“他们想切断电源，让防护盾失效！”苏娜脸色惨白，“如果防护盾失效，墙内的蚀光浓度会飙升到墙外水平，所有人都将开始快速异变！”

通讯器里传来罗恒嘶哑的声音：“所有还能动的人！前往中央广场建立防线！我们需要守住指挥中心至少一小时，直到备用能源启动！”

林烬拔出备用的分子切割刀——训练场那把毁了，这是从武器库新领的。他看向苏娜：“你去指挥中心。我去城墙。”

“你的手——”

“现在顾不上这个。”林烬已经向城墙方向跑去。

街道上混乱不堪。平民在往避难所奔跑，医疗队抬着伤员穿梭，战斗小队在建筑物间建立临时火力点。林烬看到一个母亲抱着孩子躲在废墟后，孩子的手臂上已经开始出现晶化斑点，母亲在哭泣，但手里紧紧握着一把厨房刀，准备与任何靠近的怪物搏命。

他绕过他们，没有停留。现在救一个人的时间，可能导致更多人死亡。这是末日世界的残酷算术。

城墙缺口处，战斗已经白热化。几十个警卫队员用脉冲步枪和□□组成防线，但蚀变体太多了。而且它们似乎学会了战术——低等蚀变体冲锋吸引火力，中等体型的从侧面攀爬城墙，领主级的在后方投掷腐蚀性骨刺。

林烬加入防线，一刀斩断一只扑来的蚀变体的前肢，然后补刀刺穿它的头颅。他的右手在战斗中发出更亮的光芒，那些暗金色纹路像是活了过来，随着他的动作流动。他感觉到力量在增强，速度在提升，反应时间缩短到不可思议的程度。

但同时，他也感觉到异变的加速。右手小臂的皮肤开始变得半透明，能看见下面金色的能量在血管中奔流。每一次挥刀，都有微小的晶体碎片从指尖脱落。

“队长！”一个熟悉的声音响起。

夜枭从侧面冲来，她的机械手臂上装载了新的武器模块——一个小型转轮机枪，正在喷吐火舌。吴锐在她身后，占据了一处制高点，狙击枪的枪声稳定而致命。

“情况有多糟？”林烬问，同时反手切开另一只蚀变体的喉咙。

“全城十二个区域，八个已经失守。”夜枭的声音透过面罩传来，“能源中心被毁，备用能源只能维持基础防护盾，但最多坚持三小时。更糟的是——”

她指向森林方向。

林烬顺着她指的方向看去，倒吸一口冷气。

森林边缘，更多的蚀变体正在涌出。不是几十只，也不是几百只，而是成千上万，像黑色的潮水覆盖大地。而在那潮水的源头，森林深处，有什么东西在发光——暗红色的光柱直冲天空，即使在白昼（如果这昏暗的光线还能叫白昼）也清晰可见。

“那是什么？”吴锐在通讯频道里问。

“教团的仪式。”林烬咬牙，“他们在召唤更多蚀变体，或者……在开启什么东西。”

城墙防线开始崩溃。一只领主级蚀变体——形似巨型蜘蛛，但每条腿的末端都是人类手臂——突破了火力网，冲进人群。它的尖叫声让附近的几个队员头痛欲裂，跪倒在地。

林烬冲过去，但他的刀在蚀变体的甲壳上只留下浅浅的刻痕。那怪物转身，六只复眼盯着他，然后张开口器——里面不是牙齿，而是旋转的晶体尖刺。

就在尖刺即将射出时，一道白光闪过。

不是脉冲武器的蓝光，也不是火焰的橙红，而是纯粹的、耀眼的白光。像旧时代的阳光，温暖，明亮，充满生命力。

白光击中蚀变体，它的甲壳瞬间开裂，暗红色的能量从裂缝中喷涌而出。怪物发出痛苦的尖啸，后退几步，然后瘫倒在地，迅速分解成黑色的灰烬。

所有人都愣住了，包括蚀变体。

林烬看向白光射来的方向。在城墙外，森林边缘，站着一个人。

他穿着银白色的长袍，式样古朴，与晨曦城的任何服装都不同。脸上戴着一个精致的银色半脸面具，遮住了上半张脸，只露出下巴和嘴唇。他手中握着一根手杖，顶端镶嵌着一颗乳白色的晶体，正在缓缓暗淡。

“日光族……”夜枭低声说。

面具人抬头看向城墙上的林烬。即使隔着百米距离，林烬也能感觉到那双眼睛在面具后注视着自己。然后，那个人做了个手势——不是挑衅，也不是问候，而是一个明确的指令：过来。

紧接着，他转身走进森林，消失在树木的阴影中。

森林边缘，那些涌出的蚀变体突然停止前进，开始混乱地互相攻击，像是失去了统一的指挥。

城墙上的压力暂时减轻了。

“他救了我们。”吴锐说，“但他想干什么？”

林烬看着森林深处。他能感觉到，那个面具人身上有一种与蚀光完全相反的能量场。不是对抗，而是……平衡。就像暗与光，夜与昼。

通讯器里传来罗恒的声音，疲惫但坚定：“所有单位汇报情况。防线还能坚持多久？”

各区域的报告汇总：伤亡惨重，弹药消耗过半，但暂时挡住了第一波攻击。不过如果森林里再涌出第二波，晨曦城必破。

“我们需要增援。”一个区域指挥官说，“或者……奇迹。”

苏娜的声音插入频道：“议会紧急会议已经做出决定。我们无法单独应对这种规模的袭击。我们需要寻找传说中的日光族——如果他们还存在的话。”

“我们刚才看到了一个。”林烬说。

频道里沉默了几秒。

“描述。”苏娜的声音变得急促。

“银色面具，白色长袍，使用类似阳光的能量攻击。他救了我们，然后走进森林，示意我跟上。”

“那是日光族的标志。”苏娜确认，“旧文献中提到过，他们用面具隐藏因长期对抗蚀光而出现的面部异变。林烬，你必须去。”

“现在？城墙还在战斗——”

“这就是日光族出现的原因。”苏娜打断他，“他们在观察，在测试。如果你不去，他们不会再帮忙。而如果没有他们的帮助，晨曦城撑不过今天日落。”

林烬看向森林。那个面具人消失的方向，暗红色的光柱依然耸立，像是在召唤，也像是在警告。

“我需要一个小队。”他说。

“不行。”苏娜回答，“日光族不与‘群体’接触，这是所有记载的共识。他们只与个体交流，而且必须是特殊个体。你有光语者的能力，有蚀光抗性，你是唯一的人选。”

林烬握紧刀柄。右手上的纹路在跳动，像是在催促他前进。

“如果我回不来呢？”

“那么晨曦城今天就会陷落。”苏娜的声音平静得可怕，“但如果你成功了，我们可能有真正的希望。这不是任务，林烬。这是赌博。赌注是我们所有人的命。”

城墙下，蚀变体开始重新组织，准备第二轮冲锋。

林烬做了决定。

“告诉医疗组，准备接收伤员。告诉后勤，准备疏散平民到地下掩体。告诉所有人……”他停顿了一下，“坚持住。”

他没有说“等我回来”。因为连他自己都不知道，走进那片森林，是走向救赎，还是走向另一种终结。

他从城墙一跃而下，落在堆积的蚀变体尸体上。夜枭想跟上来，但林烬抬手制止：“这是我的路。”

他跑向森林。身后的枪声、爆炸声、嚎叫声渐渐远去，取而代之的是森林的寂静——那种厚重的、充满威胁的寂静。

踏入森林边缘的瞬间，暗红色的蚀光被浓密的树冠过滤，变成更深的暗影。但林烬能感觉到，这里的蚀光浓度其实比外面更高，只是被某种力量“驯服”了，不再引发随机异变，而是遵循某种规律流动。

他的右手纹路发出柔和的金光，像在黑暗中点亮一盏灯。

森林深处，那个银色面具的身影在前方不远处出现，背对着他，似乎在等待。

林烬加快脚步。

他知道，这一步踏出，就再也回不到从前那个只是“处理尸体”的回收员了。光语者的命运，日光族的秘密，暗蚀体的真相，还有逆日教团的阴谋——所有的线索将在这个森林深处交汇。

而他将成为那个交汇点。

森林吞没了他的身影。城墙上的战斗声彻底消失，只剩下树叶的沙沙声，和自己心跳的鼓点。

前方，面具人转过身，面具下的嘴唇动了动，说出进入森林后的第一句话：

“你来得太晚了，光语者。但也许，还不算太迟。”