另一处边堡原本只会发生一次小规模哗变，随着他这一扯，曲线被拉高，变成“边军反叛风险大增”。

冥河的声音不紧不慢：“你看。”

“这就是大样本。”

“你以为只是扯一条线，实际上是拉了一整张网。”

“算力越强，一次错用，牵动的就不是一两根线。”

“而是一整片。”

“你想在这里给陵城讨一个便宜，就得有人替陵城去死。”

“你想瞒过陛下，冥府也未必肯配合。”

那股无形的力一下子把他按住。

宁知彰眼见着那条“二万八千”的影子边缘逐渐模糊，又像是要沉下去。

“等等。”

他咬牙道，“我不篡改。”

“我只是——在陛下的问句允许范围之内，选一条死得少一点的。”

“你刚才给过我这条。”

“给过的，就别再吞回去。”

水里静了一瞬。

随后，有什么东西轻轻笑了一声。

“好罢。”

那条“二万八千”的影子重新稳定下来，边缘不再脱落，只是旁边同时亮起几条远处小城、小堡的影子，数字一一跳动。

——“误差外溢。”

“记在这里。”

宁知彰看着那些模糊的小城名，心里沉下去一截。

他第一次如此真切地感到：

算力越强，错用一次的后果越大。

不是“多死几百人”的差距，而是整个边线的气脉被往某一个方向推。

他在这张巨大的网里，只能想办法把每一次往死里推的力道略略拉回来一点——哪怕，代价是别处的数字跳高。

这一刻，他才真正明白，当初宁正则说“宁家欠冥府的账已经够多”时，那句“欠”有多沉。

陵城试验的路书最后还是被定了下来。

阴算台的记录上写着：

“陵城案：以战前战后不致生变节叛乱为先，兼顾死伤与边线稳定。

采第二案：抽调部分旧楚军官与带头乱言者，战前加强军纪，战后宽抚恤而严缉私。”

数字被写成一行干净利落的算式：

“可死二万八千，可流徙六万二千。”

冥府那边另有一行极淡的注脚：

“因问者偏向少死之路，误差外溢诸小堡。”

这一行不会被送上朝。

只会写在冥河自己的账本里。

陵城试验前后，宁正则再一次上疏。

这一回，他连收拾旧功的心思都没有了。

奏折从头到尾只围着一件事打转：

“陛下以宁州为样本，今又欲以陵城为样本，是借冥府之名行屠城之实。”

“当年幽都台在，弃城之策固有其不得已处，臣不敢辩。然当时所弃者，皆挟兵在手之城，所论者，皆在战事胶着之际。”

“今朝所选宁州、陵城两处，一则未叛，一则尚未战，仅凭灵网投来的几句牢骚，便下清洗之令，以求日后问路更准，是拿百姓当新的样本。”

“冥府不辨忠奸，只辨死生。昔日所算弃城之策，多出于无奈；今则将旧战例当药引，往无罪之城里灌，是臣当年弃城之罪尚未清算，又添今日之新罪。”

“宁某旧功旧罪，悉在此折。若谓臣当年已借冥府行屠城之实，臣不敢推脱。”

“但臣以为，当年弃城已够多，如今不能再拿百姓当新样本。”

“若朝廷一意孤行，宁某愿以一身老骨抵此，愿削职为民，以谢天下。”

他把自己的旧账摊得彻底，连上洛、义宁之类的旧案都一一提起，简直像在自己身上开刀。

奏折送到金銮殿，任濂哲看完，笑意却比上回淡了许多。

“好一个‘借冥府行屠城之实’。”

他用指尖轻轻敲着那行字，语气听不出喜怒，“这话若是从别人口中说出来，朕只当他胡言。”

“从宁正则口里说出来——倒有几分真味。”

太监低着头，不敢接话。

太监只看见他将奏折翻到背面，又拿起朱笔，在军功簿那一页上，给“宁正则”三个字后头那行评语添了一笔：

原本写的是：

“老将，旧功多，近岁言语多指军心。宜慎其用，防其扰。”

现在变成：

“老将，旧功多，近岁言语多指军心，屡言冥府为‘屠城之具’，足以扰乱军心。”

末了，他在“扰乱军心”四字旁重重一点朱砂。

那一点红，比上一次更深，几乎要透到纸背。

“传话给兵部、中枢，”任濂哲合上军功簿，声音淡淡，“以后若有关于边郡用兵的议，可以不必再请宁正则入议。”

“他有空，好好在家颐养。”

“有战报，也不必再送抄本去他府里。”

“免得他多想。”

太监应声是，心里却隐隐觉得，这几句“免得他多想”，才是真正的发落。

从这一刻起，宁正则从“功高震主的老将”正式被挪到“扰乱军心的危险人物”的那一栏里。

他的意见，不再是“可采”的声音，而是需要被防备的杂音。

陵城那边，试验照样进行。

忠诚曲线被一条条压平，战前战后骂得太响的人，在夜里被铁甲踩断门槛拖走；旧楚遗军的家属被分批迁往内地，兵营里的酒壶被换成一式铭着“北燕”二字的新壶。

灵网投回来的图像上，陵城的光色越来越整齐。

整齐得像一张被人反复用尺子比过的纸。

夜里望乡入定时，冥河里滚过来的怨声重了一倍——

宁知彰听得耳朵发麻。

有陵城的，有宁州的，也有被“误差外溢”波及的小堡小镇的：

“我们是谁？”

“哪一行字写过我们？”

“问路的人，名字叫什么？”

“他有没有看一眼我们的脸，就把我们写进‘可死’？”

这些声音一层一层压过来，把他的“耳院”塞得几乎透不过气。

他坐在桌前，手指按在那本《耳疾与军功簿》的封面上，背脊一夜之间像是老了几岁。

——陵城没被屠平。

从官样上讲，“试验成效不错”：战前战后不见大规模叛乱，忠诚曲线漂亮，边线稳固。

可他心里比任何人都明白，这份“不错”下面，有多少名字再也不会在灵网上发出一点声音。

而宁正则，已经被从“议战名册”上悄悄划去。

宁家爷孙，一个被按在城心的小院里听哭声，一个被摁在自家祖祠里当“扰乱军心之人”。

望乡夜里轻轻一响，铜身上传来的震动在他耳骨中回荡，仿佛在说：

——路，是你们问的。

——字，也是你们写的。

宁知彰忽然有一种极强烈的冲动：

他想起祖祠里那块钟舌碎片，想起祖父那句“撑不住了，就砸了它”。

手指悄然摸向袖中，冰冷的金属边缘硌在指腹上。

他不知道那一天什么时候会来，只知道——

从陵城这一夜起，他再也不能把自己当成只是“翻译”的人。

再往前走一步，就是毁书砸钟的那条路。

而走不走，什么时候走，走的时候要不要留下最后一份账本，写清楚“谁借冥府行过屠城之实”——

这些问题，像第二座城的影子一样，始终罩在他头顶上，挥之不去。