他身后的壮汉们更是如临大敌，手里的棍棒握得咯咯作响。

就时，一个轻柔却带着几分怯怯坚持的声音在一旁响起：“有财哥，这方圆几十里都没有人家。天快黑了，村东头老张家老屋还空着，虽然破旧，但遮风挡雨还行，就让他们住一晚吧。”

众人转头，看到一个穿着洗得发白的粗布衣裙的少女走了过来。她约莫十五六岁，模样清秀，脸色却有些苍白，身子也单薄，唯有一双眼睛清澈如山泉。

李有财见到这少女，眉头拧成了疙瘩，语气却也没那么冲了：“小荷！这儿没你说话的份！回去照看你爹去！”

名叫小荷的少女却没有退缩，她对姜离微微屈膝行了一礼，轻声道：“这位道长，张家老屋就在村东头，门口有棵歪脖子枣树，很好找的。”她又转向李有财，“有财哥，不过是住一宿，想必河伯大人应该也不会见怪的。”

当“河伯”两个字从她口中轻轻吐出时，李有财和周围壮汉的脸色都明显僵了一下。

李有财瞪了小荷一眼，又忌惮地看了看姜离，似乎权衡了片刻，才不甘心地哼了一声：“就住一晚！明天天亮必须走！记住，村里的事少打听，尤其是那祭台，若冲撞了河伯，有你们好果子吃！”

说完，他带着壮汉们骂骂咧咧地走了。

姜离向少女道谢：“多谢姑娘。”

小荷抬起头，看着姜离：“道长不用客气。只是村里最近在给河伯操办娶亲的事，大家心里都有些不安生，你们且住一晚，明日还是早些赶路吧。”

”河伯娶亲？”姜离问道。

小荷却不再多言，她匆匆行了个礼便转身，瘦弱的背影很快消失在土坯房的阴影里。

按照小荷的指引，她们很顺利就找到了村东头的张家老屋。这是一间久无人居的土坯房，院墙已经塌了半截，水生一边收拾着简陋的屋子，一边忍不住好奇地问：“仙姑，方才他们说的河伯娶亲，是什么？”

姜离找了一处干净的炕沿坐下，缓缓开口：“相传河伯是执掌一方水系的神明，性情难测，若是供奉不周，他就会发怒，让河水泛滥成灾，或是久旱不雨。”

“所以就要给他娶亲吗？”水生睁大了眼睛。

“是啊。”姜离望向窗外已经沉下来的暮色。

“据说，那位河神尤其偏爱貌美的少女。人们认为，只要每年选一位少女献给河伯为妻，就能平息他的怒火，保佑风调雨顺。被选中的姑娘会穿上最鲜艳的嫁衣，在所有人的见证下完成仪式，最后被送入湍急的河流之中。”

她想起方才看见的那座华丽祭台，想必就是为此而设。

这类以活人献祭的陋习，只在师父的口中听说过。只是没想到，在这看似平静的村庄里，竟然还延续着如此残酷的传统。

水生听得入神，就连手边打扫动作也停了下来。

姜离接着说道，”但这真的是神明所愿吗？若真是庇佑一方的正神，怎会以索取人命为代价？所谓的河伯娶亲，不过是借神明之名，行人性卑劣之恶。用少女的性命，来掩饰对自然之力的无知与恐惧。”

水生听得似懂非懂，却用力点头，仙姑说的，定然不会错。

就在这时，破旧的木门吱呀一声被轻轻推开。

小荷端着个粗陶碗站在门口，碗里盛着些清可见底的稀粥。她怯生生地低着头有些不好意思，声音轻得像羽毛：“道长，家里没什么能招待的，这些粗食，还请不要嫌弃。”

见姜离正要开口，她急忙解释道：“道长今日莫要怪罪有财哥，他、他也是被之前那个假道士给骗怕了。”

她犹豫了一下，还是继续说道：“三个月前前村里闹旱，来了个游方道士，说能求雨。村里凑钱请他做法事，却没引来雨，大家都说他是骗子，果然他拿了钱粮，夜里就偷偷跑了。那之后有财哥就特别讨厌外来的道士。”

水生在一旁听得皱眉，忍不住插话：“我们仙姑是真正的修道之人，和那些骗子不一样！”

小荷连连点头：“我知道，我知道，只是村里现在情况特殊。”她不安地绞着发白的衣角，“自从今年开始，洛水河就越来越怪。先是河水变浑，接着井水也出了问题，如今更是道长应该也看到了，三个月连一滴雨都见不着了。”

姜离接过陶碗，温声安抚：“小荷姑娘慢慢说，这河是怎么个怪法？”

小荷茫然地摇头，“我也不知道，只是听村里的老人说，这是河伯发怒导致的。”她的声音更低了，“后来村里请来一位大祭司，他说是因为去年祭祀时准备的供品不够周到，惹得河伯不快。所以今年必须要好好操办才行。”

水生忍不住问道：“那这祭祀的祭品都要准备些什么？”

小荷的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着说不出话。这时远处传来断断续续的呼唤声，她像是受惊的小鹿般慌忙行礼：“我、我得回去了，道长慢用。”

说罢便匆匆离开。

“这姑娘倒是个好心的。”水生望着她消失的方向喃喃道，随即突然想到什么，扭头看向姜离，眼里满是惊讶与崇拜：“不过仙姑，你是怎么知道她叫小荷的？莫非……您连这都能算出来？”

姜离抬手在他额上轻轻敲了一记，又好气又好笑：“今日不是有人喊她小荷吗？你这两只耳朵，是专用来听风的？真当你家仙姑是万能的了？”

水生捂着额头，嘿嘿憨笑两声。在他心里，自家仙姑本就是无所不能的。