她眯起眼睛，努力分辨。
起初什么也看不清。但随着她的凝视，似乎……在那堆杂物的阴影边缘，靠近岩壁的地方，有一个小小的、灰褐色的、几乎和岩石颜色融为一体的轮廓，在极其缓慢地移动。
那东西不大，比雪兔还小一圈，身体蜷缩着，看不清头尾。但那种抓挠岩石的动作，确实是从它那里传来的。
砾母握着短棍，一步一步，极其谨慎地向角落靠近。她的脚步很轻，几乎无声。
苏棠也悄悄握紧了手中的石刃匕首，站了起来，但没敢靠太近。
就在砾母距离角落还有两三步远的时候，那灰褐色的小东西似乎察觉到了威胁，抓挠声骤然停止。
紧接着，它猛地从阴影里窜了出来！
速度极快，像一道灰色的闪电，直奔洞口方向！
但它似乎慌不择路，或者被洞内突然多出来的人影（砾母和苏棠）吓到了，并没有冲向被石头堵住的洞口，反而在洞穴中央空地上打了个转，一头撞向了靠近苏棠工作区域的岩壁，发出“噗”一声闷响，然后摔在地上，四脚朝天，短暂地晕头转向。
这下，苏棠看清了。
那是一只长得……颇为古怪的小动物。体型像放大版的老鼠，但耳朵更短圆，尾巴粗短，浑身覆盖着浓密而粗糙的灰褐色短毛，最奇特的是它的前肢，爪子异常粗大锋利，适合挖掘。它的眼睛很小，透着惊慌。
这似乎是……冰原鼹鼠？或者某种适应极寒的掘地生物？苏棠不确定。但这东西显然不是具有直接攻击性的猛兽。
砾母显然也认出了这东西。她紧绷的身体稍微放松了些，但眼神依旧警惕。她没有立刻攻击，而是站在原地，看着那只晕头转向的小动物挣扎着翻过身，抖了抖毛，然后再次惊慌失措地试图寻找出口，在洞穴里无头苍蝇般乱窜。
“燧手”看到是这么个小东西，也松了口气，重新靠回岩壁，但目光还是跟着那只小动物移动。
那小东西几次试图冲向洞口，都被堵门的石头挡住。它又开始用爪子疯狂刨抓岩壁和地面，发出刺耳的“刺啦”声，显然吓坏了。
砾母皱了皱眉。这东西虽然没什么威胁，但在洞穴里乱窜，破坏东西（比如珍贵的火种或储备食物），或者带来不干净的东西，也是麻烦。
她举起了短棍，准备将其打死或驱赶出去（如果能打开洞口的话，但这会带入大量风雪和寒气）。
就在砾母准备动手的瞬间，苏棠的脑子里忽然闪过一个念头。她之前处理雪兔皮时，注意到冰原动物的毛皮异常浓密，保暖性极佳。这只小动物的毛皮虽然小，但看起来也很厚实。而且，这种掘地动物……会不会知道一些关于地下洞穴、食物储藏（比如植物根茎）的信息？虽然它不可能沟通，但它的出现本身，是否意味着附近有它赖以生存的食物源？
“等等！”苏棠脱口而出，用的是自己的语言。她知道砾母听不懂，但情急之下还是喊了出来，同时向前迈了一小步，做出一个“暂停”的手势。
砾母的动作顿住了，疑惑地看向苏棠，眼神里带着明显的不解和一丝被打断的不悦。
苏棠顾不上解释（也无法解释），她飞快地扫视地面，看到自己脚边有一小块之前切下来、没来得及清理的雪兔脂肪边角料（颜色发白，带着油腥味）。她立刻蹲下身，捡起那块小小的脂肪，用匕首尖挑起，然后小心翼翼地，朝着那只还在疯狂刨抓岩壁的小动物，远远地扔了过去。
脂肪块落在小动物附近的地上，发出轻微的“啪嗒”声。
那小东西猛地停下动作，警惕地竖起耳朵，小鼻子急速耸动。脂肪的气味显然吸引了它。饥饿（或许）和对陌生环境的恐惧在它的小脑袋里斗争。
犹豫了几秒钟，对食物的本能最终压过了恐惧。它慢慢地、一步一顿地靠近那块脂肪，先用鼻子嗅了嗅，然后迅速叼起，转身就朝着它之前窜出来的那个角落岩壁凹陷处跑去，眨眼间就消失在杂物的阴影里，只传来一阵窸窸窣窣的、它钻回某个缝隙或小洞的声音。
洞穴里重新恢复了安静。
砾母举着短棍，站在原地，看了看角落，又看了看苏棠，眉头紧锁，眼神里的疑惑更浓了。她似乎不明白苏棠为什么阻止她，还浪费了一块可以食用（虽然很小）的脂肪去“喂”那只无用的、甚至可能带来麻烦的小东西。
苏棠无法解释。她只能对着砾母，努力做出一个“无害”、“解决了”的表情，然后又指了指角落，做了一个“它走了，不会再打扰”的手势。
砾母盯着她看了几秒钟，最终，什么也没说，只是缓缓放下了短棍。她走回自己的位置，重新坐下，拿起皮绳，但目光依旧时不时地瞥向那个角落，也瞥向苏棠。
一场小小的风波，以一种出乎意料的方式平息了。
但苏棠知道，自己在砾母眼中的“怪异”程度，恐怕又加深了一层。
她坐回原位，捡起那根硬木棍，继续工作。但思绪却飘远了。那只冰原小兽的出现，提醒她这个洞穴并非完全封闭，可能还有其他隐蔽的缝隙或小型生物通道。这也意味着，他们这个“家”，其实并不那么安全。
还有，洞外的风雪虽然似乎小了些，但她敏锐地感觉到，洞穴内的温度，似乎比前几天更低了。
这不是错觉。火堆提供的热量有限，洞外渗入的寒气却仿佛更加刺骨。她呼出的白气更加浓重，握着石刃匕首的手指冻得发麻，几乎要失去知觉。
她抬起头，看向洞口那块堵门的石头。缝隙处，隐约可见外面灰白的光，但那光，似乎也带着一种冰冷的质感。
温度，在骤降。
更严峻的考验，或许即将来临。