旅商脸色变幻，显然对精灵的介入极为忌惮。艾伦则微微侧头，看向莉娅，似乎在评估她态度的坚决程度，以及介入的后果。

就在这时，苏晓开口了。她的声音不大，甚至有些虚弱，但在场每个人都听得清清楚楚。

“法师先生的分析很有道理，这位旅商朋友的‘货物’和说辞，确实疑点重重。”她先肯定了艾伦，然后话锋一转，“不过，正如莉娅女士所言，这里毕竟是森林边缘，是希望为旅人提供片刻安宁的小店所在。争吵和猜忌，并非此地应有的氛围。”

她看向旅商，目光平静中带着一丝审视：“无论这些石头你从何得来，既然摆出来，明码标价，要换‘干粮盐巴’。那么，按照最简单的交易规矩——我看上了，我有你需要的东西，我们就能交换。至于石头背后的故事，法师先生若有兴趣，可以等交易之后，再慢慢与这位朋友‘探讨’。”

她这番话，看似在打圆场，实则将焦点从“追查阴谋”暂时拉回到了“正常交易”上。她在试探旅商的真正目的——如果对方真的是冲着她或艾伦来的，那么她主动提出交易，对方会如何应对？如果对方拒绝，或者提出古怪要求，那意图就更明显了。如果对方同意……那么她就能以极小的代价（一点干粮），获得至关重要的早期异变灰黯石样本！

这无疑是一步险棋，可能引火烧身。但也是打破目前僵局、主动获取资源的机会。她必须赌一把，赌对方在艾伦和莉娅的双重压力下，不敢公然乱来；赌自己作为“不知情的潜在买主”这个身份，还能暂时迷惑对方。

艾伦镜片后的目光闪了闪，第一次将主要的注意力从矿石和旅商身上，转移到了苏晓脸上。他似乎有些意外苏晓会在这个节骨眼上提出交易，但并未出声反对，只是静静观察，仿佛在记录一个有趣的实验变量反应。

旅商显然也没料到苏晓会这么说。他愣了一下，迅速打量了苏晓几眼——一个脸色苍白、看起来弱不禁风的年轻女子，似乎刚经历过大病，身边只有一个精灵和那个秘法会的怪胎（可能还有那个发疯的矮人小子）……他的眼珠快速转动了几下，脸上又重新堆起那种市侩的笑容：“这位小姐说的是！还是您明事理！什么污染不污染的，小的真不懂，就是做点小买卖。您要是看得上这些压车的石头，随便给点能填肚子的就行！就当……就当给您的‘小店’添点彩头，恭贺开张了！”他刻意强调了“小店”和“开张”，仿佛在迎合什么。

不对劲。苏晓心中警铃微作。对方答应得太痛快了，而且话里有话。但她话已出口，众目睽睽之下，不能退缩。

“那就多谢了。”苏晓保持微笑，示意莉娅。精灵微微蹙眉，但还是从随身的储物空间中取出了一小袋品质上乘的精灵干粮（用坚果、蜜浆和谷物制成，能量充沛且易于保存），递了过去。

旅商接过干粮袋，掂了掂，脸上笑容更盛，连忙将摊位上那几块灰黯石用一块破布包好，殷勤地送到苏晓面前：“您收好！祝您生意兴隆！”

交易完成，简单得有些诡异。

艾伦的眉头几不可察地皱了一下，似乎对苏晓真的用食物换回这几块“问题石头”感到不解，但他依然没说什么，只是对旅商冷声道：“交易结束。你，可以离开了。关于矿石来源和伪装者，秘法会后续会进行调查。”

旅商如蒙大赦，连连点头，手脚麻利地收起摊位，跳上林行兽车，吆喝一声，驱使着兽车沿着大道，很快消失在林木拐角处，仿佛从未出现过。

空地重新安静下来，只剩下月光榕的沙沙声，和箱子里偶尔传出的、被安抚后依然痛苦的低吟。

苏晓握着那包用破布裹着的、尚带余温的石头，感觉它们比看起来要沉重得多。她知道，真正的麻烦，或许才刚刚随着这几块石头，正式落在了她的手上。

艾伦转过身，目光再次聚焦在她身上，以及她手中的石头上，缓缓开口，语气第一次带上了一丝明显的、属于研究者的探究热度：

“那么，苏晓女士，现在可以告诉我，你宁愿暴露在潜在风险之下，也要换取这几块‘早期异变灰黯石’的真实目的了吗？以及，你打算如何‘处理’它们，还有……”他的目光扫过那个箱子，“……那个更严重的污染案例？”

他的问题，像一把钥匙，试图直接撬开苏晓竭力掩饰的核心。