用完早饭后，两人便去购置此行必备之物。

谢鸿先去药铺给越辞配了些内服的药，而后便又带着越辞去了杂货店。

杂货店的老板是个老人家，看着越辞和谢鸿衣着不凡，越辞付钱又大方，脸上笑开了花。

那老板见二人多拿着火折子、绳索和防蛇蚁的物件，便猜测二人要出城，好心问：“两位公子可是要出远门？”

“是，老人家有何指教？”谢鸿礼貌回问。

“不知两位公子是往何方去？”说完，那老板左右看了一眼，才凑近了低声说：“我也是看两位公子面善，若是往北去，可多备些火种、干粮和御寒之物。”

越辞听闻此言，和谢鸿相视一眼，也低声问：“我们兄弟二人从未出过远门，思量甚少，不解此为何意，还请老人家指点？”

那老板又打量了两人，仿佛在看两个傻子，不理解为什么这二人仪表堂堂又身高八尺，眼中却满是清澈，显得有些愚蠢，便好言劝到：“二位怕不是本地人吧，看你们也是有钱人家的公子，如此不谙世事，若不是遇到我，怕少不了被坑蒙拐骗一番。”

说到这，那老板颇为谨慎，又左顾右盼一番，见没人才继续说到：“出城向北茫茫几百里，只有一个落脚的客栈。但是城里的人都知道，那客栈里的人都是亡命徒，杀人劫财不眨眼的，已经有好些人进去后没出来了。两位公子若是往北去，要么往东北方锁城绕路，要么便多备些物件，露宿一晚，千万莫进了那间野店，成了亡命鬼了。”

越辞了然，却仍装作不知，小心翼翼问：“何人如此大胆？若是人尽皆知，为何官府不作为，叫他们如此猖狂？”

那老板听到此言，挤眉弄眼连连摆手：“不要张扬，不要张扬，若是能端早便端了。”说到这老板伸出食指，指了指上面，“上面有人。”

谢鸿看了看越辞，又问：“老人家这是何意，是说开这客栈的人在官场上有人关照？”

老板又连连摆手：“这可不是我说的啊，我没这个意思，总之你们注意就好了。”

越辞不好继续追问，道了声谢后便离开了。

走之前，越辞还不忘腾出手给杂货店的老板留了一小锭银子。

出了杂货铺，越辞开口道：“没想到这客栈竟真是吃人的客栈，也不知所说的上面是何人，这可是掉脑袋的罪。”

“总有人会为了钱，为了权，铤而走险。”谢鸿走南闯北，早已看淡一切。

“身居高位，确实是难以顾全百姓的挣扎，叫这些无耻阴险之徒如此猖狂。”越辞愤愤道。

“若你行游世间，还会看到更多不公之处，这不过是沧海一粟。”谢鸿道。

“只是陛下已在为民生殚精竭虑，争取变革，实行新政，如今看来，却难以渗透到地方。”越辞有些无奈。

“国家之病，非一日之寒。贪腐，不公，权势之争，皆是病症。纵陛下有心，下官办事不力，新政也只会流于形式。”谢鸿语气颇为平淡，好似已然看开了。

越辞深知，谢琰有心整治，然而问题之所在，是谢琰如今虽亲政四年有余，朝堂之内却还有大半官员不受谢琰控制，特别是以罗相为首的士大夫。

谢琰一日不能坐稳龙椅，叫大臣们心服口服，朝堂上的权利之争就一直都在，政策的症结就难以根除。

这也是谢琰急于开拓疆土的原因，可惜如今时机未到，急于一时恐怕要功亏一篑，这才叫越辞和谢琰之间有了分歧。

此刻到了这里，看到此情此景，越辞也有些理解了谢琰的无奈和迫切。

“只是……”见越辞迟迟没回话，谢鸿便又接着说到，“那日我回宏都，拜见太皇太后之时，似乎看到你从御书房出来，脸色惨白，脸上似有血迹。元旦朝会时见你，也能隐约看到额间伤痕，应是那日被皇帝砸的吧？”

谢鸿说着，好似在回想一般，语气中却有带点揶揄，“没想到他如此对你，你竟然还为他说话，当真是忠心耿耿。”

“你！”越辞怎么也想不到那日天光那么暗，竟还能被谢鸿看到他的窘迫。彼时还觉得谢鸿是个真君子，此时谢鸿便拿此事来开他玩笑，实在是真小人。

见越辞憋了半天没憋出一句话，谢鸿得逞一般，步子都快了些。

越辞哪受得了这气，提起脚便冲谢鸿一踢，谢鸿没有防备，被这一脚踢得有些踉跄，险些失仪。稳住身形后，便急忙装作整理衣服将脚步顿了一顿，以掩饰尴尬。

大庭广众的，谢鸿不好发作，只得吃下这记暗亏。

叫你装！

越辞在心中暗喜道。

……

两人买完东西后，便各自回房休整了。

越辞一个人躺在床上，回想起今日杂货店老板说的话。

他平常都驻扎在军营中，偶尔进城也不过是军营附近的集县。而集县地处北境，民风淳朴，加上镇北军的人或多或少震慑了当地的管理，倒是没有什么不正之风。

想来也是他走过看过的地方太少了，除了北境之外，他只看到皇城的繁荣，看不到除了战乱之外，黎民百姓还有各种各样的苦难。他们无处申冤，无法自救，只能挣扎着。