皇帝派遣闻洛叙前往江南地区进行治理，原因在于当地有一恶霸终日游手好闲，不仅向他人勒索保护费，还强行劫掠民女。此人之所以长期逍遥法外，未受任何惩处，皆因其父担任该地知州之职。

南苏郁听到闻洛叙的描述，抬起头看着他：“我家就在江南。”

闻洛叙微微一怔，随即关切地问道：“那你家在江南可曾受到这恶霸的侵扰？”

南苏郁轻轻摇了摇头，语气坚定地说道：“他打不过我。”

闻洛叙有些惊讶地挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇，追问道：“哦？他一介恶霸，横行乡里，你一个女子竟能让他讨不到便宜，你是如何做到的？”

南苏郁嘴角勾起一抹淡淡的笑意，回忆般说道：“我自幼便跟着组织一起训练，拳脚功夫自然是不差。那恶霸有次带着人来我家收所谓的保护费，我直接将他们打得落花流水。从那以后，他见了我都绕着走。”

闻洛叙不禁露出钦佩的神情，笑着说：“如此看来，你这功夫倒是让那恶霸不敢造次。只是那恶霸背后有知州撑腰，说不定会暗中使坏，你往后还是要多留个心眼。”

南苏郁满不在乎地摆了摆手，说道：“我倒不怕他暗中使坏，若他真敢再招惹我，我定让他吃不了兜着走。不过这恶霸如此猖獗，背后知州肯定也没少纵容，你此番前往江南治理，可要好好整治整治他们。”

闻洛叙点了点头，眼神变得坚定起来，“我此次去江南，就是要将这恶霸及其背后势力一网打尽，还江南百姓一个太平。只是这知州身为朝廷命官，却知法犯法，实在是令人气愤。我得想个周全的办法，既要惩治恶霸，又不能让知州有可乘之机。”

南苏郁思索片刻，说道：“那知州如此护着他儿子，想必是个重亲情之人。你不妨从这方面入手，找到知州的软肋，让他不敢再袒护恶霸。”

闻洛叙眼睛一亮，赞赏道：“你这主意倒是不错。我可以先暗中调查知州的其他把柄，再以此为要挟，让他配合我将恶霸绳之以法。只是这调查之事还需谨慎行事，不能打草惊蛇。”

南苏郁拍了拍胸脯，自信地说：“调查之事包在我身上。我在江南生活多年，认识不少人，要打听些消息并不难。”

闻洛叙感激地看着南苏郁，说道：“那就辛苦你了。有你的帮忙，我治理江南之事想必会顺利许多。”

两人整理好行囊，一同乘坐马车前往港口，再乘船前往江南。

闻洛叙在此地无栖身之处，加之此次行动需保密，不宜入住旅店，唯有暂居南苏郁家中。

南苏郁热情地说：“我家房子宽敞着呢，你住下绝对没问题，而且我家附近人都熟，也方便打听消息。”到达江南后，他们直奔南苏郁家，南家是一座朴素但温馨的宅院，庭院里种着几棵果树，此时正挂着青涩的果子。南苏郁将闻洛叙安排在客房住下，便出去打听知州的消息了。

闻洛叙也没闲着，他换上普通百姓的衣服，到集市上四处观察。集市上热闹非凡，但百姓们的脸上却带着隐隐的忧虑。他找了个卖菜的大爷攀谈起来，大爷小心翼翼地看了看四周，压低声音说：“那恶霸和知州简直就是我们的灾星啊，知州为官不正，处处护着他儿子，我们这些小老百姓敢怒不敢言呐。”

闻洛叙又问了些关于知州的其他事情，大爷也说不出个所以然来，只知道知州平时深居简出，很少露面。

闻洛叙谢过卖菜大爷，继续在集市上转悠，希望能从其他人那里得到更多有用的信息。他又和几个小贩聊了聊，可得到的大多是些道听途说的传闻，没有什么实质性的内容。就在他有些沮丧的时候，突然听到不远处传来一阵吵闹声。

他连忙挤过人群，只见一个年轻的小伙子正和几个恶霸模样的人争吵着。那几个恶霸满脸横肉，手里拿着棍棒，正对着小伙子指指点点。小伙子虽然面露惧色，但眼神中却透着一股倔强，不肯轻易屈服。

闻洛叙心中一动，觉得这或许是个了解恶霸恶行的好机会。他走上前去，装作路人劝架道：“各位大哥，有话好好说，何必动粗呢？”

其中一个恶霸瞪了闻洛叙一眼，不耐烦地说：“你少管闲事，这小子欠了我们的钱，今天要是不还，就别想走。”

小伙子着急地辩解道：“我根本就没欠你们的钱，是你们硬要我交保护费，我家里实在拿不出这么多钱啊。”

恶霸冷笑道：“哼，在这一片做生意，哪有不交保护费的道理？你要是不交，以后就别想在这儿混了。”

闻洛叙皱了皱眉头，问道：“你们这保护费收得也太不合理了吧，有官府规定要交这个钱吗？”

恶霸不屑地说：“官府？这知州大人就是我们老大他爹，我们收保护费就是官府允许的。”

闻洛叙心中暗喜，看来这几个恶霸就是他要找的人。他继续说道：“就算要交保护费，也得有个合理的数目吧，你们这狮子大开口，小伙子怎么拿得出来呢？”

恶霸恼羞成怒，举起棍棒就要打闻洛叙，骂道：“你小子是不是活得不耐烦了，敢管我们的闲事。”

就在这时，人群中突然传来一个声音：“住手！”众人回头一看，原来是南苏郁回来了。

她快步走到闻洛叙身边，冷冷地看着那几个恶霸说：“你们又来欺负人了，也不看看这是谁的地盘。”

一个恶霸用猥琐的眼神紧盯着南苏郁，嘴角咧开一个不怀好意的笑容，眼睛在她身上来回打转，嘴里轻佻地吐出一句：“美人……”他刚想继续往下说些不堪入耳的话，却被身旁另一个恶霸猛地打断。那个恶霸脸色瞬间变得惨白，眼睛瞪得老大，像是看到了什么极其可怕的东西，声音颤抖着结结巴巴地说道：“你……你怎么回来了？”他的语气中充满了惊慌和难以置信，仿佛南苏郁的出现完全超出了他的预料。

南苏郁冷哼一声，说道：“怎么，不欢迎我回来？还是说，你们做了什么见不得人的事，怕我回来坏了你们的好事？”

那几个恶霸听到南苏郁的话，吓得瑟瑟发抖，刚才还嚣张跋扈的气焰瞬间消失得无影无踪。为首的恶霸扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜，哭丧着脸说：“姑奶奶，我们有眼不识泰山，不知道这是您的朋友，您大人有大量，就饶了我们这一次吧。”

南苏郁看了他们一眼，说道：“哼，算你们识相。今天我就放你们一马，要是你们以后再敢欺负老百姓，我绝对不会轻饶你们。”几个恶霸忙不迭地答应着，连滚带爬地跑了。

闻洛叙看着南苏郁，眼中满是敬佩，说道：“你在这一带还挺有威慑力的嘛，几句话就把这些恶霸给镇住了。”

南苏郁笑着说：“那是自然，我在江南生活这么多年，教训过的恶霸可不止他们几个。这些人就是欺软怕硬，只要你比他们狠，他们就不敢把你怎么样。”

这时，一直躲在一旁的小伙子走上前来，感激地说：“谢谢你们救了我。我叫阿强，是个小商贩，平时就靠卖点小玩意儿维持生计。这些恶霸经常来收保护费，我实在是交不起啊。”

闻洛叙安慰他说：“你放心，我们这次来就是要整治这些恶霸和背后的知州，以后不会再让他们胡作非为了。你要是知道什么关于知州的消息，也可以告诉我们。”

阿强想了想，说道：“我倒是听说过一些事情。听说知州大人有个爱好，就是喜欢收集古董字画。他经常派人到民间去搜罗这些东西，要是看中了，就用很低的价格强行买走，或者干脆直接抢走。很多老百姓都敢怒不敢言。”

闻洛叙眼睛一亮，觉得这是个重要的线索，说道：“谢谢你提供的消息，这对我们很有帮助。如果以后你还有什么新的发现，随时都可以来告诉我。”

阿强点了点头，说：“好的，大人。我一定会留意的。要是能把这些恶霸和知州都除掉，我们老百姓就有好日子过了。”说完，阿强便离开了。

闻洛叙和南苏郁对视了一眼，都觉得离揭开知州的真面目又近了一步。他们决定顺着这个线索继续查下去，看看能不能找到知州更多的把柄。于是，他们开始四处打听关于知州收集古董字画的事情，希望能从中找到突破口。