走出幽深的墓穴，外界清冷的空气裹挟着草木气息涌入肺腑，竟让人有种恍如隔世之感。

天幕已彻底暗下，墨蓝色的苍穹之上，星子如钻，疏朗明亮，竟与墓穴穹顶那模拟的星图有几分神似，只是更加浩瀚、真实，带着夜的微凉。

三人在林间寻了处避风的空地，燃起篝火，跳跃的火焰驱散了夜寒。

萧明奕安静地拨弄着篝火，火星噼啪作响，映得他侧脸轮廓分明。

他望着跃动的火焰，眼神却仿佛穿透了火光，落在了极遥远的地方，那里面盛着一种化不开的、沉重而温柔的思念。

平日里温润的眉眼，此刻染上了一层淡淡的、难以言说的怅惘。

“小时候……”他忽然开口，声音比平时低沉些许，带着回忆的悠远，“研习古老训诫是每日的功课，有一次，我贪玩误了时辰，被罚在祠堂外面跪了一夜。”他顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度，“那时跪在那里，看着天上的星星，总觉得自己辜负了长辈的期望。”

墨辰正拿着他那支赤玉笛在指间灵活地转着，闻言嗤笑一声，打破了那略显沉重的气氛：“得了吧萧兄，你那顶多算是好学生偶尔失手。跟我比可差远了！”他桃花眼里闪着促狭的光，带着几分炫耀般的得意，“我小时候，那才是跟家里那群老古板斗智斗勇的典范！逃修炼课去掏鸟窝，把戒律长老珍藏的灵茶偷偷换成苦丁叶，在传功堂的蒲团下面放痒痒粉……哪次不是被揪出来，然后乖乖去跪祠堂？跪就跪呗，小爷我还能在祠堂里打坐入定，气得我爹吹胡子瞪眼！”

他说得眉飞色舞，仿佛那些“光辉事迹”是他毕生的勋章。

楚怀瑾听着，忍不住想象出一个红衣小少年，顶着张漂亮脸蛋，却干尽调皮捣蛋之事，最后被拎去罚跪还死不悔改的模样，不由得莞尔。

“不过话说回来，”墨辰话锋一转，笛子指向萧明奕，笑得有些不怀好意，“谁能想到咱们萧大公子，第一次跟我‘深入交流’，竟是在那等风月场所呢？”

萧明奕被他这么一打岔，眼中的怅惘散去了些，无奈地摇了摇头，接口道：“彼此彼此。我也未曾料到，墨兄你除了音律枪法，竟还有在花楼里……‘倾情献艺’的雅兴。”

楚怀瑾立刻竖起了耳朵，眼神在两人之间来回扫视，充满了好奇。

在两人带着笑意的互相拆台下，一段往事被勾勒出来，原来当初在内门，两人虽彼此知名，却并无深交。

那日，天衍宗任务堂一个不起眼的疏忽，将同一个追缉令——捉拿隐匿于“软红阁”、身负两条人命、擅于伪装画皮的狐妖——分别派发给了萧明奕与墨辰。

萧明奕选择了一条他自认为最稳妥的路子：扮作一位家底殷实、偶来寻些雅趣的年轻公子。

他换上了一身料子普通却剪裁得体的锦袍，刻意收敛了周身过于清正的气质，但踏入那莺声燕语、脂粉香气扑面而来的“软红阁”时，他浑身肌肉还是几不可察地绷紧了。

耳边是丝竹靡靡，眼前是红袖招展，他只觉得每一步都走在针尖上。强作镇定地要了间雅室，点了最清的茶，便借着品茗的动作，神识如同最精细的网，悄然铺开，搜寻着那狐妖可能残留的妖气。他只盼着速战速决，找到目标，一击必杀，然后立刻离开这让他浑身不自在的地方。

就在他凝神感应之际，雅室的珠帘被一只骨节分明、异常好看的手挑开，一名身着绯色宽袍、墨发仅用一根素银簪松松挽住的男子端着一壶酒走了进来。那男子生了一双极其漂亮的桃花眼，眼波流转间自带三分风流笑意，姿容之盛，竟让这满阁春色都黯然了几分。

萧明奕下意识抬头，四目相对——

时间仿佛凝固了一瞬。

萧明奕的脑子“嗡”的一声，几乎以为自己出现了幻觉，眼前这人，分明是内门那位姿容绝世、天赋卓绝的墨辰师弟！他……他怎么会在这里？还端着酒水？！一个荒谬绝伦、却又无比清晰的念头炸开：墨辰师弟，竟在这花楼里……做小倌？！

这一刻，什么狐妖，什么任务，几乎都被这巨大的冲击淹没了。萧明奕一贯温润从容的面具出现了裂痕，他端着茶杯的手僵在半空，眼神里充满了难以置信的惊愕，仿佛看到了自家祠堂里的祖师爷塑像突然跳下来扭了一段秧歌。

墨辰这边，原本正自得于自己的机智，混进这软红阁当个临时“招牌”，既能近距离观察所有客人而不引人怀疑，又能利用自身优势从那些姑娘、小倌口中套取情报，简直是完美计划！

他端着酒盘，姿态慵懒风流，内心还在点评着这阁内的布置格调太低俗，配不上他墨大公子的绝代风华。

然后，当他按照“工作流程”，推开了一间雅室的门。

下一刻，他对上了一双熟悉的、总是带着温和与沉静的眼眸——是内门那位素有端方君子之名的萧明奕师兄！

墨辰脸上的风流笑意瞬间僵住，桃花眼瞪得溜圆，内心仿佛有万千神兽奔腾而过：“我靠！姓萧的！平日里一副清心寡欲、正气凛然的模样，居然偷偷跑来逛花楼？！真是知人知面不知心！道貌岸然！！伪君子！！！”

两人就这么大眼瞪小眼，空气中弥漫着极度的尴尬和一种即将引爆的火药味。

最终还是墨辰先反应过来，他强压下内心的滔天巨浪，扯出一个皮笑肉不笑的表情，将酒壶“咚”一声放在桌上，语气带着毫不掩饰的讥讽：“这位公子，看着好生面善，没想到……也好这口？”

萧明奕被他这话气得血气上涌，耳根都泛起了不易察觉的红晕，但他涵养极好，只是放下茶杯，声音比平时冷硬了十倍：“阁下在此，倒是……如鱼得水。” 他刻意在“如鱼得水”上加重了音，目光扫过墨辰那身招摇的绯色衣袍。

墨辰被他这反唇相讥噎了一下，心头火起，又不能直接表明身份坏了计划，只能硬着头皮接招，下巴微扬，摆出一副“你管不着”的桀骜模样：“你管我？小爷我乐意在此体验人生百态，不行吗？”

萧明奕看着他这副“死不悔改”还强词夺理的样子，只觉得一股无名火直冲头顶，从牙缝里挤出一句：“嗯，乐意……体验得如此深入，墨……公子果然非常人所能及。” 他差点直呼其名，险险收住。

“总比某些人表面一套背后一套强！”墨辰反唇相讥。

“至少比某些人自甘……哼！”萧明奕终究说不出那个词，冷哼一声别过头去。

“我自甘什么？你说清楚！”

“心照不宣！”

两人你一言我一语，句句带刺，字字挖苦，表面上是在互相嘲讽，实则内心都在疯狂呐喊着对方的“堕落”与“伪善”，直到墨辰离开。

这诡异的对话让门外候着的真正侍女都听得面面相觑。

墨辰凭借着那张惊为天人的脸和恰到好处的慵懒风流，很快便在软红阁的“同事”中混得如鱼得水。

几番看似随意的攀谈与暗中观察，凭借“同行”的身份，轻易地与那位新来的、姿容妩媚却隐隐带着一丝违和感的“怜月”姑娘说上了话，他正暗自得意于自己的机智，盘算着如何进一步试探。

另一边，雅室内的萧明奕神识敏锐，自然也注意到了墨辰与那位“怜月”的接触。他看到墨辰与那妖物言笑晏晏，心中顿时一紧——这狐妖凶残，墨师弟如此接近，万一被识破或是猝然发难，岂不危险？

他完全忘了去思考墨辰为何能在此地“工作”得如此自然，满心都是对同门安危的担忧，以及一丝难以言喻的、觉得墨辰“堕落”但更怕他出事的气闷。

不能再等了！萧明奕心一横，招来侍女，沉声道：“请那位怜月姑娘过来一叙。”他打算将危险引到自己身上，由他来正面应对这狐妖。

消息传到墨辰耳中，他正端着一盘果子，闻言差点把盘子捏碎。“姓萧的！你真会点啊！专挑要命的点！你个不知死活的‘恩客’，小心自己成了她手底下第三条冤魂！还得小爷我来救你！”

他内心狂啸，脸上却还得维持着风流浅笑。

不行，他得跟过去！

万一那狐妖对萧明奕下手，他好歹能及时阻拦。

于是，当“怜月”姑娘袅袅娜娜地走向萧明奕的雅室时，墨辰也状似无意地跟了过去，甚至在“怜月”欲要进门时，抢先一步，用身体不着痕迹地挡了半扇门，对着里面的萧明奕抛去一个看似勾引、实则充满了警告和“你快滚”意味的眼神。

这一幕落在旁人眼里，尤其是那些看热闹的侍女和其他“同事”眼中，顿时变成了——新来的头牌墨公子，看上了那位清俊的萧公子，正在跟怜月姑娘争抢金主呢！

雅室内，气氛瞬间诡异起来。

萧明奕看着跟进来的墨辰，尤其是接收到那个“媚眼”后，整个人如遭雷击，大脑一片空白。他……他跟进来做什么？还那种眼神？！难道他……他不是被迫在此，而是真的……真的对我…… 世家大族长子恪守的礼法规条在脑海中疯狂鸣响，萧明奕只觉得一阵天旋地转，内心在疯狂呐喊：祖宗在上！弟子不肖！竟与同门在此等地方……这要是让家族知道，我非得去跪穿祠堂不可！

而墨辰看着萧明奕那副从震惊到恍惚、再到仿佛世界观崩塌、一脸“我要以死谢罪”的表情，更是气不打一处来，内心疯狂吐槽：“你那是什么表情！小爷我是来救你的！你以为我想跟你演这出断袖戏码吗？！还不快找个借口滚蛋！”

两人眼神在空中激烈交锋：

萧明奕：（痛心疾首，难以置信）墨师弟，你……你何至于此！

墨辰：（咬牙切齿，恨铁不成钢）你个木头！快走！这女人危险！

而被暂时晾在一旁的“怜月”姑娘，看着眼前这两位风格迥异却同样出色的男子之间那“暗流涌动”、“眉来眼去”的场面，也有些懵了。她掩唇轻笑，目光在萧明奕身上流转，带着审视与一丝不易察觉的妖气探测：“这位公子面生得紧，倒是生了一副好根骨呢……”她还在琢磨着这个新目标的气息，浑然不知自己才是真正的猎物，而眼前这看似争风吃醋的两位，正是来收她命的煞星。

这诡异的“三人修罗场”僵持着，就在这气氛紧绷、三人各怀鬼胎的当口，那狐妖“怜月”被萧明奕身上清正纯粹的灵根气息所吸引，又因墨辰的“搅局”而心生不耐。

她眼底闪过一丝不易察觉的猩红，决定不再等待。

她假意斟酒，纤纤玉指端起酒杯，袅袅走向萧明奕，声音甜腻得能沁出蜜来：“公子，请满饮此杯……” 指尖微动，一缕几乎无形的粉色妖气如同毒蛇般，悄然缠向萧明奕的手腕，试图先制住这个看似“可口”却可能有点扎手的猎物。

“小心！”

几乎是同时，两声低喝响起！

萧明奕一直全神戒备，神识敏锐地捕捉到了那缕妖气的波动，他体内灵力本能地运转，就欲抬手格挡。

然而，有人比他更快！