“箱子？什么箱子？”克莱恩停下脚步，站在他几步之外，声音平静，在寂静的小巷里格外清晰，“第七码头B区，船锚标记仓库里的箱子？”
巴利挥舞匕首的手僵了一下，眼中恐惧更甚：“你、你怎么知道……你也是来找那东西的？我告诉你，我真没拿！我就开了个锁，拿了人家给的钱！箱子里面什么都没有！只有点沙子！”
“谁雇你开的锁？什么时候？”克莱恩追问，同时警惕着周围的动静。小巷里只有他们两人，雾气翻涌，远处酒馆的喧哗变得模糊。
“前、前天晚上……一个人，蒙着脸，声音沙哑，给了我一镑，让我去开那箱子的锁，把里面的一个扁扁的、像画夹的东西拿出来给他。我去了，开了锁，可箱子是空的！真的！我不信，把沙子都倒出来翻了，什么都没有！我怕他怪我办事不力，没敢回去找他，拿钱跑了……”巴利语速飞快，带着哭腔，“我就贪了那一镑钱，别的什么都没干！今天在酒馆听说有人在打听仓库和钥匙，我就觉得不对……刚才那打架是不是也是你们安排的？想抓我？”
克莱恩快速消化着信息。巴利是被人雇佣去开锁取物，但箱子是空的。雇佣者蒙面，声音沙哑。是恐吓马尔文的人？还是第三方？箱子的东西（拓印）在此之前就被拿走了？被谁？森德？还是更早？
“雇你的人，有什么特征？除了蒙面和声音沙哑。”克莱恩问。
“特征？黑乎乎的看不清……个子比我高点，有点瘦……哦，对了！”巴利忽然想起什么，“他手上，右手虎口那里，好像有个疤，暗红色的，像个月牙形！他给钱的时候我瞥见的！”
月牙形疤痕，右手虎口。
克莱恩记下这个特征。这或许是个有用的线索。
“今晚有人找过你吗？或者你有没发现被人跟踪？”
“跟踪？”巴利茫然摇头，“没、没有……等等！”他脸色一变，“下午好像有个戴眼镜的、穿得挺怪的家伙在酒馆外面转悠，朝里面看了几眼，我没在意……难道……”
戴眼镜的，穿得挺怪……克莱恩第一个想到科尔律师，但律师的形象似乎和“挺怪”不太吻合。古董商法比安？戴厚眼镜，有因蒂斯口音，倒是可能。
他还想再问，灵性忽然传来尖锐的预警！
不是来自巴利，也不是来自他们周围。预警的方向是……上空？
克莱恩猛地抬头。
浓雾之上，夜空之中，一道微弱的、几乎难以察觉的暗红色流光，如同坠落的细小星辰，正朝着他们所在的这片区域急速落下！那流光中蕴含着一种让克莱恩灵性颤栗的、混乱而灼热的气息！
不是巧合！是针对这里的！是针对巴利，还是针对我？
“躲开！”克莱恩来不及多想，低吼一声，猛地向前扑去，将还在茫然失措的巴利狠狠撞向旁边的垃圾堆后面，自己也顺势翻滚。
就在他们扑倒的刹那——
那道暗红色流光击中了他们刚才站立位置后方的墙壁。
没有惊天动地的爆炸。只有一声沉闷的、仿佛什么东西被强行塞入实体的“噗嗤”声。暗红色的光芒在墙面上扩散开来，如同有生命的黏液，瞬间腐蚀出一个脸盆大小、边缘焦黑流淌着暗红“岩浆”的孔洞。孔洞周围的砖石迅速变得酥脆、龟裂，散发出高温和硫磺混合的恶臭。更诡异的是，孔洞中心似乎有什么东西在蠕动，仿佛连接着某个灼热痛苦的维度。
非凡攻击！而且是不加掩饰的、威力巨大的火焰或腐蚀性能力！至少是中序列！克莱恩心脏狂跳。是“猎人”途径？还是“恶魔”途径？或者是某种强力的封印物？
巴利被这突如其来的恐怖景象吓傻了，瘫在垃圾堆里瑟瑟发抖，裤子湿了一片。
克莱恩迅速爬起，背靠墙壁，拔出腋下的左轮手枪，警惕地望向流光袭来的方向——浓雾弥漫的夜空，什么也看不见。攻击者躲在远处，或者高处。
是谁？为什么要灭口巴利？因为他说出了月牙疤痕？还是仅仅因为他接触过那个箱子？
“呆着别动！”克莱恩对巴利低喝，同时灵性沟通灰雾之上的力量，随时准备应对下一次攻击或直接拉人跑路。
然而，预期的第二次攻击没有到来。
浓雾中，传来一阵轻微的、仿佛鸟类振翅的声音，由远及近。
紧接着，一个身影从雾气中轻盈地落下，正好站在那个被腐蚀出的恐怖孔洞旁边。
那是一个女人。穿着剪裁利落的深色猎装，戴着同色手套，一头耀眼的红发在脑后扎成利落的马尾。她手里握着一把造型奇特、闪烁着冰冷金属光泽的□□，弩箭的箭头上还残留着一丝未散尽的暗红余烬。她面容姣好，但眼神锐利如鹰，此刻正微微蹙眉，看着墙上的孔洞，又看向如临大敌的克莱恩和吓瘫的巴利。
“反应挺快。”红发女人开口，声音清脆，带着一丝冷意，“不过，打偏了。那东西跑得倒快。”
她说的不是克莱恩，也不是巴利。她收起□□，目光扫过小巷，最终落在克莱恩身上，带着审视。“你是谁？为什么和这个渣滓在一起？还有……”她的目光转向小巷另一个方向，那里，阿蒙正慢悠悠地从雾气中踱步而出，单片眼镜在黑暗中闪着微光，“……你的同伙？”
阿蒙对红发女人露出一个无可挑剔的微笑，仿佛刚才差点被不明AOE波及的人不是他：“晚上好，女士。精彩的射击，虽然准头有待提高。您追的‘那东西’，是指刚才躲在雾里放冷箭，然后被您吓跑的小虫子吗？”
红发女人没有回答，只是冷冷地看着他们三人，右手轻轻按在了腰间另一件武器的柄上。气氛瞬间变得剑拔弩张。
克莱恩握紧了枪，大脑飞速运转。红发女人，使用特殊□□，追击某个“东西”，显然也是非凡者，而且实力不弱。是官方的人？还是另一方势力？她的目标似乎是刚才发动袭击的存在，而自己和巴利只是被卷了进来。
就在这紧张的对峙时刻，瘫在垃圾堆里的巴利，忽然发出一声凄厉的惨叫，双手捂住脖子，脸色迅速变成青紫，眼睛凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉！
“不好！”红发女人脸色一变。
克莱恩也猛地看去。只见巴利的脖子上，皮肤下正有什么东西在迅速蠕动、凸起，形成诡异的、如同蚯蚓般的纹路，并且朝着他的脸颊和头颅蔓延！他的眼睛、耳朵、鼻孔里，开始渗出暗红色的、粘稠的液体，散发出与刚才墙上孔洞类似的硫磺恶臭！
这是……诅咒？还是某种延迟发作的非凡影响？是刚才那道攻击附带的？还是更早之前就被下了手段？
“救……救我……”巴利向克莱恩伸出手，眼中充满绝望的乞求，但那蠕动的纹路已经蔓延到了他的下巴，他的声音越来越微弱。
红发女人迅速上前一步，但似乎对这种情况也有些棘手，她咬了咬牙，从怀里掏出一个银质的小瓶。
克莱恩也顾不得许多，一个箭步上前，左手迅速在空气中虚划，勾勒出半个“绯红之月”的象征，同时低声用古赫密斯语诵念出带有宁谧力量的语句，试图暂时稳定巴利的状态，压制那诡异的侵蚀。
阿蒙则站在原地，饶有兴致地看着这一幕，单片眼镜后的目光，更多地落在了巴利脖子上那诡异蠕动的纹路上，仿佛在研究什么新奇的物种。
小巷里，雾气翻涌，将这四个身份各异、目的不明的人笼罩其中。远处，“跛脚狼”酒馆的喧哗隐隐传来，而近处，只有巴利喉咙里越来越微弱的“嗬嗬”声，和那暗红色纹路蔓延时令人牙酸的细微声响。
第七码头方向的线索，似乎引向了更深的危险和更复杂的谜团。而这位突然出现、追击“某个东西”的红发女猎人，又是谁？