中原的冬日不似北境，终归要温暖很多，只留一层薄薄的雪覆盖着蜿蜒曲折的古道。四周是延绵不绝的山丘，偶有远处传来的几声鸟鸣，却不见飞鸟的影子，脚下是伸出头的枯黄野草，显得苍凉而神秘。

这古道已经寂静了许久，鲜少有人路过，今日却有两人两骑缓缓走来。马掌踏在积雪和荒草上踏过，打破了四周的寂静。

来人是越辞和谢鸿，为方便行事，两人皆用化名，越辞还是用“戊辛”，谢鸿却说他在江湖上名为“行西”。

这名字越辞倒是从未在江湖上听说过，随便得他都怀疑是谢鸿为了这一趟西行编的，“西行”，“行西”，果然怎么看怎么像编的。

奈何谢鸿眼神却是极其认真，真挚地越辞也不好意思提出质疑，便就这么叫了。

“行西，这荒郊野岭鸟不拉屎的地方，连根能吃的野草也不见，要是再找不到你说的那家‘荒野’客栈，可就得啃树皮了。我倒是无所谓，主要是担心殿下，毕竟身份尊贵，也不知能不能吃得了这份苦。”

如今出了宏都，越辞倒是感觉自在许多，加之他和谢鸿出来这几日彼此也熟悉不少，知道谢鸿不是那等计较的尊卑人，越辞碎嘴的本性便也藏不住了。

“绕过前面那个山脚，约莫再走一里路，便是了。”

谢鸿曾去过西南边陲，多少还有些印象。但是毕竟有些年头了，这记忆有时候也不大靠谱。

这不，两人前一天愣是没见到一个人影，只能在一座荒庙中捡点干枝，凑合休息一宿。今晨二人天未亮便出发，赶了一天路，此时天边仅剩一丝微光了，却还未找到一个落脚处。

这天气，饿一顿事小，若是在外睡上一宿，尸体都得冻硬了。

“你当年去西南的时候，也是为了求药吗？”越辞有些好奇，便问道。

“那时我还小，并未开始正式学习医术，只是随处走走，到处看看。”

“怎么会想到去西南呢？老一辈的人都说那里的人懂蛊术，若是一个不注意，叫人害了，让虫子入了脑，受人控制，便会变得六亲不认，性情大变。”说着越辞还不自觉地模仿起当年祖父说起这事时的表情来。

谢鸿看越辞那副挤眉弄眼的样子，煞有其事，解释到：“哪有那么神奇，只是西南地形复杂，险恶之处容易生长些外界不曾见过听说过的名贵草药和毒虫，有些可以入药救人，有些也可制毒，便叫外人觉得那里神秘莫测。”

“原是如此？想我越氏一族三代为将，驻守北境，甚至无人到过宏都以南。我成了第一个了，倒也算光耀门楣不是？”

越辞的祖父和父亲皆在北境战死，如此伤感的内容叫越辞说出来，倒是有些风趣。就是不知此人是真豁达还是缺心眼，谢鸿心想。

两人便这么有一搭没一搭的聊着，仿佛已经变成了他们的日常。

毕竟这荒郊野外也见不到第三个活人，有个响也能解解闷。

待到天边一丝光亮也不见了，两人总算是绕过了山脚，倒真有一座二层小楼。只是这楼破破烂烂，被寒风一吹，便“吱呀吱呀”地响，好像随时要散架一样。

奈何这是方圆百里唯一的光，越辞虽是有些嫌弃，但是有地落脚总比没有好。

“如归客栈？这便是你说的客栈了？”越辞有些不可思议地问，其实他觉得这破屋子都够呛能称得上是个“野店”，在北境都很难见到这么破的客栈了。

“嗯，还好没有记错，总归有个落脚的地方。当年那掌柜的人还挺好，只是不知过了这么久有没有换人。”谢鸿说着便把马栓在门外准备进去。

越辞也只得跟上，他很怀疑这破屋子会不会在夜里狂风怒吼之时，直接被掀了屋顶。虽然这屋子看起来自谢鸿幼时游历便在，但是谁能保证它没在前几年甚至几十年中倒了，却在今天倒了呢？

谢鸿十分有礼地敲了敲半掩着的门后上前问：“掌柜的，天色已晚，请问贵店是否还有空房？”

“有有有，二位客官，里面请。”

说着便迎出来一个面带热情笑容的矮瘦男人，脸上的褶子都快耷拉到地上了。

越辞莫名觉得有些不对劲，但又说不上来。不过此刻天色已晚，温度已然降下来了，总归没有比在外面冻死更差的了，两人便随着掌柜进门去了。

越辞一脚刚踏进门去，便感觉到一股暖流扑面而来。别看客栈破小，里面却挤着约莫八九个人，灯火通明，炉火熊熊，几人围坐在火炉边上低声交谈，几人坐在桌前饮酒。不过此时，他们都停止了眼前的动作，向越辞和谢鸿投来打量的目光，其中不乏一些不友善的视线。

知晓谢鸿不懂武，越辞便不动声色多行一步，站在谢鸿身前半尺，将这些不友善的视线一一挡下。

谢鸿自然也发现了这一情况，只是此时没有什么更好的选择了，便问掌柜：“还有几间房？能否为我们开两间上房？”

“哎哟，这可不巧了，今日来人有些多，只剩一间了，不知二位能否挤挤？”掌柜的有些不好意思道。

谢鸿看向越辞，以示询问，越辞微微点了点头。

“那便一间吧，帮我们的马牵去马厩。能否再给我们备两斤羊肉，来两坛子酒？”谢鸿问。