“在极度寒冷干燥的情况下，空气中水分极少，静电容易产生……某些材料剧烈摩擦，可能会产生微弱的热量，甚至……静电火花？虽然极其微弱，但在极端条件下，配合极其干燥易燃的引火物，或许……”
这个念头模糊而破碎，充满了不确定性。但她现在急需抓住任何一点可能的希望。不仅仅是取暖，更重要的是，她需要向这个群体，尤其是向疤面和砾母，证明自己持续存在的价值。一次助燃或许能换来暂时的立足，但在这种关乎整个群体存亡的极端危机中，如果她能展现出某种更稳定、更可靠的“能力”……
她的目光，落在了自己那堆“垃圾”——从通勤包里拿出来的、已经干结成块的烂纸巾纤维上。那东西极其干燥、蓬松，是理论上极佳的引火材料，但缺乏足够强的“启动火花”。
她又看了看“燧手”刚才摩擦的岩壁。那是普通的岩石，摩擦力足够，但材质……
她的心跳加快了，不是因为寒冷，而是因为一个极其冒险、可能成功也可能彻底搞砸、甚至引发不可预测后果的想法。
她需要一种能剧烈摩擦产生高温或静电的材料。石头对石头？效率太低。她记得“燧手”的工具包里，有燧石。燧石互相敲击能产生火星，但如果只是剧烈摩擦呢？在没有合适引火物配合下，火星难以持久。
她的目光游移，最后，定格在了自己身上——裹着的兽皮，以及兽皮内侧靠近皮肤、相对柔软一些的毛面。
兽皮……干燥的兽毛……剧烈摩擦……
还有……她偷偷摸了摸藏在兽皮下、贴身口袋里那个小小的塑料指南针。塑料外壳……干燥环境下与某些材料摩擦，也可能产生静电……虽然微弱得可怜。
一个极其粗糙、组合了多种不确定因素的“方案”，在她冻得发僵的脑子里成形。
但她不敢动。砾母就在火堆旁，目光警惕。现在不是试验的时候。
她必须等待。
等待一个更合适的时机，或者，等待情况恶化到砾母和疤面愿意让她尝试任何可能的“古怪方法”的时候。
时间在寒冷中近乎停滞。每一分每一秒都格外漫长。苏棠感到自己的脚趾已经冻得失去知觉，眼皮沉重，思维越来越迟缓。她只能拼命地、用意志力对抗着想要沉睡过去的欲望——在这样低的温度下睡着，可能就再也醒不过来了。
不知过了多久，洞口传来响动。
堵门石被从外面小心地推开一条更宽的缝隙，寒风夹杂着更刺骨的冷气汹涌而入，瞬间将洞穴内好不容易聚集起的一点微薄暖意驱散大半！
疤面和“骨针”回来了。
两人如同从冰窖里捞出来一般，眉毛、胡须、头发上挂满了厚厚的白霜，脸色青紫，嘴唇冻得乌黑，几乎说不出话。疤面手里拖着一小捆冻得像铁棍一样的灌木枯枝，“骨针”则空着手，只是拼命搓着几乎冻僵的手臂，牙齿咯咯作响。
他们带回来的“柴火”少得可怜，而且在这种温度下，能否顺利点燃都是问题。
砾母立刻迎上去，帮他们拍打身上的冰霜，将他们拉到火堆旁。
疤面一边烤火，一边用冻僵的嘴唇，断断续续地对砾母说着什么，语速很慢，声音嘶哑。砾母听着，脸色越来越沉。
苏棠虽然听不懂，但从他们的神情和带回的物资来看，外面的情况显然极其糟糕。低温可能冻结了更多水源，使得获取液态水更加困难；风雪减弱但严寒加剧，意味着暴露在外的危险更大；可用的燃料和食物来源……恐怕也近乎枯竭。
疤面的目光扫过洞穴，在“燧手”身上停顿（“燧手”依旧将脸埋在草里，一动不动），在孩子身上停顿，最后，落在了苏棠身上。
他的目光，在触及苏棠时，似乎微微凝滞了一下。不是因为她裹着兽皮瑟缩的样子，而是……苏棠也说不上来，那目光里似乎有什么东西，比外面的严寒更让她心底一凉。
那是一种评估，一种决断前的权衡。仿佛在计算着，在资源极度匮乏、环境极端恶劣的情况下，每一个“非核心战斗力”成员的价值和消耗。
苏棠感到一股寒意从脊椎窜上来。她知道，自己不能再等了。
她必须做点什么，来提升自己在这个“生存等式”中的分量。
就在疤面收回目光，转向砾母，似乎要继续商议什么的时候，苏棠猛地深吸一口气，用冻得发抖的手，从兽皮下摸出了那个小小的指南针，以及那一小团她之前偷偷剥出来、藏在身上的、蓬松干燥的烂纸巾纤维。
然后，她在砾母惊讶（甚至带着一丝警觉）和疤面骤然转回的、锐利如刀的目光注视下，用尽全身力气，让自己站了起来。
她朝着火堆的方向，走了两步，然后停下。
她举起手中的东西——左手是那个塑料外壳的指南针，右手是那团干燥蓬松的纸纤维。她先指了指火堆，又指了指外面（洞口方向），做了一个代表“寒冷”的颤抖动作，最后，她看着疤面，又看了看砾母，用缓慢而清晰的、尽管他们听不懂但她必须发出的声音，配合着笨拙但努力表达的手势，说道：
“火……很难……我……试试……新的……”
她不知道他们能否理解“新的”是什么意思。但她必须让他们明白，她不是在捣乱，而是在尝试一种可能解决“火”这个核心问题的方法。
砾母的眉头紧锁，看向疤面。
疤面没有说话，只是死死地盯着苏棠，盯着她手中那两样古怪的、与石器时代格格不入的东西。他的眼神深不见底，仿佛在瞬间计算了无数种可能。
洞穴内，只有火苗不安的噼啪声，和洞外那冻结一切的、死寂的寒冷。
时间，仿佛再次凝固。