“再难也得试试。”叶寒舟站起身，“我去找五叔。”

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祠堂里的争吵还没停。叶寒舟进去时，正好听见七叔公在说：“……去县里求求老爷，开仓放粮，再请道士做场法事。天灾，得求天！”

“五叔，”叶寒舟提高声音，“我有法子。”

所有人都看向他。

“我在一本古书上看过，蝗虫怕鸭子。”叶寒舟尽量说得平实，“鸭子吃蝗虫，像吃米一样。咱们多养鸭，放到地里，能治蝗。”

短暂的寂静后，炸开了锅。

“鸭子？那脏东西？”

“鸭子能吃多少？不够塞牙缝的！”

“别蝗虫没治，再把瘟病招来！”

七叔公摇头：“寒舟啊，你读书多，但农事你不懂。鸭子那玩意儿，满身腥气，招瘟神。不能养，不能养。”

叶寒舟不急不躁：“七叔公，咱们试试。先在石头家药圃试，用篱笆围一块地，放十几只鸭进去。要是没用，咱再想别的法子。要是有用……”

“要是有用，我叶大牛第一个养鸭！”叶大牛嚷道，“不就是几只鸭吗？总比眼睁睁看着庄稼被吃光强！”

有人附和，有人反对。最后还是叶五叔拍板：“试！石头，你家药圃腾出一亩地来。鸭子村里凑，我家出五只！”

就这么定了。

第二天，石头家药圃边上围起了竹篱笆。叶大牛从家抱来三只鸭，狗娃娘送来两只，陆陆续续凑了十二只。都是半大的麻鸭，嘎嘎叫着，在篱笆里东啄西啄。

全村人都来看热闹。孩子们趴在篱笆外数鸭子，大人们交头接耳，没人信这法子能成。

沈清弦和小草也来了。小草蹲在篱笆边，眼睛一眨不眨地看着那些鸭子。忽然，一只鸭伸长脖子，从土里啄出个什么东西，脖子一仰就咽下去了。

“师父！它吃虫卵了！”小草惊呼。

沈清弦凑近看。那只鸭又在土里啄了几下，每一下都叼起几粒蝗卵。鸭子吃得很欢，其他鸭也学着样，开始满地啄食。

围观的村民渐渐安静了。他们都看清了——鸭子真吃蝗卵，而且吃得很快。

“神了……”有人喃喃道。

七叔公拄着拐杖，眯着眼看了半天，忽然转身往家走。没过一会儿，他抱着两只老鸭回来了，往篱笆里一放：“我家这两只，也算上！”

像是打开了口子。很快，又有人回家抱鸭。篱笆里的鸭子从十二只增加到二十只，三十只……

鸭群在药圃里忙碌。它们用扁嘴翻开松土，把蝗卵一粒粒啄出来，吃得津津有味。一亩地，三十只鸭，一个下午就清理了大半。

事实胜于雄辩。

叶五叔敲着铜锣在村里走：“都看见了！鸭子能吃蝗虫！各家各户，有鸭的抱鸭，没鸭的凑钱买鸭崽子！咱们青山村，自己治蝗！”

全村动起来了。

有鸭的抱鸭，没鸭的凑钱。叶寒舟从行会公账里支了笔钱，派人去镇上买鸭崽子。沈清弦带着阿禾和小草，挨家挨户教怎么养鸭防病——鸭子不能喝脏水，要喂些野菜谷糠，棚子要干净通风。

阿默也来帮忙。他不能说话，但手脚勤快。帮着搭鸭棚，拌饲料，清理鸭粪。有孩子笑话他哑巴，被小草瞪了回去：“阿默认的药比你认的字还多！你笑什么？”

孩子讪讪地跑了。

鸭群一天天长大。小暑过后，第一批蝗虫孵出来了。密密麻麻的跳蝻，还没长翅膀，在地里蹦跶。

鸭群像得到了盛宴。它们冲进地里，扁嘴像小铲子，一啄就是好几只。吃得肚子滚圆，走不动路了，就趴在地边休息，消化完了继续吃。

庄稼保住了。药圃保住了。

青山村创造了奇迹——用鸭子，治住了蝗灾。

消息传到县里，周教谕亲自带人来看。看着地里欢快啄食的鸭群，看着绿油油的庄稼和药材，老先生激动得胡子直抖：“好啊！好啊！这法子得记下来，得让全县都学！”

他当场写了篇《治蝗记》，详细记录青山村的法子，派人快马送往府城，说要“上达天听”。

叶寒舟和沈清弦相视苦笑。

这下，想低调也难了。

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蝗灾的威胁刚解除，胡药商那边又来了新花样。

这次不是明抢，是暗地里收买。有外村的药农偷偷把药材卖给胡家的人，价钱比行会高三成。等行会的人去收时，人家两手一摊：“卖完了。”

叶寒舟和沈清弦还没想好对策，一个意想不到的人找上门来了。

是胡药商本人。

他没带随从，一个人，一匹马，穿着寻常布衣，在黄昏时分进了青山村。直接到叶家，敲门。

开门的是知微。小家伙看见陌生人，愣了一下：“您找谁？”

“我找叶夫子和沈大夫。”胡药商笑容可掬，“就说，胡某来赔罪。”

堂屋里，油灯刚点上。胡药商坐在客位，先给自己倒了杯茶，一饮而尽。

“叶夫子，沈大夫，”他放下茶杯，“之前的事，是胡某不对。我认错。”

叶寒舟和沈清弦都没说话，等着下文。

“不瞒二位，”胡药商搓搓手，“我背后……确实有贵人。但贵人要的是赚钱，不是结仇。青山村的药材好，我想分一杯羹，手段过了，我认。”

他从怀里掏出个布包，打开，里面是五十两银子：“这是赔车队的损失。另外，被打伤的三位兄弟，每人再加十两汤药费。”

沈清弦看了眼银子，没接：“胡老板有话直说。”

“痛快！”胡药商竖起大拇指，“那我就直说了——我想入股‘青山药材行会’。不占大头，只要一成股。价钱好说，另外，我负责打通江南的销路。”

他身体前倾，压低声音：“二位可能不知道，江南那些富户，舍得花钱买好药材。咱们的‘青山药材’，运到江南，价钱能翻三倍！到时候，村里分到的，可比现在多得多。”

条件诱人。但叶寒舟和沈清弦都清楚，这人反复无常，今天赔罪，明天可能又翻脸。

“胡老板，”叶寒舟缓缓开口，“行会不是我们两个人的，是全村的。入股的事，得全村人同意。”

“那是自然！”胡药商忙道，“我可以等。这五十两银子，算定金。等你们商量好了，给我个信儿就成。”

他留下银子，走了。来去如风，像阵捉摸不透的邪风。

叶寒舟看着桌上那包银子，眉头紧锁：“他在打什么算盘？”

“不知道。”沈清弦把银子收起来，锁进箱子，“但黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。银子先收着，算是赔偿。入股的事……再说。”

夜深了。两个孩子已经睡熟。堂屋里，油灯噼啪作响。

叶寒舟在灯下写信——是给徐老先生的，想问问他知不知道胡药商背后的“贵人”是谁。

沈清弦在整理那本手札。他翻到“以鸭治蝗”那页，手指抚过那些潦草的字迹。这位不知名的前辈，在这个时代尝试过多少这样的法子？成功了多少？又因为“乡民愚昧”失败了多少？

他忽然有些明白，为什么这位前辈最后只留下一本手札，而不是开堂授课、传道授业。

有些事，急不得。有些改变，得慢慢来。

就像青山村的鸭群，得先让它们在地里实实在在地吃蝗虫，才能让乡亲们信服。

窗外传来蛙鸣虫声。夏夜的山村，生机勃勃，暗流涌动。

鸭子在棚里嘎嘎叫了两声，又安静下去。

夜还长。路也还长。