归山前夜
送走秦姐姐的喜轿后，金陵城渐渐恢复了平静。
苏府的灯火次第熄灭，只剩下主院还亮着暖黄的光
——那是新婚夫妇的洞房。
阿芜和青莲没有急着离开，而是在城中客栈暂住了一晚。
房间里，阿芜推开窗，望着夜空中的明月，久久不语。
青莲走到她身边，没有说话，只是静静陪着。
“师父，”阿芜忽然轻声开口，“秦姐姐成婚了，我既为她高兴，又有些...舍不得。”
青莲侧目看她：“人生聚散，本是常态。”
“我知道。”
阿芜转头，眼中有着浅浅的怅惘，“只是忽然觉得，时间过得好快。
两年前在凌江府初遇秦姐姐时，她还是那个策马扬鞭的女镖师，如今却已为人妻。
两年后，十年后...大家都会各自有各自的归宿，各自走各自的路。”
“你呢？”青莲问，“你想要什么样的归宿？”
阿芜沉默良久，才缓缓道：“弟子想要的归宿...或许就在青莲山上。
每日晨起练剑，午后读经，黄昏煮茶。春看花开，夏听蝉鸣，秋赏明月，冬观落雪。
如此...便很好。”
她说得平静，眼中却有着深深的眷恋。
那不是对红尘的向往，而是对山间清修的渴望
——对那个有师父在的，青莲山的渴望。
青莲看着她被月光浸染的侧脸，心中那根弦，又轻轻拨动了一下。
“好。”她说，“那便回山。”
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次日清晨，两人去向秦姐姐辞行。
苏府的后花园里，秦姐姐已换了常服，正与苏墨在梅树下对弈。
见阿芜和青莲来了，她连忙起身。
“怎么不多住几日？”她拉着阿芜的手，“金陵还有许多好玩的地方...”
“不了。”
阿芜笑道，“秦姐姐新婚，我们就不多打扰了。
而且...宗门大比在即，我和师父也该回去了。”
“宗门大比？”秦姐姐一愣，“什么时候？”
“下月初九。”
青莲淡淡道，“每十年一次，各脉弟子切磋较技，选拔英才。”
秦姐姐看向阿芜：“阿芜要去参加？”
阿芜点头：“师父说，我该去见识见识。”
“那...”秦姐姐欲言又止，最终只是拍了拍她的肩，“好好比，给尊者争光。”
“我会的。”阿芜重重点头。
苏墨这时开口：“尊者，阿芜姑娘，若有机会，常来金陵走走。
苏府虽简陋，但永远欢迎二位。”
青莲颔首：“多谢。”
辞别秦姐姐夫妇，师徒二人御剑而起，飞向青莲山。
金陵城在脚下渐行渐远，最终化作一个模糊的墨点，消失在天际。
阿芜回头看了一眼，心中默默祝福：秦姐姐，愿你此生，平安喜乐。
然后她转回头，看向前方。
那里，是青莲山的方向。
是她归去的地方。
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回到青莲山时，山中已是初春景象。
积雪消融，溪水潺潺，草木萌发。
那池青莲虽未到花期，却已有嫩绿的莲叶浮出水面，生机勃勃。
山门石阶上，落满了松针和花瓣。
阿芜一步步踏上去，每一步都踏得踏实——这是回家的路，是她走了十五年的路。
庭院里一切如旧。
石桌上落了几片早开的桃花，茶具还在原处，仿佛他们只是出门散了个步，而不是离开了数月。
“先休息一日。”
青莲道，“明日开始，准备宗门大比。”
“是，师父。”
阿芜回到自己的房间，推开窗，山风带着莲香涌进来，沁人心脾。
她在窗边坐下，看着窗外熟悉的景色，心中是从未有过的安宁。
真好。
回家了。
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宗门大比，是青莲宗每十年一度的盛事。
届时，各脉弟子齐聚主峰“凌云峰”，切磋剑法，较量修为，前三名不仅能得到宗门重赏，更有机会进入“剑阁”参悟祖师留下的无上剑意。
青莲一脉人丁单薄，算上阿芜，总共也只有三个弟子
——另外两个是早年收的外门弟子，如今都已在外自立门户，极少回山。
所以这次大比，青莲一脉只有阿芜一人参加。
“不必有压力。”
青莲在崖边指导阿芜剑法时，淡淡道，“胜负不重要，重要的是在比试中看清自己的不足，学习他人的长处。”
阿芜点头，手中剑光流转，将青莲剑诀第九重“万莲归一”施展得行云流水。
这两年她的进步极大。不仅修为到了筑基巅峰，剑意更是凝实如铁，隐隐有突破金丹、领悟剑心的征兆。
青莲看着她练剑的身影，眼中闪过一丝欣慰。
这孩子，真的长大了。
不仅剑术大成，心性也越发沉稳。再不是当年那个需要她护在身后的小徒弟，而是一个能独当一面的修行者了。
只是...想到宗门大比，青莲心中仍有一丝隐忧。
青莲宗传承千年，分为七脉。
除了青莲一脉，其余六脉皆人丁兴旺，尤其是“天剑”“地剑”两脉，更是英才辈出。
阿芜虽然天赋异禀，但毕竟年轻，修为尚浅，若是遇上那些修行数十年的师兄师姐...
“师父在想什么？”阿芜收剑，见师父出神，轻声问道。
青莲收回思绪：“在想你该用哪柄剑。”
阿芜现在有两柄剑：
一是青莲所赠的“无尘剑”，二是她自己炼制的本命剑“青芜剑”
——那是她用青莲山上的青竹炼制而成，虽不如无尘剑锋利，却与她心意相通，更能发挥青莲剑诀的威力。
“用青芜剑吧。”
阿芜道，“无尘剑是师父所赠，弟子舍不得在比试中损毁。”
青莲点头：“也好。”
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转眼到了三月底，离宗门大比还有十日。
这日清晨，阿芜正在庭院练剑，忽然听见山门外传来钟声
——那是宗门召集弟子的信号。
“师父？”她看向青莲。
青莲起身：“走吧，该去报到了。”
师徒二人御剑来到凌云峰时，峰顶的广场上已是人山人海。
七脉弟子分列七方，各有数百人，唯独青莲一脉的席位空荡荡的，只有阿芜一人坐在那里，显得格外突兀。
“看，那就是青莲师叔新收的小徒弟。”