何塞的影子在墙上剧烈地晃动了一下。他的头微微转向她的方向，但最终没有转过来。吉莉安听见他沉重而压抑的呼吸声，像一头被困住的兽。

第四针。第五针。

疼痛已经超越了某个阈值，变得麻木而遥远。吉莉安的意识开始漂浮，仿佛从高处俯视着这具正在承受酷刑的身体。她能“看见”那些银针在体内构筑的雏形。

一个以她伤痕累累的源泉为中心，向外辐射的、纤细而精密的银色网络。每一根针都是一个锚点，将原本即将崩散的结构强行固定在一起。

这感觉诡异而可悲：她的生命，正在被外来的银针强行缝合。

时间失去了意义。可能过去了十分钟，也可能是一小时。弗罗斯特的额头也渗出了细密的汗珠，但他手法没有丝毫紊乱，每一次落针都精准得像钟表齿轮的咬合。

第九针。

这一针落在脊椎正中的某个点上。针尖刺入的瞬间，吉莉安喉咙里发出一声被布巾死死闷住的、近乎呜咽的闷哼。她的身体不受控制地向前弓起，像一只被刺穿要害的虾。眼前彻底黑了一瞬，耳朵里只剩下血液奔流的轰鸣。

“最后一下。”弗罗斯特的声音里也带上了一丝疲惫，“撑住。”

第十针。

针尖刺入后颈最脆弱的那处凹陷。

吉莉安猛地仰头，布巾从齿间滑落，掉在膝上。她张着嘴，却发不出任何声音，只有气流穿过痉挛的喉管时发出的、破碎的嘶嘶声。所有的银针在这一刻同时亮起——不是刺眼的光芒，而是一种温润的、月光般的银白色辉光。

那些光沿着针身流入她体内，在她皮肤下游走、连接、编织。吉莉安能清晰地“看见”，一个复杂得令人眩晕的法阵在她躯干内部被点亮，银色的线条缠绕着那些裂痕，像给一件破碎的瓷器缠上了无数道加固的丝线。

光芒持续了大约十五次心跳的时间，然后缓缓黯淡，最终完全隐没在皮肤之下。

房间里只剩下粗重而不稳的呼吸声。

弗罗斯特长舒一口气，开始一根根取出银针。他的动作现在变得格外轻柔，每取出一根，都用指尖按住针孔片刻，直到确认没有魔力泄露。取出的银针被仔细地放回绒布衬垫，针身上的符文已经黯淡了许多，像耗尽了能量。

“好了。”他说，声音带着明显的倦意，“慢慢呼吸。”

吉莉安艰难地抬起头。汗水顺着她的下颌线滴落，在膝头的布巾上晕开深色的水渍。她尝试深呼吸，气息在胸腔里颤抖着推进。

不一样了。

源泉处的刺痛依然存在，每一次搏动都提醒着她那遍布裂痕的现状。但之前那种随时会崩裂的、令人窒息的脆弱感减轻了。魔力流动虽然依旧滞涩，像在泥泞中跋涉，但至少不再像在布满碎玻璃的狭窄管道中强行奔涌。

她试着抬起手。手臂很沉，肌肉因长时间的紧绷而酸痛，但动作还算平稳。

“谢谢。”她的声音嘶哑得几乎无法辨认。

三

弗罗斯特正在擦拭银针，闻言摇了摇头：“别急着谢。何塞答应了我条件——从北境带回三株完整的‘冰脉草’。那东西只生长在裂谷地带最深处的寒潭边，受永冻魔力和地脉污染双重影响才会成型。有价无市，是我几种关键药剂里不可替代的原料。”

他将银针盒仔细收好，却没有立刻起身，而是抬眼看向吉莉安，带着一丝罕见的犹豫。

“现在，我要说一些超出医生本分的话。”他压低声音，确保只有桌边的两人能听见，“关于你们后天要走的那条路。”

吉莉安缓缓坐直身体，用微微颤抖的手抓起椅背上搭着的外衣，披在肩上。

何塞不知何时已经转过身，此刻正靠在门边的墙壁上，双臂环抱，目光沉沉地落在老人脸上。

“三年前，”弗罗斯特的声音压得更低，“我去过一次北境，不是洛伦城，而是更北的永冻要塞。那时裂谷地带的污染还没恶化到今天这个地步，但我还是在那里……看见了一些不该看见的东西。”

他停顿，似乎在斟酌词句：“黑魔法仪式的残留痕迹。不是零散的、偶然的献祭点，而是成体系的、有明确功能分区的仪式场。我当时做了简单的魔力残留衰变率测试，又对比了岩层侵蚀的痕迹……”

他深吸一口气：“有些仪式的痕迹，已经存在了至少五十年。五十年，吉莉安。这意味着什么？”

房间里一片死寂。油灯的火苗不安地跳动，在墙壁上投下张牙舞爪的影子。

吉莉安感到一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。“那不是偶然的邪教徒活动。”她的声音依然嘶哑，但每个字都清晰，“而是长期的、有组织的行为。”

“而且被系统地掩盖了。”弗罗斯特点头，表情凝重，“我这三年里，定期查阅帝国边境巡逻队的季度报告——以我的权限，还能看到一部分非公开版本。没有一份报告提到裂谷地带的异常。一次都没有。”

他看着两人，一字一句地说：“要么，是边境巡逻队在过去的五十年里，集体瞎了、聋了、并且默契地保持了沉默。要么，是有人不希望这些信息进入任何官方档案。”

何塞的眉头紧紧皱起，“您认为是什么？”

“我不知道。”弗罗斯特坦诚地说，“也许是某个潜伏极深的黑魔法教派。也许是……帝国的某个派系，在进行不被允许的禁忌研究。又或者，是更古老、更糟糕的东西，在慢慢苏醒。”

他站起身，拿起医疗包：“这些话，我从没对别人说过。一个退休老头的疯话，没人会当真。但你们要走那条路……我觉得你们至少应该知道，前方等待的，可能不止是怪物和恶劣的环境。”

他走到门口，手放在门把上，又停下来，回头看向何塞。老人的目光在这一刻变得异常温和，甚至带着某种长辈的慈爱。

“小子，”他说，“照顾好她。也照顾好你自己。圣马丁家族……已经承受了太多无谓的牺牲。”

何塞的喉结滚动了一下，郑重地点头：“我明白。”

弗罗斯特的目光在何塞和吉莉安之间转了一个来回，嘴角忽然浮起一抹极淡的、意味深长的笑意。那笑容转瞬即逝，快得几乎像是错觉，但吉莉安捕捉到了。

那里面有担忧，有无奈，还有一种近乎欣慰的复杂情绪。然后他拉开门，身影消失在走廊的阴影里。

门轻轻合拢。