李锦胜也知道自己这话太过唐突，忙摆手道：“我不是那个意思，我是说，让阿彦同那位李小——”

“姐”字刚到嘴边，又想起白日里钟灵毓说他将人叫得老，便硬生生咽了回去，改口道：“和那李家的姑娘结义为兄妹。儿媳，你看如何？”

这话一出，连结亲的方向都打好了算盘，叫人不知他到底是如何想出这法子的。

“我不同意。”李孟彦不假思索，便沉声拒绝。语气之坚决，连他自己都觉得有些过了，可话已出口，收也收不回。

“我……我也不同意！”一直在旁默默听着的李忆婉也突然精神一振，险些连筷子都拍到桌上，眼睛亮得惊人，急急忙忙附和起来。

她说话的声音带着松了口气般的欢喜，仿佛哥哥这一句不同意，给了她某种支撑。

李锦胜被她吓了一跳，皱眉道：“你哥哥说不同意便罢了，你跟着凑什么热闹？”

被点名的李忆婉脑中闪过的，是下午在大门外，自己不小心瞧见的一幕。

门檐之下，兄长与那位姑娘并肩而行的背影，刺得她心里一酸。

乱七八糟的念头一齐翻涌上来，她眼眶一红，索性不再作声，只高声丢下一句：“反正我不同意！”

话一说完，人已泪眼汪汪，扭头跑回自己屋里去，脚步急促，哭声断断续续传进廊下。

姚婉被她这一场哭闹惊住，心里也不由多想，只以为她是被李锦胜那番话惊得落泪，便下意识把气往他身上推。

“爹，您也太胡闹了。”她看了看空空的廊下，又看向眼前这个惹事的老人家，皱眉道，“你瞧瞧，忆婉都被您气哭了。”语气里满是怨尤。

李孟彦压着许久的情绪，到此刻也终于压不住了。平日里那点温润都被收进了眸底，说出来的话也比往日要冷硬几分：“祖父，您可曾真真切切把李姑娘，当作李絮来看？”

他一字一顿，目光凌厉：“且先不说她自己愿不愿意，反正此事，我绝不同意。”说完也不再多留，起身拂袖而去。

“看吧，又被气走一个。”姚婉耸耸肩，冷眼看向乱出主意的李锦胜，冷言冷语道，“今日这桌饭，算是被您闹得干干净净。”话中毫不掩饰自己的不耐。

一大把年纪的李锦胜坐在主位上，生出莫名的委屈来：“我不过随口一说，哪知道他们兄妹俩反应这般大……”

他叹了口气，摸了摸胡子，嘟囔道：“这事又不是不能商量，怎么我一开口，倒成了人人喊打的恶人……”

李孟彦并未先回自己院中，而是折身往东跨院去。那边是李忆婉的住处，夜色方沉，院里只点着一盏小灯，昏黄一团，将门扉映出一圈淡淡的光晕。

他抬手在门上叩了几下，笃笃声不紧不慢，屋内却静悄悄的，没有半点回应。

他不死心，又稍稍用力敲了几声。隔了一会儿，终于听见里头传来带着浓重鼻音的哭腔：“进来。”

声音闷在嗓子里，哭得不轻。

李孟彦推门而入，鼻端先闻到一股淡淡的熏香，再看见的，便是缩坐在床沿边的少女。

李忆婉两眼哭得红肿，眼角还挂着泪珠，鼻尖通红，一副涕泗纵横的模样，手里的帕子早被揉得不成样子。

“怎么还在哭？别哭了。”他无奈地叹了口气，走近两步，从袖中抽出随身携带的雪白手帕，弯腰替她轻轻拭去脸上的泪水与鼻涕，动作温和仔细，生怕碰痛了她。

谁知李忆婉一把抢过他指间的手帕，自己胡乱在脸上抹了几把，擦得脸颊都微微发红，这才抽抽噎噎道：“哥哥不许认那个李絮作妹妹。”

这一句说得含糊，却十分笃定，末了尾音还带着委屈。

李孟彦一愣，眼底掠过疑色。这话听来，分明是在哪里见过李絮，而且两人之间，似乎还有些不大愉快之处。

他略一思量，试探着问：“你是不喜欢她吗？”

李忆婉用力摇头，眼泪又在眼眶里打转：“我不讨厌她。我们两个……都是妹妹，可是今日下午你给她买了好多吃的，你都没给我买过这么多。”

说到“好多”时，她声音蓦地一高，委屈之意溢于言表，不用再说偏心，意思已然十分明白。

想到此处，鼻子一酸，她又呜呜哭起来，抽噎声断断续续，倒像被人抢了什么天大好处一般。

李絮什么时候，成了他的妹妹了？

李孟彦微微偏头，认真地在脑海里翻了翻，怎么也想不起自己何时说过这种话，只得安抚性地问：“我什么时候同你说过，我要认李姑娘做妹妹？”

他语气不重，却带着认真，并不敷衍。

李忆婉抽泣着停了一停，表情变得迷惑：“哥哥上次同我说的啊。你不是说，你对一位姑娘多次出手相助，又总让你觉得……怪怪的？”

她学不来什么情之一字，只能用怪异笼统带过。

原来如此。

李孟彦恍然大悟。先前同李忆婉略提过几句，问她这种心思如何、人可会无端亲近之类，没想到被她脑补出一整出认妹妹的戏文来。

念及此处，李孟彦觉得又好气又好笑，唇角不由弯了弯，心中那团乱麻也忽然理顺了一截：“将她当成妹妹这事，是你同我说的，不是我说的。”

他顿了顿，又耐心解释：“还有今日下午的那些吃食，本就是买来大家一同分吃的，故而买得多些。并不是只给她一人买，我也给你留了份。”

他抬手伸出玉白的指节，在她额头上轻轻戳了一下，故作严肃地调侃道：“所以刚才听祖父说那些话，你才反应得那么大？”

被他戳了一下，力道不重，李忆婉鼻尖一皱，终究还是老实地点了点头。她下午本在屋里温书，背书背得头昏眼花，实在耐不住枯燥，便偷偷丢了书卷溜出门透气。走到大门口时，只一抬头，便瞧见廊下那一幕。

自己兄长立在门侧，姿态温雅，低声与一位身着浅色衣裙的少女说话，那语气温和，连她这个做妹妹的都很少听见，他还微微俯身，嘱咐她小心台阶。

她当时吓了一跳，连忙缩回门后，偏生好奇心又重，便躲在门后影子里偷看了几眼。如今再想起，既羞且懊，不免有些惴惴。

见自家妹妹的情绪渐渐缓下来，抽噎也弱了，李孟彦心中稍安，眉间却一点点蹙紧。他目光一敛，语气掷地有声：“李姑娘，不会是我的妹妹。”

这话说得极重，像是对别人听，更像是说给自己听。

满脸泪痕、双眸还红着的李忆婉听完，愣了片刻，神情变得微妙。她小心翼翼地看了哥哥一眼，声音怯怯的：“哥哥……我不是吃醋。我只是觉得，你应该对我们两个妹妹一视同仁。”

她理着自己的心思，既然都是妹妹，做哥哥的就不该偏心。虽说下午在门外看到那一幕，现在知道了是误会，她也不想再计较。

若是以后有了嫂嫂，哥哥对待妻子与妹妹一样好，那是应当的。那是内内外外应有的分别，而不是这会儿的酸意。

李孟彦闻言，心下一暖，眼底笑意更深，嘴角轻轻一勾，重复了刚才的话，语气却更柔和了些：“李姑娘不会是我的妹妹。她与你不一样。”

他看着她，认真地一字一顿：“你是我亲妹妹，她是……另一回事。你无需胡思乱想，早些洗漱睡觉，别再哭了。”

交代完这些，李孟彦又叮嘱了几句，见李忆婉点头应了，这才起身告辞，轻轻掩上房门，沿着廊下回了自己的院子。

夜已经沉睡下来，屋内点着一盏青灯，灯焰静静跳动。李孟彦独自坐在案旁，窗纸上映出他清俊的侧影。

静坐片刻，白日的记忆如猛烈的潮水涌动起来，连带着一股暗藏在这激流之下的一份热烈而真挚的情绪。

若有若无的桂花清香在李孟彦鼻下跳跃，将他回忆的情绪变得美好香甜起来。

她纤纤如嫩荑的小手，抓住他衣角的动作，紧贴在自己身后的小巧脑袋，以及抱住她时的温软……一桩桩、一件件，像有人用细笔描在心上，越描越清晰。那股藏在深处、尚未敢明言的赤诚情意，渐渐从暗流变成了难以遮掩的波涛，似乎再不能抑制，即将冲破胸口。

他目光空落落地望向前方，整个人带了几分恍惚，连自己何时笑出来的都未察觉。

正在此时，门“吱呀”一声被推开，杜厚端着一盆温水踏进来。只见自家公子端坐案前，面上带着一抹他从未见过的痴笑。

既不是对着人，也不是对着书，而是凭空笑得出神。

这场景简直是见所未见，闻所未闻。

杜厚一时看得发愣，手底下没拿稳，脸盆哐当跌在地上，水花四溅，在地上铺开一层。撞击声在静夜里响得格外清楚，登时打断了屋中的一池美梦。

李孟彦倏地回神，眼中迷蒙一瞬散去，神情又归于往日的清朗温和。正欲开口问话，杜厚却抢先一步，慌慌张张地说道：“我、我再去打一盆水来！”

话音未落，人已经弯腰捡起脸盆，几乎是落荒而逃般退了出去。

屋中一时又静了下来，只剩下门外远处风吹落叶的轻响。

这一夜，若柳巷的李府灯火渐次熄灭，四下归于沉寂。屋里屋外，每个人都怀着自己的心事，直到困倦将人一点点拖入梦中，这才各自沉沉睡去。