一

坑洞边缘立着六个轮廓。

不，是六个曾经是人的东西。

皮肤是污浊的灰黑色，像被劣质染料浸泡过，表面浮着一层病态的紫色油光。肢体扭曲得不合常理。

脊椎弯折成诡异的角度，肩膀一高一低地耸着，膝盖反关节向后凸出。手指长得过分，指甲变成了锋利的黑色骨片，刮擦岩壁时发出令人头皮发麻的吱嘎声。

但最令人不适的是他们的脸。

五官还保留着生前的样子，可此刻他们的眼眶里没有眼白，没有瞳孔，只有两潭凝固的漆黑，深得仿佛能把光都吸进去。

吉莉安攥紧了手中的纸条。阿伦的字迹在照明水晶的光晕下格外刺眼，每一笔都在颤抖：“对不起，我不知道会变成这样。”

他知道。

阿伦知道打开封印箱意味着什么，或者至少知道危险。

但他还是做了，因为想“救她”。

可“她”又是谁呢？

“吉莉安！”何塞的声音从上方传来，绷得极紧，“上来！”

她将纸条塞进怀里，抓住绳索开始攀爬。麻绳粗糙，磨得掌心血肉模糊，但此刻顾不上了。身后传来窸窣的声响——那些被感染的村民正在沿石壁向上爬。

没有脚步声，没有呼吸声，只有骨爪刮擦岩石的嚓嚓声，规律得瘆人。他们的动作快得不合常理，关节以人类不可能的角度扭动、伸展，像某种适应了垂直攀爬的节肢动物。

第一个感染者落在吉莉安身后两米处。纯黑的眼睛锁定了她，头向一侧歪了歪，像是在评估猎物的价值。那姿态让吉莉安想起观察昆虫的孩童，不带一丝温度的好奇。

她松开了绳索。

与其在半空成为活靶子，不如在地面迎战。

转身拔剑的瞬间她就知道，这是个糟糕的选择。坑洞底部直径不足五米，岩壁陡峭，毫无遮蔽。在这里战斗，等于自断退路。

第一个感染者扑来。

吉莉安勉强侧身，短剑划过对方手臂。剑刃切开灰黑色的皮肤，触感不像血肉，更像切割坚韧的皮革。

没有血。

伤口涌出的是黑色的、粘稠的浆液，像是凝固的阴影。那液体散发出刺鼻的腐臭，混着某种甜腻的、令人作呕的气息。

更糟的是，伤口正在愈合，以肉眼可见的速度，黑色浆液蠕动着凝成新的皮肤，几个呼吸间只剩下一道淡紫色的疤。

“见鬼——”吉莉安后撤。

另外两只从侧翼包抄。它们的配合毫无章法，但速度弥补了一切。在这个狭小空间里，她撑不过十秒。

没有选择了。

魔杖抬起，咒文在舌尖凝聚。

“Crescere!”

绿光从杖尖涌出，岩壁缝隙中瞬间窜出数十根藤蔓，像有生命的触手缠向感染者。藤蔓收紧，束缚住它们的动作——但只维持了三秒。

接触到黑色浆液的瞬间，那些翠绿的植物开始枯萎。叶片发黑卷曲，茎干迅速干瘪碎裂，最终化作一捧黑灰簌簌落下。

魔法被污染了。

吉莉安的心脏一沉。自然魔法依凭生命力的共鸣，而这些东西——无论它们是什么——在侵蚀、污染一切接触到的生命力。

一支箭矢从上方射下，精准地贯穿第一个感染者的头。

箭头从眼眶刺入，后脑穿出，力道大得让那东西的头猛地后仰。但它只是顿了顿，用那只没被贯穿的漆黑眼睛继续盯着吉莉安，然后伸手抓住箭杆，缓慢而稳定地将它从脑袋里拔了出来。

没有痛楚，没有犹豫，像拔掉一根无关紧要的木刺。

“上来！”何塞的喊声再次传来，这次带着明显的焦躁。

在他的箭矢掩护下，吉莉安再次抓住绳索。手掌已被麻绳磨破，血和汗水让握持变得困难。她咬紧牙关，双脚蹬着岩壁，一寸寸向上挪。

快到地面了。已经能看到何塞伸下来的手——

一只骨爪抓住了她的脚踝。

冰冷的触感穿透皮靴。吉莉安低头，看见那个被射穿头部的感染者正挂在岩壁上，另一只手死死扣住她的脚，纯黑的眼睛一眨不眨。

力量大得惊人。

她感觉自己正被向下拖拽。

剑光闪过。

何塞的长剑斩断了那只手臂。断面整齐，黑色浆液喷溅而出，落在岩壁上发出滋滋的腐蚀声。断掉的手依然抓着脚踝，但力道松了。

她用力一蹬，终于攀上地面。

何塞没有拉她，而是侧步挡在她身前，长剑横握。剑身在昏暗光线下泛着银白微光——附魔武器被激活了，表面的符文正缓缓亮起。

“退后。”他说，声音低而稳。

坑洞里，剩下的感染者正蜂拥而上。五个扭曲的身影以不可思议的速度攀爬，漆黑的眼睛在阴影中闪着诡异的光。

何塞向前一步，剑刃挥出。

这一剑干净利落，斩断了最先冒头的感染者的脖颈。身体僵直一瞬，然后和断臂一样化作黑灰，消散在风中。

附魔武器能造成永久伤害——或者说，能破坏维持这些“东西”存在的某种核心。

但数量太多了。

剩下的几只同时扑来。何塞侧身闪避，剑锋回旋，切开一个的胸膛，斩断另一个的手臂。他的动作依然流畅，带着军人特有的简洁高效，但吉莉安能看到他额角的汗珠，能听到他逐渐加重的呼吸。

这些东西不知疼痛，没有恐惧。

“何塞！”吉莉安撑起身体，魔杖指向坑洞，“离开那里！”

何塞毫不犹豫地后撤。

“Vincula!”

这次不是从岩壁，而是从地面——粗壮的藤蔓破土而出，像有生命的绳索缠住何塞的腰，将他向后拖拽。几乎同时，吉莉安催动魔力，在坑洞边缘构筑起一道荆棘屏障。尖锐的木刺交错生长，形成临时的高墙，暂时阻断了追击。

“走！”她抓住何塞的手臂。

两人冲向托比所在的岩石。孩子还昏迷着，呼吸微弱但平稳。吉莉安弯腰背起他。何塞警戒后方，长剑始终指向来路。

身后传来荆棘屏障被撕裂的声音。

那些东西正在用蛮力，或者说用它们被污染的身体，强行突破魔法障碍。木刺断裂的噼啪声密集如雨。

“它们很快会追上来。”何塞说，声音依然平静，但握剑的手指节已发白。

她把托比放在平坦岩石后，转身面对追兵方向，“至少争取到了时间。”

胸口的疼痛几乎让她跪倒。源泉的裂痕在刚才的魔法消耗中进一步扩张，每一次呼吸都像有碎玻璃在肺里滚动。但她强迫自己站直，举起魔杖。

杖身的永生木传来熟悉的温润触感。

“何塞。”她说，声音很轻，“我用魔法困住它们。附魔武器能彻底杀死，对吧？”

“理论上是。”何塞走到她身侧，“但你的魔力——”

“够用。”吉莉安打断他，“创造机会，三十秒。”

何塞沉默了一瞬。他的目光在她苍白的脸上停留，灰蓝色的眼睛里有评估，有考量，最终化为决断。

“好。”他摆出战斗姿势，“三十秒。”

吉莉安闭上眼睛。

意识沉入体内，穿过发光的脉络，来到胸腔正中那个布满裂痕的光源前。无垠之源——此刻脆弱如即将碎裂的琉璃。她能“看见”那些裂痕，像蛛网蔓延，每一次魔力涌动都会让它们扩张。

但有些事，不得不做。

她开始抽取魔力。

不是平日的涓涓细流，而是汹涌的奔涌。绿光从她身上亮起，起初微弱，然后越来越盛，直到将她整个人包裹在翡翠色的光晕中。杖尖的独角兽尾鬃发出共鸣般的震颤，周围的草木无风自动。

艾尔温家族的四环自然魔法。

生命之缚。

“Enkrateia！”

咒文出口的瞬间，地面剧震。

不是藤蔓，不是荆棘，而是无数根由纯粹魔力凝聚的翠绿光带破土而出。它们像有生命的触手，精准缠向冲来的五个感染者。光带接触到黑色浆液的瞬间发出滋滋声响，但没有枯萎——纯粹的生命魔力与污染之力激烈对抗，互相湮灭。

吉莉安的魔力更胜一筹。

感染者被光带紧紧束缚，挣扎，撕扯，却无法挣脱。它们的身体开始冒烟，黑色浆液在翠绿光芒灼烧下蒸发，发出刺耳的尖啸。

这是第一次，这些东西发出了声音。

“现在！”吉莉安喊道，声音嘶哑。

何塞冲出。

剑光在暮色中划出银白弧线。第一剑，斩首。第二剑，贯穿胸膛。第三剑，第四剑……他的动作快得几乎看不清，每一剑都精准致命，每一剑都带着附魔武器的净化之力。