我连忙摆了摆手，见秦王似乎没有要继续追究的意思，也暗自松了口气。我留意到她说话时指尖微微发颤，不由想起自己初入宫时，也是这般小心翼翼。正出神间，王兄将一只盛了浅金色茶汤的漆耳杯推到我面前：“尝尝，这是姜姬煮的茶。”

茶汤清亮，泛着淡淡的枣香。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。从前只吃过茗菜茗粥，如今饮这茶汤，才知滋味更佳。姜良人好手艺。”

姜姬轻声回道：“是王上教得好。”

我又抿了一口，抬眼望向石桌上摆放的棋盘。秦王不再言语，目光重新落回棋局。一时间，周遭只剩下风吹桃花的簌簌声。片片花瓣随风飘落，有一瓣不偏不倚落在棋盘天元的位置，为这肃杀的棋局添了一抹柔色。

阿鸾显然受不住这般安静，道谢之后便不愿在秦王身边多待。她凑到我耳边，小声说：“女公子，咱们是不是该走了？”

我正要点头，却见秦王拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘上。这一子看似轻描淡写，原本势均力敌的局面却瞬间倾斜，细看才知是布局已久后的致命一击。他抬头看向姜姬：“该你了。”

姜姬怯怯上前，执白子的手微微颤抖。她犹豫良久，终于落下一子。

秦王看着她落子的位置，唇角几不可察地一扬：“你倒是心善。”

这话说得没头没尾，我却忽然看懂了。姜姬方才那一子，本有机会反杀，可若铤而走险，便有全军覆没之虞，于是她选了保全大局的温和下法，不求有功，但求无过。在这步步为营的咸阳宫里，这样的性子，也不知是福是祸。

姜姬脸颊微红，低声应道：“王上慧眼。”

阿鸾凑过来看棋局，嘟囔道：“这黑压压的一片，看得人头晕。”

王兄难得露出笑意，随手敲了一下阿鸾的脑门：“你这性子，确实不适合下棋，与你父亲一个德性。”说着便将棋子收入匣中，“今日就到这里吧。”他似乎也无意非要分出胜负。宫人上前收拾棋盘与漆耳杯，姜姬则静立一旁。

秦王起身时，很自然地伸手扶了我一把。这细微的动作，让我想起小时候，他也是这样牵着我在宫中散步。

“今日去看玄鸟卫选拔暗卫，可还尽兴？”他才走了两步，便状似随意地问道，吓得我与阿鸾对视一眼，彼此都在对方眼中看到了疑惑与无措。见我不答，他自顾自说道：“听说还有两名女子也参加了擢选，蒙家丫头……”他唤了一声蒙鸾，吓得后者一个激灵：“你是不是羡慕了？”

今日秦王似乎心情不错，揪着阿鸾说了不少玩笑话，却没一句能让人接得住。

“别以为蒙毅什么都看不出来，他只是没空教训你们罢了。”我见秦王说起这事时也没什么情绪，心里稍松，想到方才在演武场外蒙毅似笑非笑、强压嘴角的模样，才意识到他早就看得一清二楚，不过是在逗我们玩儿罢了。亏我还自作聪明，以为今天表现不错，骗过了蒙毅的眼睛。

“寡人年少时，也常与蒙恬、蒙毅玩儿在一处。有一回，寡人听说楚国给华阳太后进献了不少奇珍异兽，就拉上他俩偷跑出去看。结果奇珍异兽没看成，倒撞上了听说我逃课、急着来寻的母后……”他自顾自说着，整个人陷入回忆之中：“那时寡人想着，免不了一顿训斥，正要认错，蒙恬却说是他‘偷溜出来想看野兽，不关大王的事’。年少的我们，以为那就是兄弟情义，于是寡人也想把错误都揽在自己身上。而蒙毅则说，是他兄长偷跑，寡人是出来寻他，恰巧路过华阳宫，被野兽的叫声吸引……母后也没再多问，只是最后这兄弟俩，又得了蒙骜老将军一顿好揍。”他转过头看着我和阿鸾：“你们编的借口，早就是蒙毅用剩下的，他岂会看不出来？”

我听完这段往事，怔怔地望着他，一时说不出话。他伸手替我理了理被风吹乱的鬓发，动作熟稔得如同做过千百遍。

“原来叔父也有这种心机，这下可抓到他的把柄了。”阿鸾却摩拳擦掌，露出一脸得意又狡黠的表情：“往后可得好好掂量掂量这把柄的份量了，叔父！”

过了约摸一个多月，我在漪澜殿通往章台宫的石径上偶遇了郑夫人与五公主。郑夫人身着胭脂色深衣，外罩一件玄色绣金凤纹外袍，歪髻上斜插一支镶嵌红玛瑙的金簪，在日光下流转着熠熠光彩。项间佩戴的七璜连珠玉佩更是引人注目。那玉璜以绿松石串联，仿的是周早期形制，七枚玉璜大小如一，质地温润，显然是难得一见的珍品。想来如今在这咸阳宫中，除却先太后，也就只有郑夫人能拥有这般贵重的饰物了。五公主随侍在她身侧，一身桃红曲裾衬得她活泼明媚，腰间佩戴的正是去年我转赠的那串紫晶玛瑙串珠，如今又添了一枚玉珩叠加在一起更显层次，行走时环佩相击，一步一响，清脆悦耳。

我平日只在漪澜殿前的青石路上散步，闷了便带着蓁蓁去漪澜小筑观赏湖景。今日阿鸾随她母亲入宫探望蒙毅和蒙鸿叔侄，她素来闲不住，特地从章台宫跑来见我，说带了礼物，还邀我同去姜良人的含章殿小坐：“我阿母此番入宫，也是特意来向姜姬致谢的。女公子不如随我一同前去？您不是最爱喝我祖母亲手酿的桂花醴么，正好去尝个新鲜！”

我放下手中的竹简，抬眼注视阿鸾：“我瞧你近来与姜良人走得颇近。莫非只因她曾帮过你？”

阿鸾眨了眨眼，眸光清澈坦荡：“那还能有什么缘故？我蒙鸾向来如此，心直口快，以德报德，以直报怨！诶，女公子！方才我是不是出口成章了？这话是孔子他老人家说的吧？”

“正是。”我瞧着她得意的模样不禁莞尔，“如今你也能随口引经据典，学问确实长进了不少。”

“这就叫近朱者赤！”阿鸾俏皮地刮了刮鼻尖，“从前总和蒙鸿那傻小子一处玩耍，旁人都唤我野丫头。”

我不愿让她岔开话题，继续追问：“那日你执意要当着大王的面去向姜姬道谢，可是另有用意？”

我问得直白，她却答得更加坦率：“对啊！我就是要让大王知晓此事。”

我轻叹一声提醒她：“大王的玄鸟卫便是他的耳目。咸阳宫虽大，却从无秘密可言。连我幼时吃了多少饭、抄了几章书他都一清二楚......公子晟闹出的动静，他岂会不知？”

“我才不管他知不知！”阿鸾扬声说罢，又自觉失言，压低嗓音道：“他知道了也未曾有所表示。公子晟欺负我，羞辱姜姬，这些事在大王心中或许是微不足道的日常琐事，但在我心里却是咽不下的恶气！我偏要旧事重提......自然......”她悄悄瞥我一眼，“也是仗着您的颜面，才敢这般直言。”

我摆手示意无妨。“大王视此事为琐事，蒙毅也因对方是公子而选择缄默。幸而大王并非那是非不分之人，想来他让姜姬常与我往来，也是存了照拂姜姬的心思。”

“对嘛！大王日理万机，连后宫都甚少踏足，何况一位不起眼的良人。若是姜姬能常来漪澜殿，或许还能见上大王两面。”她忽然神秘兮兮地凑近，幸灾乐祸道：“不过我叔父也并非全然放任此事。听蒙鸿说，上月大王又给那位十公子换了师傅，新来的师傅严厉得很......”

我也凑近与她耳语：“难道是蒙毅举荐的？”

阿鸾笑得合不拢嘴，颈间佩饰随之清脆作响。“正是！那位公子没少挨手板，想来大王也是默许的。”她直起身，扶着桌案站起，“走吧女公子，现在过去还能蹭一顿午膳！我阿母命人带了许多好食材过来送给姜姬，咱们正好也跟着尝尝。”

我点头应和：“正愁不知中午吃些什么，去姜姬那儿换换口味正好。”