慕容芷回来了，说包车去京城要三十两，走官道的话，得走一个多月。

“太慢。”谢青梧摇头，“我们走水路，到扬州换船，直抵京城。虽然贵些，但快。”

慕容芷点头：“那我明天去问船。”

“不急。”谢青梧看着她，“阿芷，你伤好了，有些话该说了。”

慕容芷神色一凛。

两人进了屋，关上门。油灯跳动着，在墙上投下摇曳的影子。

“你的仇家，是什么人？”谢青梧问。

慕容芷沉默许久，才开口：“锦衣卫。”

谢青梧指尖一颤。

“我父亲曾是北镇抚司的百户。”慕容芷声音很平，像在说别人的事，“三年前，他查一桩私盐案，查到了某位大人头上。后来……他就‘暴病身亡’了。”

她顿了顿：“我那时在外祖家学武，逃过一劫。这些年东躲西藏，直到上月，被他们的人找到。”

“林姑娘怎么救的你？”

“我逃到江州时，伤重晕在路边，是林姑娘的车夫发现了我。”慕容芷抬眼，“公子若觉得我是麻烦，我现在就走，绝不连累您。”

谢青梧没说话，手指轻轻敲着桌面。

锦衣卫的追杀，这不是小事。收留慕容芷，就等于和锦衣卫结了梁子。可若赶她走……

“你会被找到吗？”她问。

“暂时不会。”慕容芷道，“我甩掉了尾巴，又换了身份。林姑娘帮我弄了新的路引，用的是她远房表妹的名字。”

“叫什么？”

“慕容止。止步的止。”

谢青梧笑了：“这名字好。到此为止。”

她起身，走到窗边。夜色已浓，远处有狗吠声。

“留下吧。”她回头，“我这儿，正好缺个能打的人。”

慕容芷眼眶一红，跪了下去：“公子大恩，慕容芷此生必报。”

“起来。”谢青梧扶她，“但我有个条件。”

“您说。”

“从此以后，你是慕容止，是我的护卫。过往的事，到此为止，不要再提，也不要再寻仇。”谢青梧盯着她，“你能做到吗？”

慕容芷咬唇，良久，重重点头：“能。”

“那就好。”谢青梧松开手，“去睡吧。明天开始，我们要准备进京的事了。”

慕容芷退出去后，谢青梧独自坐了许久。

桌上摆着顾临渊送的印章，陈学政的信，还有林疏影托人捎来的银票，二百两，说是铺子的分红。

她一样样看过去，心里清楚，这些人和物，正在织成一张网。

一张托举她向上，也束缚她自由的网。

但她没有选择。要想走远，就得借力；要想做事，就得有依靠。

只是这依靠，将来会不会变成枷锁？

她吹熄灯，躺下。黑暗中，忽然想起顾临渊那句话：“你这把火，烧得太早了。”

不早。她在心里说。

已经有很多人等了一辈子，等到死，也没等到火光亮起。

她不能再等。

三日后，县学的推举名单正式公布。果然没有谢青梧。

李庸特意来找她，一脸歉意：“怀瑾，这事……我尽力了。但上头压着，我也没办法。”

“学生明白。”谢青梧道，“多谢山长。”

李庸看着她平静的脸，叹了口气：“你打算怎么办？”

“学生打算自己进京。”谢青梧道，“已经托人办了手续，找好了保人。”

李庸愣了愣：“保人是谁？”

“陈学政。”

李庸倒吸一口凉气，随后又释然了：“也是，以你的才学，陈大人赏识也是应该的。”他拍拍谢青梧的肩，“好好考，给咱们江州争光。”

送走李庸，谢青梧开始收拾行装。书要带，笔墨要带，那方青玉印章也要带。慕容芷在一旁帮忙，手脚麻利。

“公子，谢家那边……要不要去辞行？”她问。

谢青梧手顿了顿：“不用。”

自那日立契后，谢家再没人来找过她。仿佛她这个庶子，真成了泼出去的水。

也好。干净。

出发前夜，周子砚来了，背着一大包东西。

“这是我娘做的糕饼，路上吃。”他把包袱塞给慕容芷，又掏出一本书，“这是我爹珍藏的历年会试佳作，你带着，路上看。”

谢青梧接过书，心里发热：“替我谢谢伯父伯母。”

周子砚眼眶有点红：“怀瑾，此去京城，千里之遥。你……保重。”

“你也是。”谢青梧看着他，“明年秋闱，我等你来京城。”

周子砚重重点头：“我一定考中！”

两人又说了一会儿话，周子砚才依依不舍地离开。慕容芷去栓院门，回来时，见谢青梧站在槐树下，仰头看天。

“公子，夜深了，该睡了。”

“阿芷。”谢青梧没回头，“你说，京城是什么样子？”

慕容芷沉默片刻：“很大，很繁华，也很……冷。”

“你去过？”

“小时候跟父亲去过一次。”慕容芷声音很低，“街上很多人，楼很高，但每个人都行色匆匆，没人多看谁一眼。”

谢青梧笑了：“那倒好。没人注意，才方便做事。”

她转身回屋：“睡吧。明天一早出发。”

翌日清晨，天还没亮透。

谢青梧最后看了一眼这个小院，她住了不到一个月，却觉得比在谢家十几年都自在。

锁上门，钥匙交给房东。主仆二人背着行囊，走向渡口。

晨雾蒙蒙，江面上泊着几艘客船。船夫在吆喝着招揽客人，挑夫扛着货物上上下下。

谢青梧找到预定的船，正要上去，身后忽然传来马蹄声。

回头一看，竟是顾临渊。

他骑在马上，一身玄色劲装，像是要出远门的样子。

“这么巧？”谢青梧挑眉。

“不巧。”顾临渊翻身下马，“我要回京，正好同路。”

谢青梧看看他，又看看他身后的两匹马：“顾公子不是要骑马回京？”

“骑马太累，改坐船了。”顾临渊面不改色，“怎么，谢公子不欢迎？”

“岂敢。”谢青梧侧身，“请。”

顾临渊把马交给小厮，跟着上了船。船家是个老把式，见客人齐了，便吆喝一声：“开船喽——”

船桨划开水波，客船缓缓离岸。

谢青梧站在船头，看着江州城在晨雾中渐渐远去。城门，街道，县学，谢家……都模糊成一片灰影。

“舍不得？”顾临渊走到她身边。

“没有。”谢青梧摇头，“只是觉得，这一走，就真的回不去了。”

“本来也没打算回去吧。”顾临渊看向她，“你不是那种会回头看的人。”

谢青梧没说话。

江风猎猎，吹起她的衣摆。远处，朝阳正冲破云层，把江面染成金红。

前路漫漫，水阔天长。

她握紧栏杆，轻声说：“走吧。”

船顺流而下，驶向更远的地方。