与城中的青砖瓦房不同，这里甚至没有一个称得上“房屋”的地方，狭窄阴暗的甬道里挤满随地铺陈的干草，上面横七竖八躺着许多瘦骨嶙峋的人，一动不动，不知是死是活。
在这种天灾之下，人早就没了人的模样，只剩一具枯骨上覆着一层皱缩的鸡皮，像泡烂又风干的纸，眼窝陷成两个深黑的窟窿，只剩浑浊的翳子蒙在眼仁上。
听到人的脚步声，他们僵硬地转过来，眼中泛出点久违的光，好像饿狼似的诡异阴森。
容与吓得一哆嗦，尉朔很快便察觉到她的异样，展臂将她护在身后。
再往里走，逐渐有几间像样子的窝棚，它们大概是这里最好的住所了，也只不过是用破席子搭起的，堪堪能遮风挡雨。
“这是什么气味？”容与将鼻子缩进斗篷里，可根本抵挡不住那闷腐的恶臭气，她捂住口鼻几欲作呕。
尉朔答：“死人的味道。”
“什么？”容与狐疑地仰头看他，却见他郑重的神色不似说笑。
“尸骸腐烂便是这个气味，幸而眼下天凉，若是放在夏季，更是恶臭难耐。”
对于尉朔而言，这气味并不算陌生，毕竟在察泰，这也是常常能闻到的气味。
看容与吓得面色发白，他不仅不住口，反而接着道：“你脚下的这些土地，也不知是谁的皮肉腐烂而成的。”
“啊！”下一刻，容与就像兔子一样蹦到尉朔身上，两条腿紧紧缠在尉朔腰上。
尉朔被她缠得寸步难行，看着她像猫儿爬树般攀在自己身上，不免有些好笑：“你这样我都没法走路了，先下来。”
“不要！”
尉朔无奈：“行，那我背你。”
他一手拖住她，将她移到自己后背上，稳稳地背着她继续向前走，在她看不见的地方露出一丝得逞坏笑。
也许是听到久违的陌生脚步，不一会儿，两个胆大的孩子凑过来，想要讨要半张糠饼。
可容与二人来的匆忙，身上并未携带任何吃食，两个面黄肌瘦的孩子一脸落寞走开。
容与先一步叫住：“你们爹娘呢？”
她急着想找人问问他们究竟是怎么沦落到此处，又是否领到过朝廷的救济。
可不想孩子却答道：“死了。”
他连眼都未眨一下，习以为常似的，脸上只剩麻木。
“怎么死的？”容与柔声问。
“饿死的，”他一边说着一边嬉皮笑脸，天真又极度残忍，“说不准我们明天也要死的，明天不死后天也要死，总归都要死的。”
这话从一个稚童嘴里说出来，听得容与惊诧不已：“这话谁教你的？”
“二叔。”
听到这这个回答，容与一喜，总算找到一个能立门户的大人了，也好仔细询问他们想要查探的事。
她忙问道：“他在哪里，可否引我们一见？”
“也死了。”
容与心里一凉，可旋即听到孩子的嬉笑：“他倒不是饿死的，是叫人活活打死的。”
“打死的？为什么被打死？”
小孩咬着手指思索一会：“嗯，昨日二叔听说城里来了个叫什么……哦对，叫公主的。”
容与心神俱震，小心追问：“然后呢？”
“听说公主可怜我们这些穷人，在城里设了粥棚施粥，二叔听说便要混进城去，为我们讨些吃食，可惜刚进城就被发现了，被那些官老爷们活活打死了。”
容与皱眉，粥棚本就是赈济灾民之用，为何灾民前去讨粥反被虐打而死？又为何灾民全被赶出城，只能蜗居在此处，而城中只留下并不缺吃穿的富户？
她刚要继续追问，却听到一座不及人肩高的窝棚里传出一声有气无力的呵斥：“六娃，进来。”
孩子当即一溜烟钻了进去，屋里依稀传出断断续续的训斥声。
听声音像是一个老者，容与一喜，贴着篷布外扬声道：“主人家，我们可否进去一叙？”
半晌，屋里才传来一声半是警惕半是哀求的话：“俺老太婆带着两个没爹没娘的孩子，没啥值得惦记的了，行行好放过俺们娘三个吧。”
这话好像一只无形手，攥得容与的心生疼，可此行不能白来，她犹豫一下，还是擅自钻进去。
“恕我们擅闯之过，只是有件重要的事情想问问您，我们没有恶意，您别怕。”她一把撤下头上的斗篷，露出娇俏的脸。
看到是个人畜无害的女子，老妇渐渐平静下来，可看到她身后跟着的那个人高马大的男人时，再次满身敌意。
容与回头：“你去门口守着。”
“可是……”
尉朔不放心她一人在此，本想拒绝，可看到她不容反驳的眼神后，还是没说什么转身出去。
等老妇放下戒备，容与才轻声问道：“婆婆，我是想打听一下你们为什么会来到此处？”
“哎，我们本是本分的农户，还有些本是在城中做些小本生意的，可是饥荒之后，我们就活不下去了，只能乞讨为生。”
老妇眼眶愈来愈红：“后来，听说圣上派了皇子做钦差来帮助我们这些穷苦人家，我们本以为能活下去了，谁知钦差进城之前，官府便将我们全都赶出了城，圈禁在棚民巷这一小块地方等死，大概是怕我们饶了皇子的眼睛，戳破官府赈灾有功的假话。”
容与心神大震，接着问：“那孩子刚才提到的二叔又因何而死？”
老妇痛惜摇头：“哎，我的儿还不记得教训，听说来了个公主在城中为穷人设粥棚，便妄想混进去讨些粥吃。可那粥棚哪里是给我们这些真正的穷人设的呢，人家公主只是装个样子，赚个美名，能进粥棚的也都是与知府相熟的有钱有势的人家，有谁会真的在意我们这些人的死活？”
容与又问：“那你们的土地呢，你们本是农户，应该有地吧？”
果然，老妇浑浊的泪涌出：“俺家本有几亩薄田，可出事之后，就被人低价买了去，他们出的银子还不足往日一半，可是没办法，为了一口饭，我们不能不卖啊！”
正当容与想进一步追问时，却听到身后一阵窸窣。
她机警回头，却看到嘉穗的身影。
“你怎么过来了？”
嘉穗面色急切地附耳悄声道：“不好了，太子的人找来此处，看着像兴师问罪的样子。”
想到方才老妇所说，容与了然，哥哥和张知府做这种事的时候就该想到后果，如今事情败露，也怨不得别人。
可下一刻，嘉穗惊慌的话再次响起：“可是……可是他们好像不是冲着荣王殿下和张大人来的，而是冲着您啊！”