林河县的深秋，山风已带上了明显的寒意。大刘裹了件半旧的夹克，开着一辆租来的、不起眼的灰色轿车，沿着导航指示，缓缓接近地图上标记的区域。他扮演的角色是一个对特种养殖感兴趣、想考察投资环境的小老板。
车驶离主路，拐进一条坑洼的土路。两侧是开始泛黄的山林，寂静得只有车轮碾过碎石的声音。按照计划，他并不打算直接靠近昌明养殖场，而是先摸清周围环境、交通和可能的出入点。
土路尽头，视线豁然开朗，是一片相对平坦的山坳。一道高高的、顶端缠绕着铁丝网的灰色砖墙出现在前方百米开外，挡住了大部分视线。围墙向两侧延伸，圈出了一片不小的区域。只有一扇厚重的铁门紧闭，旁边有个简陋的门卫室。门边挂着不起眼的牌子：“昌明养殖，生产重地，闲人免入”。
大刘放慢车速，假装在看手机导航，同时用藏在遮阳板后的微型摄像机记录着围墙外观和周边地形。他注意到，围墙外几乎没有任何植被遮挡，视野开阔，任何接近都容易被发现。唯一的车辙印迹显示，有中型货车频繁进出。
他没有停车，继续向前开了一段，直到拐过一个弯，确认离开养殖场视线范围后，才停在一处树荫下。他拿出高倍望远镜，试图寻找其他入口或内部的蛛丝马迹，但围墙严密，只能看到几栋蓝色铁皮屋顶的厂房轮廓，以及高高的、类似通风设备的装置。
观察了两个小时，只有一辆运送饲料袋的小货车进出。门卫警惕性很高，检查了司机证件才开门，且车辆进入后大门迅速关闭。
“戒备森严，像个小堡垒。”大刘在加密通讯群里简短汇报，附上几张外围照片。
同一时间，江寒和林暖正在省农林大学动物科学学院的办公室里，拜访孙文涛教授。孙教授年约五十，头发花白，衣着朴素，办公室堆满了书籍和资料。他得知“曙光”团队的来意后，并没有立刻表现出热情，反而带着一丝审慎的疲惫。
“动物福利？经济动物？”孙教授摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“年轻人，这个领域在国内…很难。产业有产业的逻辑。成本、效率、市场规模，福利？在很多人看来是奢侈品，甚至是找麻烦。”
“所以我们才需要科学的声音，孙教授。”江寒将一份整理好的、关于国内外经济动物福利研究进展及产业影响的数据资料放在桌上，“我们的调查显示，省内一些皮毛养殖场可能存在严重的动物福利问题，这不仅关乎伦理，长期来看，也会影响动物健康、皮毛质量，甚至引发公共卫生风险。”
孙教授翻看着资料，表情逐渐严肃起来。“你们有具体目标？”
“昌明特种毛皮动物养殖有限公司。”林暖报出名字，“我们有理由怀疑其养殖条件恶劣，但目前缺乏能被学术界和监管部门认可的权威证据。”
“昌明…有点印象。”孙教授思索着，“他们好像来学校联系过，想搞什么‘产学研合作’，被院里婉拒了。风评似乎不太好。”他抬起头，看着林暖和江寒，“你们想让我做什么？去突击检查？我没有这个权力。出具报告？需要基于详实的数据和现场评估。”
“我们理解。”林暖点头，“我们不需要您冒险。我们获得了一段其他类似养殖场的内部监控视频，想请您从动物行为学专业的角度，分析一下视频中动物的状态。另外，如果您有学生或同行在养殖场周边进行过任何相关研究，或者了解其废物处理等情况，任何信息都可能帮助我们发现线索。”
孙教授考虑了很久。最终，或许是被眼前两个年轻人眼神中的执着所触动，或许是他内心深处对专业领域现状的不甘，他点了点头。“视频我可以看看。至于昌明…我有个博士生去年在做本省畜禽养殖废弃物处理的课题，好像接触过林河县几个养殖场的粪便处理情况。我可以问问她是否留意过异常。不过，你们必须保证，任何行动都要合法合规，注意安全。”
“我们保证。”江寒郑重承诺。
离开农大，林暖在车上收到大刘发来的新消息。他在林河县周边镇子的一家小饭馆吃午饭时，和老板闲聊，自称想找地方投资养殖。饭馆老板是个健谈的中年人，听了大刘的话，压低声音说：“老板，看你实在，劝你一句，别往山坳里那个‘昌明’凑。那地方…邪性。”
“怎么个邪性法？”大刘给老板递了根烟。
老板接过烟，看了看四周：“隔三差五晚上有车进去，出来的时候蒙得严严实实，不知道拉啥。前两年有阵子，老有怪味儿飘过来，说不清是臭还是啥，后来好像被人投诉了，消停了些。还有啊，”老板声音更低了，“听帮他们拉过货的司机说漏嘴，里面…死东西不少，处理得‘麻利’着呢。”
虽然只是道听途说，却与“大量非正常死亡、随意处理”的猜测隐隐吻合。
傍晚，团队再次线上汇合。大刘的外围观察和道听途说提供了可疑的方向，但缺乏实质证据。孙教授那边，还在联系他的学生，对视频的分析也需要时间。
“关键是进入，或者拿到内部影像。”陈宇轩说，“他们的安保看起来很严，硬闯不可能。”
“直播…”小雨忽然说，“昌明会不会也有类似的那种展示性直播？哪怕是伪装得很好的那种？”
江寒摇头：“可能性不大。那种‘透明化’直播本身是极少数想洗白或作秀的企业才搞的。昌明这种地方，巴不得完全隐形。”
林暖一直在沉默。她脑海中反复回放着之前看到的直播画面，那些刻板踱步的狐狸，啃咬栏杆的貉子…还有大刘描述的“晚上有车进出”、“怪味”、“死东西不少”。