过了大约一盏茶的时间，一年轻姑娘手抱琵琶推门而入。看上去大约十三四岁的模样，面庞青涩却一副成熟风韵打扮。梳着堕马髻簪着一支翡翠步摇，穿一身柳绿色素罗湘裙。质朴的脸上，眉眼用黛笔勾勒出些许风情。

她眼波流转，欠身道：“小女子青莲，见过公子，承蒙公子青睐，特献一曲。”

说着将酸枝琵琶搁在膝上，开始唱曲。指尖拂过弦丝，吴语软糯，从唇齿间流出，字字珠玑。青莲姑娘全情投入，唱腔一会儿高亢，一会儿低沉，透着淡淡的哀愁。唱得自己都快潸然泪下。

荀负听了一会儿，大约知道她是什么状况。

古代妓女也分很多种，低等妓女讲性，高等妓女谈情，花魁还可以挑客人。虽说是下九流，却也有诸多门道。这份活计，八分天成，二分培养。谈情说爱是很难的，否则那些簪缨公子自己在家跟夫人谈不就好了，干嘛一掷千金去青楼，只为博佳人一笑，连手都摸不到，内心却无比的满足。

爱情是件奢侈品。很多人终其一生都未曾拥有过。所以才会让诸多名公巨卿趋之若鹜，不惜挥金如土。

许多花魁的一生就像一部唯美的爱情史诗，飞蛾扑火一般，燃烧自己生命去追逐爱情，才二十几岁就香消玉殒的不胜枚举。这种性情也不是靠培养出来的，还要加上出众的容貌和才艺才能成为脱颖而出，成为佼佼者。况且说这琴棋书画，诗词歌赋哪一样不需要些悟性。

青莲姑娘最多能算是清秀，与瑰姿艳逸那真是半点关系都没有。天资不够，琴艺也悉属平常，就算后天再努力，也做不了花魁。也就她现在这个年纪还能做青倌，等再长一些就只能去做红倌了。她若不想去做皮肉生意，只能趁这时赶快找个有钱的主买了去当妾。于是就盯上陈展元了。

一曲终，青莲姑娘缓缓睁开眼睛，含首莞尔一笑，只是这笑意未达眼底，像隔着一层冰。

荀负连忙击掌道好：“青莲姑娘果然名不虚传。在下佩服！”接着示意青鸟打赏。

请姑娘上座，随后荀负晏然道：“实不相瞒，其实吾是子明的阿姐，也是为他之事而来的。”

听闻此话，青莲姑娘脸上急邃由阿谀献媚变成了温和的笑意。她提帕子掖了掖，掩饰慌乱的心绪，谦卑道：“原来是家姐。”

荀负面露难色道：“子明已经与吾说了姑娘的事。不过，吾父亲家规森严，恐怕不会同意。就算姑娘跟着回去了，怕是也进不了门。纵然是婚事不成，也不会亏待了姑娘，有什么要求，尽管提出来便是。”

意思就是想给钱了事。不过，荀负口袋里也没多少闲钱，指不定会给。她只是想看看这家店到底有多黑。

说着，青莲姑娘落下两滴珍珠泪。这若是个男儿恐怕早已心碎了吧，可惜对象是个女的，不仅不会同情，反而觉得她矫揉造作。

青莲提起绢帕擦拭泪痕道：“妾与陈公子情投意合，已生死相许了。妾非陈公子不嫁。陈公子非妾不娶。我们今生今世海枯石烂，至死不渝。”

小姑娘小小年纪学的还挺多。怎么不学些好的呢？生死相许、至死不渝这几个字，在荀负听来，好似皇上万万岁一般。皇上没有活过百岁的，万岁就更不可能了。戏子戏唱多了，张口就来。

荀负惆怅道：“原来是这样，难得青莲姑娘对子明一片痴心。看你俩情比金坚，至死不渝，吾也不忍心拆散。这样吧，等吾与子明回北辰后，吾去向爹娘说明缘由，再派人来接青莲姑娘，如何？”

青莲连忙跪下，霁颜道：“多谢阿姐，多谢阿姐怜悯。”

荀负赶忙起身将她扶起，怡然道：“不必拘礼，以后大家就是一家人了。不过有一事，还请青莲姑娘答应吾。”

青莲姑娘腼腆道：“是何事，阿姐请说。”

荀负若有所思道：“吾听闻金陵名伶李香君擅长南曲琵琶，与侯方域山盟海誓，私定终身。侯方域离开金陵后，李香君闭门谢客，剪断琴弦，等候侯郎归来。面对权贵强娶不惜以死相逼，血溅桃花扇。青莲姑娘今日与吾弟定下婚约，就不方便再见客了吧？”

“呃，这个.......”

荀负踌躇道：“即然已经定亲，也算吾陈家的人，怎能在抛头露脸，与其他男子谈笑风月。吾弟好歹也是侯门世子，丢不起这个人。吾弟在贝州还有些公差，这一来一回，短则半年，长则一年吧，就以一年为期，到时吾侯府定登门迎娶姑娘。”

关键这说的也在理，总不能好处占两头吧，吃着碗里的看着锅里的？舍不得孩子套不着狼，舍不得银子套不住小侯爷！像陈展元这么傻的侯世子可不多见，过了这村就没着店了。

青莲姑娘一咬牙一跺脚道：“好吧。”

荀负和颜悦色道：“青莲姑娘对子明情深义重，子明定不会辜负姑娘的真心托付。”

随后，她取来宝匣，里面装着下午在集市上采买的赝品玉佩，又令工匠在上面凿刻永安侯篆字。荀负将玉佩放在姑娘手中道：“这是陈府传世宝玦，价值连城，就此赠予姑娘，作为定情信物。一诺九鼎。”

青莲激动道：“放心吧阿姐，玉在人在。”

.......

翌日，陈展元前来禀报：“荀大人，郭将军来贝州了。”

荀负一手拿着书一手示意丫鬟，往蕉叶纹铜质冰鉴里加些冰块。她抬眸道：“什么？”

陈展元又道：“郭景升将军来了。他正在府衙内与廖公他们议事。您要过去看看吗？”

荀负道好。