安心中燃起希望。

阿达沉吟良久：“若按古法，需以至阳之物‘赤阳草’为主，配以至阴之引‘寒髓玉露’，阴阳调和，方可化解。但此二物，皆在传闻之中，老朽行医一生，未曾得见。不过……”他话锋一转，“我南疆巫医，自古讲究万物相生相克，以毒攻毒。或许，可设法以其他剧毒之物，引导或转化夫人体内毒性，再徐徐图之。只是此法凶险万分，稍有差池，便是立时毙命。且需找到与‘蚀心莲’毒性相生相克、又能被夫人身体承受的‘药引’，难如登天。”

接下来的日子，祈安在阿达的指导下，开始尝试用南疆特有的草药和温和的巫医手法调理身体，压制毒性，虽然效果缓慢，但确实让她感觉比在中原时好了些，至少“镜月”发作时的噬心之痛，似乎减轻了一丝。

同时，在卢震和冷十三的帮助下，他们以重金和诚意，在云岭寨及周边苗寨暗中悬赏，寻找关于“蚀心莲”药方、解药或任何相关古老传说的线索。阿达也利用自己的威望和人脉，私下打听。

然而，南疆部族众多，各自为政，许多古老的传承和秘密都深藏在最封闭的寨子或神秘的巫师手中，进展极其缓慢。转眼，他们来到南疆已近两月，除了身体略有起色，关于解药的核心线索，依旧渺茫。

时间一天天流逝，距离半年之约，只剩下不到四个月。祈安心中焦急，但面上依旧沉静。她每日除了接受治疗，便是跟着阿达辨识南疆草药，学习简单的巫医知识，有时也会在卢震的陪同下，去附近山林采药，既是散心，也是熟悉环境。

这日，她正在寨外僻静溪边辨认几种罕见草药，忽然听到不远处传来激烈的争吵和打斗声，夹杂着女子的惊呼。

“过去看看。”祈安对身旁的卢震道。

两人循声赶去，只见溪流上游，几名穿着与云岭寨服饰略有不同的彪悍汉子，正围住一个看起来只有十五六岁、穿着破旧苗服、脸上涂抹着怪异油彩的少女。少女怀中紧紧抱着用兽皮包裹的狭长物体，眼神惊恐却倔强。地上还倒着两个试图阻拦的云岭寨青年，显然已经吃了亏。

“小丫头，把‘鬼哭藤’交出来！不然别怪我们不客气！”为首脸上有刀疤的汉子恶狠狠地道，说的是生硬的官话。

鬼哭藤？祈安心头一动。她听阿达提起过，只生长在南疆最深处的绝壁之上、极为罕见的毒藤，汁液有剧毒，可致幻，但也是某些古老巫术和以毒攻毒方子中可能用到的奇药。

少女拼命摇头，将怀中的东西抱得更紧，嘴里发出急促的、祈安听不懂的苗语。

刀疤脸汉子失去耐心，伸手便要去抢。就在这时，一道身影倏然而至，手腕已被一只铁钳般的手牢牢抓住。

“光天化日，欺负一个小姑娘，几位好大的威风。”卢震冷冷道，手上加力，那刀疤脸顿时惨叫起来。

“你是什么人？少管闲事！”其余几人见状，纷纷拔出兵刃。

祈安上前，挡在瑟瑟发抖的少女身前：“云岭寨的地界，容不得外人撒野。东西是这姑娘寻到，便是她的。”

“你们给我等着！”刀疤脸挣开卢震的手，撂下句狠话，带着手下悻悻离去。

祈安转身，看向惊魂未定的少女，用刚学来的、生硬的苗语温和道：“别怕，没事了。你是哪个寨子的？他们为什么要抢你的东西？”

少女抬起头，油彩下的眼睛格外清澈明亮，她看着祈安，又看看卢震，迟疑了一下，小心翼翼地将怀中的兽皮包裹打开一角。

里面露出一截干枯扭曲、颜色紫黑、隐隐散发着奇异腥气的藤蔓。

“鬼哭藤……”祈安低语。

少女用力点头，又指了指自己，做了个喝药的动作，然后指向西南方更深处的大山，说了几个词。

阿达不知何时也闻讯赶来，听到少女的话，脸色微变，对祈安道：“她说，她来自‘黑巫寨’，是寨里巫医的学徒。‘鬼哭藤’是她冒死采来，为她师父治一种怪病用的。她还说……西南更深处的‘毒龙沼’附近，可能有关于‘蚀心莲’的古遗迹，她师父曾提过只言片语。”

毒龙沼？蚀心莲古遗迹？

“卢叔，冷叔，”祈安深吸一口气，“我们可能要……去一趟毒龙沼。”