大理寺的人将意图行凶的几人绑了起来，疏散了人群。

为首之人眉眼锋利，鼻梁高挺，面如寒铁，透着冷浸浸的光，为原本就锐利的眉峰更添了几分煞气，带着三分不近人情的寒意。

抬眼看人时，眼皮只闲闲一掀，眸光却利得像能剜开皮肉直看到骨子里去。

“张大人。”大理寺卿阎昭无心听他这番话，沉声打断，“如若没什么事，我们就先走了。”

张铎话停在舌尖，面色一变，得体拱手道：“有劳阎大人了，这位姑娘我认识，我送她回去就行了。”

阎昭颔首点头，转身大跨步离开。

张铎时任刑部侍郎，此次出来是为了找阎昭有事商讨，没想到出来的时候竟然碰到了这样的事情。

马车停在朱红大门外，阿茶掀开帘子只一眼就看到了站在门外不知等了多长时间的谢照禅。

张铎下马车，转身想去扶阿茶，有人比他还快一步，谢照禅伸手停在半空，张铎反而被挤在了一边。

阿茶扶住谢照禅下了马车，笑意盈盈对张铎道谢。

“多谢你送阿茶回来。”谢照禅随后说道。

“阿禅，这些日子外面不太平，她一个姑娘家你怎么放心她一个人出门，”张铎面容不悦，“方才差点出事，如果不是我和阎昭碰巧路过，说不定会发生什么事来。”

“发生了什么？”谢照禅看向一旁的阿茶。

阿茶莫名有些心虚，这几日太乱，谢照禅和她说过不要出门了，这话不知说了多少遍，但她都没听。

张铎看着两人之间的氛围，总觉得自己在这里有些多余，“阿茶在外面被几个难民围住想要抢她的荷包，我们再晚去一会，估计被抢的就不只是荷包了。”

“阿茶，这些日子好好待着，没事就不要出去了。”

张铎说完，与两人告别上了马车。

谢照禅点头目送，下一瞬看向阿茶。

“我先进去了！”

阿茶丢下一句话，溜之大吉。

独留原地的谢照禅无奈的看着她。

北地的天空，是淬过火的铁青。

整整八个月，那轮日头像被钉死在穹顶，日日喷吐着毒焰，百姓流离失所。

考察十余地，掘井三百尺，不见水源。

御书房内的烛火，摇曳通明，钦天监周大人伏跪于大殿冰冷地板之上，额头触地，迟迟未起身。

就在两个时辰前，他夜观天象，辰星匿迹，荧惑守于心宿，此乃‘天火刑杀’之象，天垂象，见吉凶。

紫薇星暗，隐隐有陨落之势。

“陛下，此次北地大旱，非寻常灾异，上天降罚，以示警于人间。”

“警在何处？”熙元帝的声音听不出情绪。

周大人深吸一口气，斟酌着措辞，半晌道：“星像所示，天惩之罚，或由......德政有失，民怨所积。”

殿中响起一片极力压抑的抽气声，这话几乎直指君王失德。

身旁侍候的内侍皆倒吸一口凉气，惶恐的低下头不敢抬头半分。

自熙元帝登基以来，政绩平平，不如先帝有雄才大略，又不如太子广有韬略。

论勤政，他不如先帝每日卯时初刻就在批阅奏章，直至宫灯次第亮起。论威望，他不如太子推出行政，免除赋税，人人称道。

先帝在位时，北击蛮夷至漠北，南开海港十二道关卡，而太子从小养在先皇膝下，更是继承了先皇的衣钵。

周大人俯身跪地的姿势又深了些，他知道自己所说的话或许会惹怒天子，可如今玉京难民散落各处，饿殍遍野，甚至易子而食。

如此景象，不过人间炼狱。

殿内凝固良久，皇帝才缓缓道：“依卿之见，当如何？”

“星象已显，非寻常可解。臣斗胆进言，祭告天地，大赦天下，停减北地三年赋税徭役。”

熙元帝面色微沉，祭告天地告他德不配位，致使如今饿殍遍野。

殿内的空气像浓稠的墨汁，沉得化不开。

熙元帝搁在扶手上的指节，发出“嗒”的一声轻响，在空旷里惊起几乎无形的涟漪。

“准奏。”

熙元帝下旨大赦天下，免除北地三年赋税徭役。

着礼部即刻筹办祭天大典，于七日后祭天祷告，以求大晟太平，百姓安居。并着祈雨师每日在武阳门前于正午时刻做法祈雨。

百姓围在武阳门前，看着圆台上摆放的工具，不禁探头好奇。

“北地都已经连续八个月不下雨了，这祈雨师做几天法就能下了？”

“你可别乱说，当心被人听到。”

那提出疑问的人心虚的瞄了几眼周围，见无人在意，放下心来，专心看着圆台上身穿薄绿服饰，头戴狰狞鬼怪面具的人，扭动着身体祈祷上天。

阿茶自上次出了那种事之后，最近出门很小心，要让她一直在宅子里憋着，那应当是不可能的。

临近秋闱，谢照禅无心顾及其他，整个人忙的她连影子都见不到。