“账目繁复，或有疏漏”，

甚至反咬一口，说那些苦主是

“受人唆使，诬告良商”。

至于官仓文书之事，他更是喊起了撞天屈：

“大人明鉴！

小人老老实实做米粮生意，岂敢、岂能与官仓有染？

这定是有人伪造文书，陷害小人啊！”

吴巡检敲着惊堂木，面色不虞。

他派去王家查封账房仓廪的人回报，账面做得干净，仓里虽有陈米，但数量与账面对得上，找不出明显破绽。

那些苦主证人也大多畏畏缩缩，不敢当堂对质，有的甚至改了口风。

堂外围观的人群窃窃私语，看向李宁宁的目光多了些怀疑和怜悯。

果然，一个姑娘家，还是太天真了。

赵三爷的势力，哪里是几张纸、几句话就能撼动的？

李宁宁立在堂下，脊背挺得笔直，脸上没什么表情。

王富贵的反应在她意料之中。

赵三既然敢让他来，必然做了准备，抹平了最明显的痕迹。

她需要的，正是这种僵持。

僵持，才能让暗处的人松懈，也才能让她抛出的下一个饵，显得更加致命。

“大人，”

她清亮的声音响起，压过低语，

“王掌柜口口声声被人陷害，民女这里，恰好还有一物，或可请大人与王掌柜一同辨认。”

她从袖中取出那块用素帕包裹的木牌，当众展开。

乌沉沉的木料，边缘磨损，正中一个似鱼似斧的徽记，刻痕深刻，沾着经年的泥污。

公堂上静了一瞬。

王富贵的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间由灰败转为惨白，嘴唇哆嗦着，竟一时失语。

吴巡检身子前倾，接过木牌仔细端详，眉头紧锁。

这徽记……他隐约有些印象，似乎是城南赵三货栈的私印！

此物怎会在此女手中？

又怎会与王家扯上关系？

“此物，”

李宁宁目光如冰，看向王富贵，

“乃是在王掌柜书房暗格隐秘处所得。

民女愚钝，不知此乃何物，更不知王掌柜一个米铺商人，书房中为何会藏有货栈的通行凭证？

且这凭证上泥污陈旧，显然常用。

王掌柜，可否为民女解惑？

你与这徽记的主人，是何关系？

平日用此凭证，转运的又是何物？

是否……与官仓‘账实不符’的米粮有关？”

字字如刀，直刺要害！

“你……你血口喷人！”

王富贵惊惶失措，再也维持不住镇定，声音尖利，

“这……这定是你栽赃！

我书房何来暗格？

定是你派人偷放进去的！”

“哦？”

李宁宁微微挑眉，

“王掌柜方才不是还说，民女证据不足，是受人唆使诬告么？

怎的见了这木牌，便如此激动，连‘栽赃’、‘偷放’都说出来了？

莫非……王掌柜认得此物？

深知其利害？”

王富贵被她堵得哑口无言，冷汗涔涔而下，眼神慌乱地瞟向堂外某个方向。

吴巡检心头巨震。

这块木牌的出现，将事情的性质彻底改变了！

这已不再是简单的商业纠纷或诬告，而是指向了可能存在的官商勾结、盗卖转运官粮的重罪！

并且，直接牵扯到了赵三！

他拍下惊堂木，厉声道：

“王富贵！此物从何而来？

你与持此徽记者有何关联？从实招来！”

王富贵瘫软在地，浑身抖如筛糠，哪里还说得出完整的话。

就在这时，堂外传来一阵骚动。

一个师爷模样的人匆匆挤进来，在吴巡检耳边低语几句，又递上一封名帖。

吴巡检接过一看，面色又是一变。

名帖上写着“顾文渊”，正是那位致仕老翰林！

帖中言语客气，只说听闻城南有米商不法、疑涉官仓之事，关乎民生吏治，老朽虽已致仕，心系地方，望有司能秉公彻查，以安民心。

轻飘飘几句话，却重若千钧。

老翰林虽无职权，但其清望和人脉，足以让吴巡检头上的知府大人亲自过问！

吴巡检额头见汗，心中再无犹豫。

他猛地起身：

“此案疑点重重，牵涉甚广！

来人，将王富贵收监，严加看管！

本案一应证据、涉案账目、仓廪，全部封存，本官要亲自核查！

另，”

他看向李宁宁，语气复杂，

“李姑娘，此案还需你从旁协助。

在案情明了之前，为安全计，请姑娘暂留衙内厢房，不得随意离开。”

这是变相的保护性扣押，也是将她置于官方监管之下，既回应了老翰林的关切，也暂时隔绝了赵三可能对她下手的途径。

李宁宁心下了然，微微颔首：

“民女遵命。”

她知道，真正的风暴，现在才开始。

木牌和老翰林的名帖，就像两颗投入深潭的石子，激起的涟漪，必将触及潭底最幽暗的角落。

王富贵被拖了下去，口中兀自喊着

“冤枉”、“三爷救我”。

堂外围观人群炸开了锅，消息以更惊人的速度传播开去

——李大小姐不仅告了，还真拿出了要命的东西！

王家要完？连赵三爷都被扯进来了？

李宁宁被带往厢房的路上，能感觉到无数道目光落在身上，惊疑、审视、敬畏、乃至隐藏的恶意。

她目不斜视，心中却异常冷静。

唯时宜给的“剑”，她已挥出第一式。

接下来，就该是赵三，以及那些藏在更深处的人，接招的时候了。

她抬眼，望向衙门外阴沉的天色。

这场由她点燃的火，已然燎原。

而她，正站在漩涡的最中心。

等待着，也迎接着，那必将到来的、更猛烈的惊涛骇浪。