两人共用一把油纸伞，沈尚青临时改道，先将沈衣娥送到她自己的院落中。

不知为何，面对这个比自己矮了一头的小姑娘，沈衣娥却莫名臊得慌，浑身不得劲。于是她抿唇不语，连一句道谢都难以出口，内心煎熬自不可言说。

两人一路无言，最后还是沈尚青先打破了沉默。她好奇地问道：“衣娥姐姐，你修到多少境了呀？”

她询问的语气十分自然，像是真的在好奇这个问题，并且还带有小孩子天然的萌感。虽说十二岁在天皇朝并不算小了，但沈衣娥今年十八岁，在她眼里，沈尚青整整小了她五岁，或许也有她身板小、眼睛又黑又大的缘故。

所以沈衣娥自然不觉得冒犯，直言道：“初境六阶。”

若说沈兰薇和沈岚的天赋修为是天上明月辉光，那沈衣娥自然就是连地上星星荧火都不如。在她过往的人生里，听到过最多的评价就是：平庸。

她本以为总会习以为常的。可是她太幼稚，也太年轻了，总是在夜里辗转反侧，也不得不承认她所有的努力、日复一日的坚持无非也只是为了摆脱这二字而已。

沈尚青恍然道：“怪不得我父亲总看我不顺眼，原来是因为我太废物了呀。”

沈衣娥自然看得出她目前毫无修为，下意识地回道：“父亲对所有人都一样严厉，并非单单不喜欢你。”

沈尚青根本不在意沈源，但心里明白沈衣娥这是在安慰她。她转头微微抬首看向沈衣娥，漆黑的眼睛弯成了个小月牙，道：“那以后我们可不可以一起修炼呀？你学的东西比我多，可以指导我早日进步。”

沈衣娥从未想过她会提出这样的请求，以至于一时间不知道怎么回答。她深入地想了一会儿，又摇头道：“太累了，我怕你受不住。”而且她自己都没学出个名堂来，还能教别人？

沈尚青却道：“衣娥姐姐，比起累我更怕被人瞧不起的滋味。从前我病痛缠身，如今得以见天日，我不愿意屈居任何人之下。”

这话让沈衣娥怔住了，看着少女坚定的眼神，她不由自主地想到了自己。在她脑海里预演千万次以支撑她走下去的话语却从未有被她说出口的那天。因为她那可怜的自尊，她开始拼命修炼，也是因为她那可怜的自尊，她开始失去了坦诚的勇气。

明媚的、坚定的、勇敢的，也是她所羡慕的。

内心泛起了一片的酸涩，她最终还是点头同意了。

沈尚青把她送到了院门口，最后望着她笑了笑，随后转身离开，留下一个雨中纤细瘦小的背影。

身影岿然不动，狂风呼啸不止。披在身后的墨发随着衣袍的丝带狂舞着，雨水厚重地击打在油纸伞面上。

油纸伞面上画着淡色却盛放的茉莉花，画面中有雨，显得宁静恬然，而现世中依然有雨，将墨色晕染，茉莉花变得凄艳起来。

这是一柄工艺制作粗糙、品相极差的伞，明明极为不显眼，但在沈衣娥眼里，却变得独特起来。

她捏紧了手指，在沈尚青的背影即将消失在眼里的时候，终于忍不住出声道：“……今日为何帮我？”

她的声音并不大，这样喊出来更像是给自己一个心理安慰，但没想到沈尚青真的停了下来。

沈衣娥莫名地后悔了。

沈尚青回头望来，脸上没有笑意，认真道：“雨是用来欣赏的，打在身上，很痛。所以我选择帮你。”

她说完，眨眼间便走离了沈衣娥的视线范围。

沈衣娥愣在原地，静默良久，才道：“…谢谢。”

这一句低语被掩盖在大雨之下，无人知晓，除了她自己。

＊＊＊

沈氏家族虽是底蕴深厚的世家大族，但到了沈源这一代其却远不如从前兴盛。首先，坐镇沈氏家族的高阶修者仅有一人。据传其已过八百岁，修为境界深不可测，常年闭关，除了沈源无人得见其真容，被沈家上下尊称为老祖。

在天皇朝，所谓地位和权势只能带来基本的保障，而真正能让一个家族长盛不衰的根本便是这些修者大能。毕竟，在历史长河中，因家族大能陨落而被悄无声息灭门的世家大族不在少数。

其次，沈源这一代人丁并不兴旺，且大多数资质平庸，时至今日，在嫡系宗亲中，仅有沈源一人身居高位，官居正三品，而二房沈常努力大半辈子，也不过当了个律门副尉，官职品阶仅为从七品。三房沈甫更是鹤立鸡群了，年过半百，却整日里无所事事，一心沉醉于醉酒欢歌、美人香怀，偶尔也有吟诗作画的雅兴，颇爱和一群附庸风雅的文人雅客高谈阔论。

其余血缘关系更淡薄的一些枝枝叶叶更不必论了。

所以这也导致沈源在沈家积威甚重。

不过，沈尚青通过书籍记载还发现，沈家子弟间竞争激烈并不是沈源施压下的例外。因天皇朝历来奉行子女中能者居之的继承制度，不论嫡庶尊卑，长幼有序，这些只会在无法决出能力优胜者的时候参考，所以对于几乎所有占有不小的土地与资源的家族来说，棣棠之华只是书中美谈罢了。

厮杀夺权，不顾手足情深才是常态。

“小姐，小心脚下。”侍女提醒的声音切断了沈尚青的思绪，她回神看着眼前低垂着的脑袋，顺势迈步下台阶，又想起了被换掉的那批下人。

自那日晚上宁长月来过后，第二天她就发现府上所有可能见过原沈尚青的人都全部消失了，去向无从得知，如果运气好还能谋个生计继续活着，运气不好即使死了也无人申冤。不对，应该是有人申冤也无用。

区别于修者的凡民在天皇朝素来举步维艰，而身负奴籍的人，或许连路边野草都不如。

在沈府已经待了一个月，没有踏出过沈府的她终于有了外出的机会。平日里的修炼和学习任务就足够把她榨干了，要说去外面逛逛，那当然是没有时间的。