次日，天蒙蒙亮，楚瑶便带着苏枕雪出发了。同行的还有其他青云宗弟子，约二十余人，由一位金丹期的执事长老带队。

迷雾山谷位于青云宗势力范围的边缘，常年笼罩着淡淡的、阻碍神识的雾气，其中生长着许多珍稀灵草，但也栖息着不少低阶妖兽。此次任务区域是山谷外围被反复清理过的“安全区”，理论上最高只有相当于筑基初期的妖兽出没。

一路上，苏枕雪紧跟楚瑶，好奇地打量着周围陌生的环境和同行的各峰弟子。大家虽同属青云宗，但彼此并不熟络，气氛有些疏离。玄天剑宗那日见过的凌霄并未在此次队伍中，让苏枕雪稍稍松了口气。

楚瑶话少，但会随时提点苏枕雪注意地形、辨识沿途可见的普通灵草、以及保持灵力运转以抵御雾气中微弱的侵蚀之力。苏枕雪学得很认真，将理论知识与实地观察结合起来，收获不小。

进入任务区域后，队伍便分散开来，各自按照地图指引寻找目标灵草。楚瑶带着苏枕雪选择了一条人迹较少的小径。

月华凝露草喜阴，多生于背阴的岩缝或古木根部，夜间吸收月华，草叶上会凝结出露珠般的灵液，白天则较为隐蔽。地火灵芝则生于地脉火气充裕的干燥石壁或洞穴附近，形如火云，颇为显眼，但周围常有火属性小妖或毒虫守护。

寻找过程并不轻松。楚瑶负责警戒和应对可能的小型妖兽，苏枕雪则运用白止突击教授的灵草辨识技巧和师尊给的地图仔细搜寻。她发现，自己似乎对灵草的灵气波动确实有几分天然的敏感，好几次都是靠直觉发现被苔藓或藤蔓半掩的月华凝露草。

每当她成功采到一株，楚瑶冰冷的脸上也会掠过一丝极淡的赞许。苏枕雪心中升起小小的成就感，连带着对野外任务的忐忑也消散了许多。

途中他们也遇到过其他几波同门，大多是点头之交，各自忙碌。苏枕雪谨记段寒声的叮嘱，保持着礼貌但不过分亲近的距离。

午后，她们在一处相对开阔的溪边休息，进食干粮。苏枕雪颈间的冰蓝剑佩忽然传来一丝极其微弱的凉意，一闪即逝。她下意识地摸了摸玉佩，抬头四顾，只见雾气弥漫，林深草密，并无异样。

“怎么了？”楚瑶察觉她的动作。

“没什么，可能是我太紧张了。”苏枕雪摇摇头，以为是自己的错觉。

楚瑶也没在意，只道：“吃完我们继续赶路，前方有一处标注可能生长地火灵芝的石壁，去看看。”

然而，她们没注意到，在远处一片浓雾笼罩的树冠中，一双毫无感情、如同鹰隼般的眼睛，正透过雾气，牢牢锁定着苏枕雪的身影。眼中闪过一丝贪婪与冰冷杀意，随即隐没。

……

楚瑶标注的那处石壁位于一个隐蔽的山坳内，地势略低，周围温度明显偏高，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。石壁上果然零星生长着几簇赤红色的地火灵芝，但年份似乎都不太高。

“小心，地火灵芝附近常有‘火蝎’或‘岩蛇’。”楚瑶低声道，拔出长剑，示意苏枕雪跟紧。

两人小心翼翼靠近。苏枕雪按照白止教的方法，先撒出一些特制的驱虫药粉。药粉所过之处，石缝中果然窸窸窣窣爬出几只巴掌大小、通体赤红的蝎子，迅速逃开。

楚瑶剑光一闪，将一条从上方岩隙悄然袭来的、儿臂粗细的暗红色岩蛇斩成两截。

清除威胁后，楚瑶护在侧翼，苏枕雪上前，用特制的玉刀小心采集地火灵芝。她动作轻柔，尽量不损伤灵芝本体和根系，这是白止再三强调的——可持续采集。

就在她采下第三朵、也是最大的一朵地火灵芝时，异变陡生！

石壁下方看似坚实的土地突然塌陷！一个隐蔽的、覆盖着浮土和落叶的陷阱毫无预兆地张开！更可怕的是，陷阱底部并非尖刺，而是涌出一大团浓稠的、带着刺鼻腥甜味的粉红色瘴气！

这瘴气出现得极快，且似乎能干扰灵力和神识，瞬间将两人笼罩！

“闭气！退！”楚瑶厉喝，一把拉住苏枕雪手腕向后急退，同时挥剑斩出罡风，试图驱散瘴气。