八月十六，卯时初刻。

撷芳殿在晨光中苏醒。

董明荧由严嬷嬷引着，穿过慈宁宫西侧的垂花门，走进这处专供未出阁宗室贵女居住的宫院。月琴和星棋跟在她身后半步，手中提着简单的行李——大部分用品宫中已按份例备好，她只带了些贴身衣物、书籍和那篮梨。

庭院比想象中开阔。正殿五间，东西厢房各三间，皆是青瓦白墙，廊下悬着细竹帘。院中栽着几株高大的银杏，此时叶子已开始泛黄，在晨风中簌簌作响。墙角一丛晚开的桂树，散发着甜香。

“郡主住东厢第二间。”严嬷嬷引路，声音在空旷的庭院里回荡，“三公主住正房，其余三位贵女——淮南郡王府的赵小姐、镇国公府的陈小姐、礼部尚书府的孙小姐，住西厢。每日辰时正刻在正殿读书习礼，太傅授课；巳时习琴棋书画，各有女师教导；午时用膳歇息；未时习女红、理账、学管家；申时自由活动，可去藏书阁，也可在园中散步；酉时用晚膳；戌时点灯，温习功课或做些闲事；亥时熄灯就寝。”

她一一交代，语速平稳，像在宣读章程。董明荧仔细听着，默默记下。

“宫中规矩，一言以蔽之：谨言慎行。”严嬷嬷停下脚步，转身看着董明荧，“郡主是聪明人，当知在何处，守何规。与公主相处，恭敬而不卑屈；与贵女交往，和睦而不深交；与宫人相处，宽和而不纵容。言多必失，行多必过。记住了？”

“记住了，谢嬷嬷教导。”

严嬷嬷点点头，神色稍缓：“郡主是明白人。去吧，收拾妥当后，可去正殿拜见三公主。老奴还需去慈宁宫回话。”

她行礼退下，留下董明荧和两个丫鬟。

东厢第二间推门而入。房间不大，但布置雅致。临窗一张黄花梨书案，案上笔墨纸砚齐全；靠墙是雕花拔步床，悬着淡青纱帐；多宝格上摆着几件瓷器玩物，墙角香几上供着一尊白玉观音，香炉里青烟袅袅。

月琴和星棋手脚麻利地收拾。董明荧则走到窗前，推开窗。窗外正对那丛银杏，金黄的叶子在阳光下透明发亮。远处能看见宫墙的轮廓，更高处是湛蓝的天空。

这里比侯府的听雨小筑更精致，却也更像牢笼——每一寸空间都被规划好了用途，每一个时辰都被安排好了内容。

“小姐，”星棋轻声说，“这篮子梨……”

董明荧转身。竹篮里，十五个宝珠梨静静躺着。经过这几日，又有两个表皮出现了细微的斑点，但剩下的十三个依旧完好。

“挑三个最好的出来。”她说，“其余的……先收着。”

月琴仔细挑了三个最大最圆的梨，用软布擦净，放在一个青瓷盘里。董明荧看看时辰，已近辰时。

“该去拜见三公主了。”

她换了身淡青绣折枝梅的襦裙，头发重新梳过，只簪一朵珠花。月琴端着梨盘，星棋跟在身后，主仆三人往正殿去。

刚走到廊下，便听见殿内传来清脆的争执声。

“……凭什么要我抄十遍？那篇文章我明明背下来了！太傅偏心！”

“公主，太傅说了，字迹潦草，需得重写。这不是背书的事，是习字的事。”

“我手酸嘛！昨日练琴练了一个时辰，手指现在还疼呢！”

“公主……”

董明荧在门外顿了顿，示意星棋通报。

片刻，殿内安静下来。宫女打起珠帘，声音恭敬：“郡主请。”

正殿比厢房宽敞许多，陈设也更华丽。地上铺着织金地毯，多宝格里摆着官窑瓷器，墙上挂着名家字画。一位穿鹅黄绣缠枝莲衫子的少女坐在窗边的书案后，约莫九岁，眉眼清秀，皮肤白皙，只是此刻小嘴微微噘着，透着一股骄矜。

她手边摊着纸笔，墨迹未干，显然正在习字。

这便是三公主赵琬。

董明荧依礼下拜，姿态标准，无可挑剔：“臣女董明荧，见过三公主。”

赵琬放下笔，打量她片刻。那目光从上到下，从发髻到裙摆，像在评估一件物品。良久，她才道：“平身。你就是滇南来的董明荧？”