正当此时，宫道尽头骤然响起谒者传报，秦王仪仗的金钺在夕照下闪过金光。

“大王到——”

秦王仪仗转过宫道，玄色旌旗在风中猎猎作响。我慌忙低头，余光却瞥见仪仗前列那个熟悉的身影。如今已是秦王贴身近卫的少年身着玄鸟卫戎装，手按佩剑，目光如炬。比起去年年关在章台宫见到时，他似乎更添了几分冷硬。他显然将方才一幕尽收眼底，那双总是沉静如水的眸子，此刻正落在我身上。

我恨不得找个地缝钻进去。当日在章台宫我也曾在他面前耀武扬威，如今却也落得被人训斥羞辱的境地。

在他眼里，此时此刻的我，一定很可笑吧。

不容我多想，秦王已行至近前。身后仪仗停在数步之外，只跟着两名郎官。一个是那少年，另一个似乎是名叫红枭的女子。果然，她也入选了。

“这是闹的哪一出？”秦王声音平静，目光扫过满地狼藉。

郑夫人从容施礼，柔声道：“不过是孩子们闹着玩，不小心摔了串珠子，惊扰王上了。”

嬴隰眼圈微红，扑到秦王身边，揽着他的胳膊轻晃：“父王！她假借您的名义赠我礼物，这岂不是欺君之罪？我又不要她这般假好心……”

秦王命内监拾起一颗碎裂的紫晶，在指尖轻轻摩挲：“这串珠是去年齐国进贡的，寡人记得赐给了漪澜殿。”他转向我，“你可有话要说？”

我跪伏在地，掩住神情，喉头发紧：“臣女……臣女习我大秦律法，知收人赠礼，若非窃取、抢夺而来，便可自由处置。紫晶玛瑙乃大王所赐，臣女感念天恩，本已供在偏殿……当日大王因还有二十斤奏疏待批，恐无暇陪伴公主，臣女怕五公主伤心，便想替大王分忧……臣女节俭惯了，自觉配不上这等珍品，想着公主是咸阳宫最尊贵之人，才配得上那难得的紫晶。”

众人一时无言。我虽俯身在地，却清晰地感受到在场众人的目光，如芒在背。此时此刻，我只盼着秦王不论如何处置，都能快些结束这场闹剧。我不想让那个人……看见我这般狼狈的模样，尽管我与他仅有一面之缘。

他的身影在我余光中纹丝不动，可我知道他一定在注视着这场笑话。那份初萌的欣赏与悸动，此刻尽数化作尖锐的羞耻，刺得我心口发疼。眼泪不受控制地夺眶而出，滴落在石砖上，在我手臂圈起的方寸之地缓缓晕开。

“父王！您别听她狡辩！她表面上笨嘴拙舌，实则牙尖嘴利，颠倒黑白张口就来，方才还讽刺我读书少，说我穿戴得像只锦鸡。那蒙鸾更是对女儿不敬，她就算是蒙恬的女儿，也该懂得君臣之别吧！”

听闻女儿此言，郑夫人在秦王开口前便抢先解释道：“王上真是将这丫头惯坏了，说话没个分寸。”她款步上前，不着痕迹地将嬴隰从秦王身侧轻轻拉开。“蒙家姑娘并未口出狂言，不过是小姑娘之间斗嘴罢了，左不过就是为了串珠子。蒙姑娘年岁尚小，若有失言也是无心，隰儿这个做姐姐的还能计较不成？再说，不是还有女公子在场么？女公子向来知分寸，今日怕是被这阵仗惊着了，说了几句不好听的话。”她瞥过秦王不见情绪的脸庞，继续温声道：“蒙氏一族世代忠良，蒙将军与蒙卫尉治家严谨，蒙姑娘的性子您也知晓，活泼了些却从不越矩……”

我似乎听见秦王低低地冷笑一声，身旁的阿鸾不由自主地打了个寒颤。郑夫人在咸阳宫经营多年，早已深谙处世之道，也摸透了秦王的脾性。这番以退为进的说辞，不知是否会更加触怒秦王。

我急忙用衣袖拭去泪痕，抬头望向秦王。在我看来，小女孩之间的口角秦王未必会放在心上，但我拿不准他是否会因我转赠御赐之物而动怒。此外，这里不是漪澜殿，众目睽睽之下的激烈争执，郑夫人也等着秦王断出个子丑寅卯。如何平衡几方势力才是最大的问题。

“王上……”一个沉稳的声音打破了寂静，我偷眼望去，只见三步外的蒙毅正躬身行礼：“蒙鸾冲撞公主，实乃兄长与臣管教不严。依秦律，请大王降罪，臣愿监刑，杖蒙鸾二十，臣自领二十。”

阿鸾在我身旁猛地一颤，我急忙握住她的手，触到满掌冷汗。我的心跳如擂鼓般作响，想到那二十杖落在一个小姑娘身上，该是何等痛苦。

“大王明鉴！蒙鸾年纪尚小，怎能承受如此重刑！臣女愿代蒙鸾受罚，求您饶过她吧！日后嬴悠自当禁足漪澜殿，绝不再踏出宫门半步！”

“哼！现在知道怕了？”我避开嬴隰投来的目光，她却径直走到我面前：“要我说，你们一人二十杖正好！”

“嬴隰！”郑夫人突然厉声喝止，一把将她拽了回去。

秦王盯着手里的紫晶碎片沉默片刻，忽然轻笑出声：“都起来吧。”他伸手扶起我，又看向五公主，“为一串珠子闹成这样，成何体统。章台宫里还有一匣南海珍珠，另有些韩赵王室的珍品，你去挑些合心意的，寡人绝不藏私。”看着嬴隰破涕为笑，他才又转向蒙毅：“蒙卿莫非忘了年少时，你替寡人与你兄长挨板子那副不情愿的模样？不过是日常琐事，除了一串珠子可还损失了什么？连秦法都搬出来了。蒙家丫头，这次你叔父要罚你，寡人算是替你解了围，你待如何报答寡人？”

“臣女……”阿鸾一时语塞，最后把心一横：“臣女定当在家中闭门思过，待阿父从大梁归来，便负荆请罪！”

蒙毅闻言忍不住翻了个白眼，秦王却笑了：“让你父亲负荆请罪？倒是打得好算盘。看来蒙恬当年耍小聪明逃过的鞭子，如今都要在女儿身上找补回来了。”他似乎想起从前趣事，脸上依旧看不出喜怒：“罢了，这几日你便在漪澜殿照料女公子，一同闭门思过吧。”