船行江上，夜色如墨。

货船不大，前后两舱，船老大独眼老汉与两个儿子操持着船只，沉默得如同江上的礁石。云忠安排燕昭与沈清弦住在后舱，自己守在前舱，一夜未眠。

后舱狭小，仅容一榻一桌。燕昭因失血过多而发起低烧，躺在榻上昏昏沉沉。沈清弦守在床边，不时为他更换额上的湿巾，手指搭在他腕间，眉头微蹙。

“脉象虚浮，失血伤元。”沈清弦低语，从药箱中取出人参切片，含在燕昭口中，“撑住，天亮前必须给你用药。”

燕昭迷迷糊糊中抓住他的手，掌心滚烫：“清弦...别走...”

“我不走。”沈清弦反握住他的手，声音轻柔，“睡吧，我在这儿。”

月光从舱窗透入，照在两人交握的手上。沈清弦看着燕昭昏睡的侧脸，那张总是带着明朗笑容的脸此刻苍白如纸，眉头紧锁，似乎在梦中仍经历着厮杀。

十六年前，他也是这样守在密道中，听着外面的惨叫声，恐惧得浑身发抖。十六年后，他终于不再是一个人面对黑暗——有个人握着他的手，用身体挡在他面前，用生命护他周全。

这种感觉很陌生，却...温暖得让人心悸。

舱外传来轻微的脚步声，云忠端着一碗热粥进来：“少主，您也歇歇吧。小少爷的伤...”

“我心中有数。”沈清弦接过粥碗，“忠叔，京城那边，可有接应？”

云忠点头：“老奴已飞鸽传书给旧日同僚，如今在刑部任职的周铭周大人。他是老爷当年提拔的门生，为人正直，应可信赖。”

沈清弦记得周铭。那是个不苟言笑的年轻人，常来云府向父亲请教律法，父亲说他“刚直不阿，可托重任”。若他真在刑部，确实是难得的助力。

“只是...”云忠欲言又止。

“但说无妨。”

“周大人回信中说，京城近来不太平。几位主张彻查江南盐案的御史接连‘病故’，刑部内也有异动。他让我们谨慎行事，莫要直接入京，可在通州码头停留，他会派人接应。”

通州是京畿门户，距京城仅半日路程。在那里停留，确实比直接入京稳妥。

“依忠叔之见呢？”

云忠沉吟：“老奴以为周大人顾虑有理。赵世雍在朝中经营多年，爪牙遍布。我们手中的证据若直接入京，恐遭拦截。不如在通州暂避，等周大人安排妥当再动身。”

沈清弦点头：“那就依此行事。船老大可靠吗？”

“独眼李是二十年的老船家，当年受过老爷恩惠，儿子重病是老爷救的。”云忠道，“他的船从不载客，只运自家打的鱼，沿途关卡不会严查。走这条水路，五日可到通州。”

正说着，船身忽然剧烈一晃。云忠脸色一变：“不好，有水鬼！”

所谓水鬼，是水匪的别称。他们常在夜间凿船劫货，手段狠辣。云忠冲出船舱，沈清弦将燕昭护在身后，从药箱中取出一包药粉握在手中。

舱外传来打斗声和落水声，夹杂着独眼李的怒吼：“狗娘养的！敢动老子的船！”

燕昭被惊醒，挣扎着要起身：“清弦...”

“别动。”沈清弦按住他，“忠叔能应付。”

但打斗声越来越近，显然水匪人数不少。舱门忽然被撞开，一个满脸横肉的水匪持刀闯入，见到沈清弦，眼中闪过淫邪之光：“哟，还有个美人儿——”

话音未落，沈清弦扬手撒出药粉。水匪惨叫一声，捂着眼睛倒地翻滚。那药粉遇水则蚀，沾到皮肤便如火烧。

又有两个水匪冲入，燕昭咬牙起身，抄起榻边的木凳砸去。他虽伤势未愈，但身手仍在，木凳砸中一人面门，鲜血飞溅。另一人挥刀砍来，燕昭侧身躲避，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了绷带。

沈清弦眼中寒光一闪，从发间拔出一根银簪，手腕一抖，银簪精准刺入水匪咽喉。那水匪瞪大眼睛，难以置信地倒下——他至死都不明白，这个看似柔弱的美人，出手竟如此狠辣。

舱外打斗声渐息。云忠浑身湿透地冲进来，见两人无恙，松了口气：“解决了。是赵世雍派来的，不是普通水匪。”

独眼李的大儿子拖着一具尸体进来，从尸体怀中搜出一块令牌——正是赵府护卫的腰牌。

“他们知道我们走水路。”云忠脸色沉重，“沿途恐怕还有埋伏。”

沈清弦为燕昭重新包扎伤口，沉吟片刻：“改道。不走运河，走支流。”

“支流水浅多滩，行船危险。”独眼李在门口道。

“正因危险，才不易被料中。”沈清弦看向燕昭，“你撑得住吗？”

燕昭咧嘴一笑，尽管脸色苍白：“你在，我就撑得住。”

船改道驶入一条狭窄支流。果然如独眼李所说，水道曲折，暗礁丛生，船只只能缓行。但好处是，两岸芦苇丛生，极易隐藏行踪。

天将破晓时，船在一处隐蔽的河湾停靠。独眼李父子下船检查船身，云忠在岸上警戒，沈清弦在舱中为燕昭煎药。

药香弥漫在狭小的船舱中。燕昭靠在榻上，看着沈清弦专注煎药的侧影，晨光从舱窗照入，在他周身镀上一层金边，美得不似凡人。

“清弦，”燕昭忽然开口，“昨夜你用的那招...是云家医术中的‘金针渡穴’？”

沈清弦手一顿：“你记得？”

“母亲留下的医书里提过，说那是云家秘术，可救人，亦可杀人。”燕昭看着他，“你从未用过，昨夜为何...”

“因为他们要伤你。”沈清弦的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“十六年前，我无力保护亲人。十六年后，我不会让任何人伤害我在意的人。”

他在意的人。燕昭心头一热，伤口似乎都不那么疼了。

药煎好了，沈清弦端到榻边，一勺勺喂给燕昭。药很苦，燕昭却喝得心甘情愿。喂完药，沈清弦用布巾为他擦去唇边的药渍，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。

“清弦，”燕昭握住他的手，“等这一切了结，你有什么打算？”

沈清弦沉默片刻：“回忘尘居，继续行医。”

“一个人？”

沈清弦抬眸看他，眼中情绪复杂：“你...愿意陪我回去吗？”

“愿意。”燕昭毫不犹豫，“你在哪，我在哪。”

四目相对，空气中弥漫着药香和某种难以言喻的悸动。沈清弦忽然俯身，在燕昭唇上轻轻印下一吻。这个吻比昨夜在土地庙中更加清晰，带着药的苦味和晨露的清新，短暂却深情。

“那就说定了。”沈清弦退开些许，耳尖微红，“等你伤好，我们回忘尘居。我抚琴，你练刀；我采药，你挑水；我做饭，你...”

“我吃。”燕昭接口，笑得眉眼弯弯，“你做什么，我都吃。”

沈清弦也笑了，那笑容如冰雪初融，春花乍放，美得燕昭一时失神。

舱外忽然传来云忠的咳嗽声：“少主，小少爷，该用早饭了。”

两人这才分开，沈清弦整了整衣襟，恢复了平日清冷的模样，只是耳尖的红晕还未褪去。燕昭看着他故作镇定的样子，心中满是甜意。

早饭是鱼粥，独眼李清早打的鲜鱼，熬得奶白浓稠。众人围坐在船头，就着晨光用饭。云忠说起京城旧事，独眼李也讲些行船趣闻，气氛难得轻松。

然而这份宁静并未持续太久。饭后，独眼李的大儿子在检查船舱时，发现船底有异响。

“爹，船底被人动了手脚！”少年脸色发白，“有水漏进来！”

众人脸色一变。独眼李父子立刻下舱检查，片刻后上来，神情凝重：“是昨夜那些水匪干的。他们在船底凿了三个小孔，用蜡封住，蜡遇水渐融，此刻已漏了大半。”

“能补吗？”云忠问。