金属的冰冷，灰尘的呛鼻，还有机油那股挥之不去的铁锈味，塞满了汐的鼻腔和口腔。她像一尾搁浅的鱼，在通风管道这干涸的河床里，艰难地向前蠕动。

管道内部是座迷宫。岔路如同血管般四通八达，许多通道被经年累月的污垢堵死，或是被管道内壁上生长出的、奇形怪状的矿物结壳封住去路。她不得不一次次停下来，用手肘和膝盖撑着，用指甲抠，用身体硬挤，才能勉强开辟出一条生路。

卡恩最后那句嘶哑的“小心内部”，以及他描述的那个“红色装置”，像一根烧红的针，扎在汐的后颈上。她必须快点，再快点。

管道里并非绝对安全。下方主通道里，净化者沉重的脚步声和扫描光束划过地面的嗡鸣，不时传来。有一次，一股冰冷、毫无感情的意志仿佛穿透了金属管壁，扫过她的脊背。汐瞬间僵住，连呼吸都停滞了，直到那股寒意远去，才敢继续挪动。

更麻烦的是管道内部的“居民”。一些区域里，栖息着对振动异常敏感的、如同金属跳蚤般的生物。她只能像一块石头一样，一寸一寸地挪动，生怕惊扰了它们。另一段路，布满了断裂的线缆，尖锐如刀，轻易就能割开皮肤。她咬着牙，逼出最后一点力气，凝聚出薄如蝉翼的水刃，一点点割开那些碍事的“荆棘”。

汗水早已浸透她的衣衫，黏腻地贴在背上。每一次攀爬和挤压，都让后背的伤口传来一阵钻心的疼。更可怕的是灵魂深处涌上来的虚弱感，一阵阵的眩晕让她眼前发黑，好几次差点从管道壁上滑下去。她只能死死抓住冰冷的金属壁，用牙齿咬住手臂，靠吊坠里传来的、几乎微不可闻的暖流，和脑子里那个“必须救他”的念头，才没有彻底倒下。

她不知道自己已经多久没有进食，多久没有真正休息。身体的极限，似乎就在眼前。

就在她挤过一段狭窄得几乎让人窒息的管道时，前方突然传来一阵异响——不是机械的轰鸣，也不是风声，而是一种……啃噬金属的“咯吱”声。

汐立刻停下，像一只受惊的猫，将全身的感官都调动起来，小心翼翼地向前探去。

管道前方一个稍微宽敞的连接处，几只猎犬大小的怪物，正围在一起，啃食着一段废弃的能量管线。它们浑身覆盖着暗沉的金属甲壳，口器像是高速旋转的钻头，外形扭曲而狰狞。甲壳上，还能看到一些不自然的、仿佛被强行焊接上去的、闪烁着幽光的部件。最可怕的是它们的眼睛，猩红的复眼在黑暗中闪烁着，里面没有理智，只有疯狂和饥饿。

星枢的造物？还是被星枢污染的本地生物？无论是哪种，都不是她现在能硬碰的。

不能惊动它们！这些家伙一旦被惊动，肯定会引来净化者。

汐屏住呼吸，缓缓向后缩，想找个岔路绕过去。然而，她扫了一眼四周，其他岔路要么是死胡同，要么通向更远的地方，绕过去需要的时间，她根本耗不起。

必须从这里过去！而且要快！

她的大脑飞速运转。硬闯是死路一条，制造声响引开它们？风险同样巨大，一旦失败，后果不堪设想。

她的目光落在了那些怪物正在啃噬的管线上。那是一段废弃的低温冷却液管道，大部分已经干涸，但在一些断裂处，似乎还有少量淡蓝色的液体，正极其缓慢地渗出……

一个疯狂的念头，瞬间在她脑中成形。

她小心翼翼地凝聚起一丝微弱的水流，不是用来攻击，而是像最灵巧的手指，探向那段管线的一个特定裂缝。然后，猛地一刺！