紧接着，她又感觉到，有什么东西，凑近了自己的脸。一股极其微弱的、混合着冰雪、尘土和某种难以形容的、冰冷而干燥的异样气息，拂过她的鼻尖。

它们在嗅闻她。判断她是死是活，是否有威胁，或者……是否可口。

极致的恐惧让苏棠的思维几乎停滞。她能感觉到那东西就在自己脸前极近的地方，甚至能想象出黑暗中一双非人的、冰冷的眼睛，正毫无感情地打量着自己。

时间仿佛再次凝固。每一秒都像一个世纪那么漫长。

那东西嗅闻了片刻，似乎没有立刻发动攻击。它（或它们）的注意力，似乎又转移开了。

苏棠听到一阵更加细微的、几乎无法察觉的低频率震动声，或者说是某种极其轻柔的、类似昆虫振翅或摩擦发音器官的声音。这声音似乎带有交流的意味，在黑暗中持续了很短的一段时间。

然后，所有的声音都消失了。

窸窣声，翻找声，低频率的震动声，都消失了。

那东西（或它们）似乎离开了？还是仅仅退到了更暗处，继续观察？

苏棠一动不敢动，连呼吸都下意识地屏住，尽管她的呼吸本就微弱得几乎不存在。耳朵竖到极致，捕捉着黑暗中任何一丝最细微的响动。

死寂。

只有她自己血液流动的轰鸣（或许是幻觉）和心脏那微弱到几乎无法感知的跳动。

又过了不知道多久，就在苏棠紧绷的神经快要断裂，意识再次因为缺氧和虚弱开始模糊时——

“喀啦……”

一声极其轻微的、仿佛小石子滚落的响声，从洞穴深处、靠近那个危险缝隙入口的方向传来。

紧接着，是一阵极其短暂的、更加轻微急促的窸窣声，仿佛有什么东西迅速钻入了那条缝隙，或者从缝隙里离开了。

然后，一切，重归于真正的、绝对的死寂。

它们走了。

真的走了。

苏棠紧绷到极限的身体，仿佛瞬间被抽走了最后一点支撑的力气，瘫软下来（尽管她本来也无法移动）。劫后余生的虚脱感和更深的疲惫、寒冷、饥饿一起涌上，几乎要将她再次拖入昏迷。

但这一次，她强迫自己保持着一丝清醒。她不能睡过去。谁知道那些东西会不会再回来？谁知道这黑暗中还藏着什么？

砾母……砾母到底怎么样了？

她用尽全身力气，试图转动眼珠，看向身边的方向。眼前依旧是一片黑暗，什么也看不见。她试图挪动手指，去触碰之前砾母握着她手臂的位置。

手指僵硬得如同石头，只极其轻微地抽搐了一下，根本无法完成任何有效的动作。

她只能凭着感觉。身旁，似乎……空了。

没有呼吸声，没有体温，甚至没有那种活人存在的、微弱的气场。

一个可怕的念头，如同冰锥，刺入她的脑海。

砾母……是不是已经……

这个念头带来的，并非悲伤（她已经没有力气悲伤），而是一种更加深沉的、冰冷的孤独。

现在，真的只剩下她一个人了。

在这黑暗、冰冷、充满未知危险的史前岩穴里，独自面对即将到来的、彻底的消亡。

她躺在冰冷的兽皮上，睁着看不见任何东西的眼睛，感受着身体内部那缓慢而坚定的、走向终点的进程。

意识，如同风中的残烛，在无边的黑暗和寒冷中，微弱地、顽强地、却又无可挽回地，摇曳着，一点点黯淡下去。

最后一点感知，是手臂皮肤上，那早已冷却的、砾母指尖划过的、无法解读的触感残留。

以及，洞穴深处那条黑暗缝隙的方向，仿佛永远凝固下来的、令人不安的寂静。

不速之客来过，又走了。

带走了什么？留下了什么？

无人知晓。

只有寒冷，永恒不变。