萧无烬尚未从错综复杂的线索中理清头绪，门外便传来通报：“剧下，端敬皇贵妃与瑞王殿下驾到。”

他眸光一凛，整理好情绪，起身相迎。

皇贵妃依旧雍容华贵，但眉宇间难掩疲惫与焦灼。而她身侧的三皇子萧无情，面色苍白，脚步虚浮，显然大病初愈，然而那双总是带着风流浪荡笑意的桃花眼，此刻却一眨不眨地黏在萧无烬身上，藏着几分委屈。

而他们身后两名宫人押着的，正是那个失踪的南境匠人！只是此刻他眼神涣散，状若痴傻。

“烬儿，”皇贵妃开门见山，语气带着罕见的急切，“今日母妃带无情前来，是要给你一个交代，也求你……救救你弟弟！”

萧无烬面无表情：“母妃何出此言？”

皇贵妃示意宫人将匠人带上前，痛心道：“这贼子都已招了！他受南境潜入我国的细作首领指使，假借无情之名制作毒瓷，意图祸乱我朝！无情他只是……只是被这奸人利用了！”

她看向萧无情，眼中满是心疼，“无情他心思单纯，对你的瓷器喜爱，才找人仿制，谁知竟被贼人借机攀诬！他自己也染上时疫，九死一生啊！”

萧无情适时地咳嗽了几声，弱不禁风地靠在宫女身上，目光却依旧灼灼地望着萧无烬，哑声道：“皇兄……我……我真的不知道那些瓷器有问题……”

萧无烬心中冷笑。

好一个“心思单纯”、“被利用”！

那密信上的指令可是清清楚楚！

但他扫过母妃恳求的眼神，和萧无情那副仿佛被全世界抛弃的脆弱模样，到底没立刻戳穿。

他这位三弟，自幼便古怪。

明明母妃更偏宠他，他却像个跟屁虫一样粘着自己，送些华而不实的礼物，说些不着边际的仰慕之言。

萧无烬只当他性情风流，又因母妃偏心而刻意讨好自己，从未深思。

如今看来……难道这小子针对太子，竟是为了……帮自己铲除对手？

这个念头让萧无烬觉得荒谬又膈应。

皇贵妃见他不语，上前一步压低声音：“烬儿，母妃知道你查到了些东西。但无情毕竟是你亲弟弟！若他勾结外邦的罪名坐实，便是母妃也保不住他！那南境首领已然潜逃，死无对证。你就不能……看在母妃的面上，将此事按下，全推给那南境细作？也算是给你弟弟一个改过的机会？”

萧无烬看着母妃眼中真切的哀求，又瞥了一眼看似虚弱、实则偷偷观察他反应的萧无情，心中权衡利弊。

半晌，他缓缓开口，声音冰冷：“既然母妃亲自说情，证据又指向南境细作主谋……儿臣可以当作不知三弟与此事的‘关联’。”

皇贵妃顿时松了口气。

萧无情眼中爆发出惊喜的光芒，痴痴地望着萧无烬。

但萧无烬接下来的话却让两人心头发寒：“但此人——”

他指向那痴傻的匠人，“及其同党，必须严惩，以儆效尤。此外，三弟御下不严，识人不明，酿此大祸，禁足府中思过一年，不得参与任何朝政事务。”

这是他最后的底线。

皇贵妃张了张嘴，最终还是无奈点头：“就依你。”

萧无烬不再看他们，转身望向窗外。