既入此樊笼，哪得自由身？

这一日下来，魏嘉禾满怀期望，唯余失望。

她只得收拾了行囊，搬到寿康宫来。

太后殊遇，叫她暂领了寿康宫二等宫女的份例，却并未分派什么活计，住则与引春同住。

魏嘉禾摸不准庾太后的心意，连日战战兢兢的，没睡一夜好觉。这庾太后分明不喜，把自己留在身边，究竟有何深意？

这天夜里灭了灯，她仍躺着发呆，默不作声，也不睡觉。

引春忽道：“魏姑娘，您睡不惯么？”

嘉禾以为扰了她清眠，忙道：“真对不住，引春姐姐，打搅你的好觉。”

“无妨。我每日灭了灯，也要好一会儿才能入睡。”引春笑道，“姑娘，可是想家了？我可听太后说了，来日王师凯旋，论功行赏，您父亲魏大人必要升官的。到时自然会带着姑娘衣锦还乡。”

嘉禾默然不语。

引春猜了一回，却故意揶揄道：“姑娘，难道是舍不得皇宫锦绣？”

“姐姐说笑了，”嘉禾道，“宫中自然繁华，可非我心许之地，而太后娘娘许我钱粮，又不曾指派职务，倒叫我受之有愧。”

引春其实已猜中八九分，故作惊讶道：“原为这个！姑娘且放宽心。太后娘娘也是依皇上的意思，照拂姑娘罢了。您父亲立了大功，皇上自然对您青眼有加。太后娘娘还怕姑娘住不惯又面薄，特令我好好关照呢。”又笑道：“说出去哪个不羡慕姑娘，不用干活白领这些银钱？”

嘉禾也笑了，因见引春如此体贴亲切，便道：“引春姐姐，自进宫来，有赖你悉心关照，若不嫌弃，人后，你我不妨以姐妹相称吧。”

引春笑着应声道：“魏妹妹，咱们彼此互相关照罢了。”

说到兴头上，引春接连讲了许多庾太后往事，好让嘉禾不必过于担忧。

嘉禾体会其意，更叹服其为人。自此便帮着引春、画秋等人干些浇花缝补之事，只不往太后跟前去。

那日，引春捧着条百鸟裙，急匆匆寻来，“魏妹妹，您瞧这个可有什么即时补救之法？”

说着，便将它摊在桌上。

嘉禾漫扫一眼，“好精致的裙子，可怎么抽丝了？偏在群门，太扎眼了。可惜了上等好料子，看着不过几笔简单花草木石，却有绝品丹青之韵，需得绣娘花十二分心思。”

“妹妹果然好眼力。”引春道，“烦请妹妹想个法子，把这遮了吧。不然，今日盼儿难逃此劫！那边急着要呢，可我对此针法全然不熟，不然哪儿劳烦姑娘？”

“针法倒与苏州双面绣大差不差，但若非能画会画之人，即使补上去，也与其他花鸟差之神韵，反成败笔。”嘉禾道，“只管交给我。但不知是哪位娘娘的？”

她说着，边寻来绣线，比着裙上纹饰，挑出相近的颜色。

引春道：“诶，盼儿在廊下玩，正撞上二公主端着皇上才赏的裙子。她手上铃铛正巧从裙子上划过去。二公主训她几句，盼儿言语间或有冲撞。公主气不过，当即把裙子摔在盼儿脸上，要治盼儿一个大不敬之罪。这裙子公主预备献给荣嫔娘娘……我好言相劝，毕竟盼儿是寿康宫的人，可公主抓着她错处，道即便是太后，也要秉公处事……除非能一刻钟之内，能把这裙子补得完好无缺。”