外面，天色是一种混沌的暗蓝灰色，介于黎明与黑夜之间，无法判断具体时辰。风雪似乎完全停歇了，但寒冷却达到了新的极致。空气仿佛凝固的冰晶，吸入肺中带来刀割般的疼痛。雪地在微弱的天光下泛着惨白的光，无边无际地向四面八方延伸，空旷得令人心悸。

砾母已经站在几步开外，背对着洞穴，手中骨矛杵在雪地里，像一杆旗帜，又像一座墓碑。她正在极目远眺，目光扫视着广袤而苍白的雪原。

苏棠走到她身边，学着她的样子望去。

视野之内，除了起伏的雪丘、裸露的黑色岩石、以及远处那熟悉的猛犸象骨架轮廓，空无一物。没有活物的迹象，没有炊烟，没有移动的黑点。疤面离开时走的方向（东北方）一片死寂，他们之前狩猎和逃亡的乱石区方向（东南方）也静默无声。

整个世界，仿佛只剩下她们两个渺小的、被遗弃在冰原上的活物，以及脚下这片吞噬了无数生命的、苍白的坟场。

砾母看了一会儿，然后低下头，开始在雪地上仔细搜寻。她寻找的，似乎并非具体的足迹（风雪可能早已掩盖了疤面的踪迹），而是一些更细微的征兆。

苏棠不明所以，但也跟着观察。雪地表面因为严寒和风力作用，形成了一层薄而脆的硬壳，下面则是松软的粉雪。某些地方，硬壳上有细微的裂纹或压痕；某些背风的岩石根部，积雪的堆积形状与别处略有不同；远处雪丘的棱线在特定角度下，似乎有一些难以察觉的阴影变化……

这些微乎其微的细节，在苏棠眼中毫无意义，但砾母却看得异常专注，眉头时而紧锁，时而舒展，仿佛在阅读一本用冰雪和岩石写成的、晦涩难懂的天书。

她在寻找什么？疤面留下的隐秘标记？野兽活动的痕迹？还是……某种只有长期生活在这片冰原上的猎手才能理解的、关于环境、气候或猎物迁徙的“征兆”？

时间在冰冷的沉默和专注的搜寻中流逝。天色似乎又暗沉了一些，气温似乎还在缓慢下降。苏棠感到自己的脚趾已经彻底失去知觉，手指也冻得僵硬，几乎握不住武器（她手里还攥着那把石片和仅剩的一根骨锥）。饥饿感如同背景噪音，持续不断地啃噬着胃壁，带来一阵阵虚弱的眩晕。

就在苏棠觉得自己快要支撑不住，意识开始模糊的时候，砾母忽然停下了脚步。

她蹲下身，用骨矛的尖端，小心翼翼地拨开一处背风岩石下、堆积得较厚的雪层。

雪层下，露出了几块颜色深暗、形状不规则的石头。石头本身没什么特别，但砾母却用手指捻起一点石头表面的东西——那是一层极其稀薄的、灰绿色的粉末状物质，像是某种干燥的苔藓或地衣的残迹。

这点苔藓残迹少得可怜，几乎看不见，而且已经完全干枯死亡。但砾母的眼睛却亮了一下。她将这点粉末凑到鼻子前闻了闻，又伸出舌头极其轻微地舔了一下（尝味？），然后立刻吐掉。

接着，她站起身，目光投向远处某个方向——那是东北偏东的方向，与疤面离开的方向略有不同，更靠近那片乱石区边缘。

她的脸上，第一次露出了某种明确的、近乎确认的神色。

她指了指那个方向，又指了指自己手中的骨矛，然后看向苏棠，点了点头。

意思是：那边。有东西（可能是食物来源？水的线索？还是别的什么？）。我们往那边去。

她找到了“征兆”。这征兆或许极其微弱，指向的希望也渺茫如风中残烛，但在这绝对的绝境中，任何一点可能的指向，都足以成为行动的理由。

砾母不再犹豫，迈开脚步，朝着她认定的方向走去。步伐依旧沉重，但带着一种不容置疑的坚定。

苏棠咬了咬牙，强迫自己迈动仿佛灌了铅的双腿，跟了上去。

她们离开了洞穴附近相对熟悉的区域，踏入了更加陌生、更加空旷的雪原腹地。身后，那个曾经作为“家”的岩穴，连同里面的死亡和绝望，迅速缩小，最终消失在苍茫的地平线下。

前方，是未知的冰雪世界，是砾母凭借原始本能和绝望直觉认定的、那一丝若有若无的“征兆”所指引的方向。

没有食物，没有火，没有足够的御寒衣物，只有一柄粗糙的骨矛，两件简陋的武器，和两颗在冰冷与饥饿中艰难跳动、却不肯彻底熄灭的心脏。

生存还是毁灭？

答案，或许就藏在这片无边冰原的某个角落，等待着她们用最后的生命去触碰，或者……去验证那最终的、冰冷的结局。