当初摆摊赚来的、以及平日里省吃俭用攒下的灵石，如同流水般投入到了那尊青木炉和源源不断的药材之中。
炼丹绝非易事，尤其是对初学者而言，失败是家常便饭。
“噗——”
一声闷响，伴随着一股焦糊的黑烟从丹炉排气孔中冒出，刺鼻的气味弥漫在整个临时开辟出的简陋丹房里。
楚怀瑾灰头土脸地打开炉盖，看着里面那一团黑乎乎、完全看不出原形的药渣，心疼地咧了咧嘴。
又失败了······十份凝血草的材料，就这么没了。
那可是十几块下品灵石啊！是她好几天的饭钱啊！
她叹了口气，认命地清理丹炉，总结失败原因。
火候还是没掌握好，凝丹时灵力输入急躁了······
然后，再次投入一份材料，小心翼翼地控制着体内金丹催生出的丹火，开始了新一轮的尝试。
为了节省开支，她几乎断绝了一切不必要的消费。
宋亦诚有次看不过去，偷偷塞给她几块灵石：“瑾姐，你先用着，算我借你的！”
楚怀瑾却坚决地推了回去，眼神清亮：“不用，我自己能行，炼丹本就是烧钱的买卖，哪能一直靠你们接济。”
她将那点有限的资源，刨去养镇岳的固定花销和给自己续命，其他就用来购买药材，以及查阅炼丹心得玉简。
日子虽然清贫，甚至有些拮据，但楚怀瑾的心却异常充实。
当她终于在某一天，成功炼制出一炉虽然只是下品、成丹率也低得可怜，但确确实实成型了的凝血丹时，那种巨大的成就感，瞬间冲淡了所有清贫带来的苦涩。
她捏着那几颗圆润、带着淡淡药香的丹药，如同捧着绝世珍宝，脸上露出了这几个月来最灿烂的笑容。
成功了！
虽然只是最基础的凝血丹，但这是一个开始！
只是……
望着再次见底的储物袋和丹房里所剩无几的药材，楚怀瑾无奈地叹了口气，炼丹这无底洞，果然不是她一个毫无家底的外门弟子能轻易填满的。
必须得开源了。
她收起丹炉，径直去了宗门任务堂。这里不仅发布宗门任务，也有弟子私下张贴的求购信息，是了解市场需求的好地方。
巨大的玉璧上，光幕流转，各种信息密密麻麻，她的目光最终停留在几条重复率较高的信息上：
“清风狼狼王獠牙，附带完整头骨者，溢价三成收购！”
“大量收购铁甲犀完整犀角，品质决定价格！”
“鬼面蛛蛛丝，要求韧性十足，无色透明者最佳！”
清风狼、铁甲犀、鬼面蛛······这些都是生活在宗门附近山脉外围区域，实力大约在筑基后期到金丹初期的妖兽。
就它们了！
以她如今金丹初期的修为，只要不深入山脉核心区域，对付这些妖兽风险可控，收益却足够支撑她一段时间的炼丹消耗。
没有犹豫，她立刻开始着手准备，检查了一遍镇岳，补充了几张实用的符，又去丹堂用贡献点兑换了些解毒丹和疗伤药。
次日清晨，天光微熹，楚怀瑾便独自一人离开了宗门，身影没入了苍茫起伏的万兽山脉之中。
山脉外围，古木参天，藤蔓缠绕。
她首先盯上的是一群清风狼，狼是群居动物，通常由一头狼王带领。
她观察着狼群的动向，最终锁定了一头体型格外硕大、额间有一撮白毛的狼王。
“雷光乍现！”
她没有惊动狼群，选择了一个狼王落单的时机，骤然发难！剑光如电，直取狼王咽喉！那狼王反应极快，猛地扭身躲避，同时发出凄厉长嚎召唤同伴。
楚怀瑾岂容它逃脱？
身法催动，剑招连绵不绝，风雷之力迸发，不过十息之间，便一剑洞穿了狼王的头颅！她迅速割下獠牙，收起头骨，在狼群合围之前，施展身法远遁而去。
……
万兽山脉两个月的狩猎，楚怀瑾收获颇丰，除了那些已经换成灵石的，还有一些品质极佳、远超宗门任务堂基础收购标准的珍品。
这些东西放在明面上太不好卖，要么有价无市，要么会被压价，实在不划算。
夜色深沉，楚怀瑾换了一身不起眼的黑色斗篷，兜帽压低，遮住了大半面容，凭着之前打探到的模糊信息，几经辗转，才找到了一处位于地下、入口隐蔽的黑市据点。
这里光线昏暗，人影绰绰，交谈声也压得极低，弥漫着一种神秘而危险的气息。摊主大多和她一样遮掩着形貌，摆出来的东西却五花八门，有些甚至带着明显的血腥气和禁制波动。
楚怀瑾找了个空位，铺开一块黑布，将她这次收获的“硬货”一一摆出。其中最引人注目的，便是一具近乎完整的、散发着凛冽寒气的“冰晶巨猿”的骨架！这巨猿生前实力堪比金丹中期，其骨骼坚逾精钢，更是天生的冰属性良导体，是炼制冰系法器、符箓乃至布置寒属性阵法的顶级材料！
尤其是那几根粗大的主骨，莹白如玉，内部仿佛有冰髓流淌，寒气逼人。若交给炼器大师，足以打造出数件威力不俗的冰系法宝。
这骨头干什么不是一流？
果然，这具冰猿骨架一摆出来，就吸引了无数道目光，不少人围过来，啧啧称奇，询问细节，但在听到价格后，都倒吸一口凉气，摇摇头走了。
楚怀瑾也不急，老老实实地等着真正的买主上门。
就在她琢磨着是不是要稍微降点价的时候，两个熟悉的身影出现在了她的摊前。
依旧是一身灼灼红衣，墨发赤簪，姿容绝世的桃花美男，而他身边，还是那位月白长衫、气质温润的朋友。
那月白长衫的青年一看到冰猿骨架，眼睛顿时亮了，上前仔细探查起来，手指拂过那冰冷的骨骼，感受着其中蕴含的精纯冰属性能量，脸上露出毫不掩饰的喜爱。
“墨兄，这冰髓流转，骨骼完整，寒气内蕴而不散，绝对是炼制玄冰破甲箭的绝佳主材。”他语气虽平静，但嘴角止不住上扬。
月白青年转向楚怀瑾：“道友，这具冰猿骨架，一千上品灵石，我要了。”他甚至没有还价，显然是个不差钱的主。
楚怀瑾心中一动，面上却维持着黑市交易应有的冷淡，沙哑着声音：“成交。”
月白青年取出一个储物袋，点了一千上品灵石递过来。
交易完成，两人并未多留，转身离去。
那红衣男子在转身的刹那，似乎又朝她的方向瞥了一眼，那双桃花眼在昏暗的光线下，仿佛落入了星辰，带着一种难以言喻的深意。
楚怀瑾按了按兜帽。
夜色渐深，楚怀瑾摊位上那具最引人注目的冰猿骨架被买走后，剩下的东西虽然也都是不错的货色，但价值就远远不及了。
她又陆续卖出了一些品相不错的兽皮、几枚属性特殊的灵核，以及一些年份尚可的灵草，这些零零总总加起来，换回了大概几百中品灵石。
唉，货大真不好卖啊。
她算是深刻体会到了高端市场的狭窄，像冰猿骨架那种级别的材料，可遇不可求，买家更是凤毛麟角。
若不是恰好碰上这种不差钱的主，恐怕她还得为这“镇摊之宝”发愁很久。
不过，那一千上品灵石，对她而言，确实是巨款中的巨款！
回想之前打听行情时，别人听到这个报价那惊愕甚至嘲讽的眼神，她自己也觉得这价格有些“羞于启齿”，像是痴人说梦。
没想到，还真让她卖出去了！
将摊位收拾干净，楚怀瑾揣着这笔前所未有的巨款，感觉脚步都有些发飘。
她没有立刻离开黑市，而是转身扎进了黑市里那些同样见不得光、但货物来源更杂、有时能淘到好东西的药材铺子。
她不再像之前那样抠抠搜搜地只买最基础的练习材料，而是大手笔地采购了一批品质更好、种类也更繁多的炼丹药材。
直到青霖镯里塞满了各种药香扑鼻的玉盒和包裹，楚怀瑾才心满意足地离开了这片地下世界。
重新呼吸到外界清冷的空气，看着天边隐约泛起的鱼肚白。
她没有回宗门弟子居所，而是直接去了她在后山开辟的那个简陋丹房，迫不及待地取出那尊青木炉，又小心翼翼地将新采购的药材一一摆放好。
……
就在楚怀瑾沉浸在炼丹与修炼的平静生活中，以为能多喘息一段时间时，那阴魂不散的系统提示音，再次如同冰水浇头，在她脑海中炸响：
【新任务发布：一人通过天衍宗内门考核，成功进入内门。】