“八年了……我无数次在梦里回到花园里的那座小喷泉。伊丽莎白，你就是我的妻子。”

他的声音贴在她耳边，像磨砂一样喑哑。手掌滚烫，隔着薄薄的内衬紧贴着她的脊背，那种真实触感让伊丽莎白感到一阵从未有过的眩晕。更要命的是，她的大腿感受到了罗伯特的那柄坚硬的火枪，里面装着的是蓄势待发的□□，只需要一点火花就能彻底引燃。

这一刻她终于真切感受到，罗伯特是一个在虚假的婚姻里苦修八年、血气方刚的青年男子，在那副优雅的皮囊下，潜藏着怎样喷薄而出的隐忍。他对她的感情像壁炉里熊熊燃烧火焰一般，又怎是冷淡的三言两语可以消融。

当两人气喘吁吁地分开时，伊丽莎白白皙的面庞已烧得绯红，任凭她平时多么端着架子，这种时候还是有些羞赧地支起了身子。

罗伯特顿了顿，绅士地将她扶起来坐着，温柔地将她散下来的头发整理到脑后。

伊丽莎白不敢看他，两人搂抱着坐在长榻上，什么也没说。

不知道过了多久，伊丽莎白假装咳嗽了两声，轻声说道，“你该走啦。我晚上还要与枢密院一起准备准备，过两天要见使节呢。”

“啊，丹麦人。”罗伯特语气揶揄地说道，“尊贵的陛下要如何处置他们呢？”

伊丽莎白笑了起来，“你放心，我一定让他们两手空空地回去。”

——三天后的会客大厅，伊丽莎白端坐在王座上，面对远道而来的丹麦特使，她笑得如四月的伦敦阳光般温暖，双唇吐出的每一个音节都像是浸过了蜜糖。

“噢，朕当然听闻过弗雷德里克二世陛下的英武大名，那真是一位如同北海雄鹰般的明主。”

使者的眼中刚刚闪过一丝喜色，伊丽莎白便优雅地转动了一下指间的权戒，话锋陡然一转，“然而，作为英格兰圣公宗教会的领袖，朕还有几个小问题——在丹麦的礼拜仪式中，是如何处置圣餐礼碎片的呢？”

她又露出一副困扰而迷人的苦恼状，倾身向前，“关于哥本哈根港口的船只税率，若不先达成一份免除英格兰羊毛贸易商关税的契约，朕又怎能忍心让朕的臣民在欢呼婚礼的同时，却要为昂贵的进口物资而流泪呢？”

丹麦使者被被绕得头晕目眩，英格兰女王好像已经心动到了极点，唯有一些细节问题阻碍了她与丹麦国王的婚姻。到最后，丹麦使者带着一堆如泡沫般空洞华丽的赞美、无穷的细节问题，以及几箱象征友好的羊毛衣衫，踏上了归途。

目送着丹麦使者的船只从泰晤士河上缓缓消失，塞西尔送行的笑容也完全垮塌。

他走回白厅宫，单独求见伊丽莎白陛下。

塞西尔那张阴沉的脸上已经阴云密布，灰色的眼睛里闪动着锐利而警惕的光。

“陛下，这种花言巧语瞒不过太久。丹麦人虽然朴实，但并不愚蠢。弗雷德里克二世是目前欧罗巴版图上最好的平衡点，您却在用这些复杂的关税问题和神学细节故意推诿。臣不得不怀疑，您是否在考虑某些……不合适的人选？”

伊丽莎白淡然开口，语气波澜不惊，“塞西尔爵士，联姻是国家大事，岂能像集市上的农妇买菜般仓促？朕只是在仔细考虑，为英格兰的子孙后代争取更多的筹码。”

她抬起头，眼神如利剑般直刺老臣的双眼，“难道您希望朕效仿我那可怜的姐姐玛丽，为了所谓的强力帮手，匆忙把自己嫁给一个西班牙野心家，然后眼睁睁看着英格兰的男儿为了一场不属于我们的战争，死在低地国家的泥淖里？”

这番话掷地有声，抬出了玛丽的教训作挡箭牌，塞西尔无法直接反驳，只是几不可闻地叹了一口气，“臣只是想提醒陛下，英格兰国内天主教派与国教派的平衡十分微妙，而且与欧罗巴的局势息息相关。国内勋贵头衔终究不如外国王族尊贵，任何一个英格兰人都不是好的选择。”

“朕当然知道这个道理。”伊丽莎白点头称是，“只是爵士不要忘了，外国王族也同样利弊兼有。总而言之，无论如何朕都会小心行事的。”

塞西尔强压下心中的不安。好在女王还保持了理智，如果有一天她真的执意要偏航驶向私情的漩涡暗礁，那么他作为首席国务秘书、国家真正的舵手，必须在那之前让女王回归正轨。