随后，他果断转身离去，没有回头。终究，还是依了表弟的心意。

那是他们最后一次相见。

此后，自霞王政务缠身，夙兴夜寐，身体也日渐衰败，再也没有机会踏足平心岭。

自霞三十三年，王帝驾崩于养心殿，遗诏昭告天下，举国同悲。

这个如今富庶强盛的大国，全凭王帝一生颁布无数改革诏令、宵衣旰食一手支撑而起。因此百姓感念其恩，怀着无比的敬仰与感激，举国守丧三年，以悼念这位为王朝倾尽一生的君主。

然而，在这般肃穆庄重的国丧之中，当太医公布王帝的病因时，却留下了一桩令天下人听来面红耳赤的谈资。

“陛下白日肩负朝纲重担，宵衣旰食，夜间又因执念于诞下皇嗣而心病丛生，日积月累，劳损过度，终至精竭而亡，英年早逝。”

此言一出，朝堂之上鸦雀无声，群臣俯首，无人敢置一词。

乍听之下辞令堂皇、义正词严，却无人料到，这般说辞传至民间，最终竟演变成了天下人的笑谈。

世人皆知，自霞王一生威名赫赫，自幼便以“皇叶之弓”之名传扬四海，凭一己之力护得王朝如锦绣织就；登基之后，更是不断开疆拓土，治国安民，创下了万世称颂的太平盛世。

然而最终，这位一代明君，却落得个绝嗣而终、孤身离世的结局。

所谓“为嫡嗣竭力而亡”，若再说得直白些，便是 “夜夜劳形，却始终不得所愿，徒然消磨一生”。

于是，这段关于自霞王的轶事，在百姓口中被不断演绎添油加醋，愈发变得不堪入耳。

当然，盛极一时的王族王朝，也自此走向灭亡。

可正因其功绩太过卓绝，彪炳千秋，史书与传说仍代代相传。每每提及自霞王，百姓不仅爱说他开疆拓土的伟业，也同样热衷于谈论他后宫无嗣的“无能”。

在街头巷尾的一间酒肆中，商旅往来不绝，酒盏交错，人声鼎沸，不知是谁先起了头，话题便这般落到了这位传奇帝王身上：

“自霞王啊，这一生我只敬他一人。

一名壮汉将酒盏重重一拍，高声道，“南征北讨，护得天下太平，这般明君，当真是可遇不可求。”

“嗯，明君这一点我认。”邻桌的书生捻着胡须，慢条斯理地接话，话锋却陡然一转，“不过话说回来，你可听过他背后的离奇事？后宫十余万佳丽，夜夜翻覆心神，却连一个皇嗣都生不出来，说出去也真是令人唏嘘。”

“这事不好说。” 有人摇着头叹气，“明君与昏君，不过一字之差。外头再如何风光，身后却连个支撑家业的子嗣都没有，到头来不还是两手空空？可惜啊，说不定根本就是个暴君，天道报应罢了。”

“你怎敢说出这等不敬之言？”又有人勃然大怒，拍案而起，“王帝如何，那都是天家之事，于我们百姓何曾有半分亏欠？你看看，这几十年的太平盛世，不正是自霞王的功劳？乱世之中，若非王帝，我全家哪能熬过那般苦日子。若要怪，也只能怪王氏命数断绝，怪不得自霞王一人。”

“正是。” 周围众人纷纷附和，

“自霞王就算有错，也没错在你身上。你这乌鸦嘴，少在这里添乱！”

“命数？什么命数！你可知道，王朝断在自霞一代，正是王帝亲手造成的？他与魔物立下契约，又一味偏袒至亲，恣意逆天改命，搅乱轮回。你口中的命数，不过是他自作自受！惨成这样怪谁？更何况……还连累了多少佳人被王帝……咳、咳……这个，你自己明白。”

众说纷纭，各执一词，谁也不让谁。

自霞王一生，被百姓公认为英明睿智，唯独一提到他的后宫，那份敬仰便不免淡了几分，最终只化作四个字：

“惨不忍睹。”

民间还流传着一首颇为有名的诗，专为自霞王而作，时常有人吟唱：

自霞爱民，酷待至亲，

万劫难分是非真。

血骨铺就太平路，

一生安国却殒身。

……

说到这里，微印的眼中掠过一丝疲惫，仿佛将千年的风霜都尽数揽入了眼底，随即又眸光一振，又如残烬复燃般亮起：

“我不后悔，也从未怨恨。”

“无论那是命数，还是我亲手换来的。唯一的原则，便是不允许自己屈服。”

郑拉听得心口发颤，如遭重锤。

那一刻，他才真正意识到，自霞为了他的表弟，究竟付出了多大的代价。

“是因为那个契约……本不该……”他低声说道，声音里难以言喻的震撼。

微印犹豫了一瞬，眸中闪过一丝复杂的光，仍继续开口：

“本该绝嗣的人，是王哲。但因为那份契约，王叔的命数被调换到了我身上。一切的终点，都是我亲手落下的。”

“我愧对王族。墓界，是我所建立的圣域，也许，那是我唯一一件，不愧对历代先帝之事。”

原来，皇聚的墓界，正是自霞用以偿还王族的一部分。

当年，他亲手构筑了一座充满福泽回向的迷宫，献予王族历代先祖的英灵，也将无数骇人听闻的宫廷秘辛、尽数封存其中。

郑拉听得彻底怔住，如遭雷击，久久无法回神。

他终于意识到，这一切，确实已经越界太远，难以置信的震颤，不由自主地脱口而出：

“你为什么要做到这种地步？”

听到这个问题，微印只是轻轻摇了摇头，一股难以言喻的悲怆与偏执掠过全身，他却缄默着，一句话也没有回答。

始终凝神关注着局势的谢墨，此刻呼吸也慢了下来，目光沉沉地看向微印，冷声问道：“你从一开始就已经接受了这一切的代价，可后来却仍旧盲目地执着于那些你明知无法改变的事？”

微印微微抬眸，眼底翻涌着疯狂的光，回应道：“不错，盲目。”

“这一点，我自己也不否认。那又如何……”

“我就是盲目，”他一字一顿，近乎偏执的骄傲，“但，是盲目中的胜利。”

“最重要的东西已经到手，其余所有付出都只是次要。而人生，次要的东西经历过与否，到最后又有什么区别？”

他停顿了一下，目光如炬，死死锁住郑拉，声音里带着一种毁天灭地的决绝：“为了你，什么都可以交换。可这个世界本就不公平，我今日必须重新建立一个更加光明的新秩序。”

“重新建立一个新秩序”

这句话实在太过敏感，仿佛一道惊雷劈开长空，让周遭的空间骤然坠入无底深渊。

回顾过往，在郑拉的记忆里，王自霞是一个威勇无双，却又活得悲怆、疯狂、执拗而高傲的人。那是一种既令人恐惧、又异常温柔的矛盾存在，自始至终极尽宠溺，却只为自己唯一的例外，他的表弟。

这种情感，实在难以言说，可恨，又可怜。

仿佛也察觉到了这一点，谢墨神色愈发严肃：“无论你是王自霞，还是微印，你现在所做的一切，都只是为了满足你自己的野心与执念。”

“若真是为了他好，最好就此停手。你现在做的，并非疼爱，而是一种束缚。”

他顿了顿，侧目看向郑拉，目光中带着几分温和，又继续道：“‘疼’，是让那个人自由地活着，活成他自己想要的样子。”